Страница 31 из 35
- Здравствуй, Дороти. Опять у тебя приключение? - весело спросил он у девочки, держа ее руку обеими ладонями.
- Откуда ты знаешь, как меня зовут, Санта Клаус? - спросила Дороти.
В присутствии этого бессмертного волшебника наша канзасская героиня почувствовала необыкновенную робость, никогда еще она не была так смущена.
- Да разве я не вижу тебя каждый год в Сочельник, когда ты еще спишь? - ответил Санта Клаус, весело ущипнув Дороти за румяную щечку.
- Ох, так мы знакомы?!
- Ба, да здесь и Пуговка! - воскликнул Санта Клаус и поспешил поцеловать малыша. - Господи, какой длинный путь ты проделал!
- А ты знаешь и Пуговку? - взволнованно спросила Дороти.
- Конечно. Я бываю в его доме под Рождество.
- Значит, ты знаком и с его отцом?
- Ну разумеется, дорогая. А кто же, как ты думаешь, приносит малышу на Рождество новые подарки? - спросил Санта Клаус, лукаво подмигивая Волшебнику.
- Тогда ты должен знать, где он живет! Мы чуть не сошли с ума, пытаясь узнать это: ведь Пуговка потерялся.
Санта Клаус засмеялся и приложил палец ко лбу, как будто задумался, прежде чем ответить. Потом он наклонился к Волшебнику и что-то прошептал ему на ухо. Волшебник улыбнулся и согласно кивнул.
В этот момент Санта Клаус заметил Многоцветку и поспешил к ней.
- Кажется, Дочь Радуги ушла от дома дальше, чем все остальные, - сказал Санта Клаус, любуясь очаровательной девчушкой. - Я обязательно расскажу твоей матери, где ты, и пришлю ее за тобой.
- О, пожалуйста, я буду так благодарна тебе, дорогой Санта Клаус, умоляющим тоном произнесла Многоцветка.
- Но теперь нам надо как следует повеселиться на дне рождения Озмы, продолжил Санта Клаус, выкладывая свои подарки на столик. - Как вы знаете, я очень занят и не часто выбираюсь из замка. Но Озма пригласила меня на день рождения, и мне не хотелось упускать счастливой возможности повидать всех вас.
- Я так рада! - воскликнула Дороти.
- Позвольте представить вам моих Пестрячков, - сказал Санта Клаус, указывая на маленьких духов, окруживших его. - В их обязанности входит раскрашивать цветы, когда они распускаются и цветут. Я привел своих веселых помощников, чтобы они полюбовались Страной Оз; и они оставили дома горшочки с красками. Вместе со мной пришли и Гнутики, которых я очень люблю. Не обращайте внимания на их неказистый вид: Гнутики гораздо симпатичнее, чем выглядят. Они ухаживают за деревьями в Лесу Рождественских Подарков, поливают их и выполняют все работы добросовестно. Должен вам сказать, что это тяжелый труд, и поэтому мои Гнутики согнулись, искривились и сами стали похожи на деревья. Но у них очень доброе сердце, как у всех, кто творит добро в нашем замечательном мире.
- Я читала про Пестрячков и Гнутиков, - сказала Дороти, с интересом разглядывая маленьких тружеников.
Санта Клаус остановился побеседовать с Железным Дровосеком и Страшилой, сказал несколько приветливых слов Косматому. Затем он вышел из зала, чтобы проехаться на Козлах по Изумрудному Городу.
- Раз я здесь, - пояснил он, - то хочу увидеть весь прекрасный город, а Озма разрешила мне воспользоваться Козлами: я стал слишком тучным, и мне уже тяжело много ходить.
- А где твои олени? - спросила Многоцветка.
- Остались дома: в этой солнечной стране им было бы слишком жарко. На оленях путешествую только зимой.
Санта Клаус вместе с Пестрячками и Гнутиками в мгновение ока исчез, и все услышали постукивание золотых подков по мраморной мостовой. Звук подков постепенно становился все тише: Деревянный Конь уносил вдаль благородного седока. Но тут вновь заиграл оркестр, и главный церемониймейстер объявил:
- Ее Всемилостивейшее Величество Королева Веселандии.
Путешественники с нетерпением смотрели на дверь, ожидая появления Королевы. Им так хотелось поскорее увидеть, что же это за королева. И тут в зал вошла изысканная восковая кукла, одетая в изящное, пушистое, гофрированное, усыпанное блестками платье. Ростом она оказалась примерно с Пуговку; ее щеки, рот и брови были раскрашены нежными оттенками красок. Синие глаза Королевы, сделанные из стекла, сияли, а выражение лица было очень приятным. Королеву Веселандии сопровождали четверо деревянных солдатиков: двое гордо, с большим достоинством шагали впереди, а двое шествовали сзади, как настоящие королевские телохранители. Солдатики, выкрашенные в яркие тона, несли деревянные ружья. Шествие завершал маленький толстый человечек. Несмотря на внешнюю скромность и застенчивость, он сразу привлек всеобщее внимание. Человечек был сделан из леденца и нес оловянное сито, полное сахарной пудры. Он все время осыпал себя этой пудрой, чтобы ненароком не приклеиться к окружающим предметам. Главный церемониймейстер назвал его Человеком-Леденцом из Веселандии. Дороти заметила, что один - его палец немного обкусан. Видимо, кто-то, чересчур любящий леденцы, не смог удержаться от соблазна.
Прежде чем отправиться в приготовленные для нее покои, восковая Королева мило побеседовала с Дороти и ее друзьями и попросила передать нежные приветы Озме. Она достала подарок, завернутый в папиросную бумагу и перевязанный розовыми и голубыми лентами, а один из солдатиков положил его на подарочный столик. Человек-Леденец остался в зале, объяснив, что предпочитает поговорить с Тик-Током, Страшилой, Волшебником и Железным Дровосеком, которых считал самыми необычными и интересными на свете личностями. Пуговка очень обрадовался, что Человек-Леденец остался в тронном зале: мальчику чрезвычайно понравился запах, распространяемый Леденцом, - нежный запах первой зелени и кленового сахара. Следующим в тронном зале появился Человек-сКосичками. Ему тоже посчастливилось получить приглашение на день рождения Озмы. Он жил в пещере, расположенной как раз посредине между Невидимой Долиной и Страной Гаргойлей. Волосы, борода, бакенбарды и усы Человека-с-Косичками отличались такой длиной, что ему приходилось заплетать их во множество косичек, которые достигали ему до пят. Каждая косичка была завязана цветной лентой.
- Я принес в подарок Принцессе Озме коробочку со взмахами, - серьезно сказал Человек-с-Косичками, - надеюсь, они понравятся Принцессе: эти лучшие из всех, какие мне приходилось делать.