Страница 10 из 38
София аккуратно вывела дату и инициалы, присыпала чернила мелким жёлтым песком из специального рожка. По давным-давно заведённому правилу ещё раз внимательно перечитала написанное - не забыла ли чего, обо всём ли предупредила свою малышку. Да, малышку - осенью, на равноденствие, всего только двадцать и сравняется.
Насчёт дома и хозяйства распорядилась - за весьма приятную на вес и вид сумму, которую госпожа придворная звездочея могла себе позволить без особого ущерба для кошелька. На время отсутствия Динь за всем присмотрят соседи - пожилая чета, чьи дети уже много лет назад покинули тесноватую родную глубинку ради зыбкого престижа числиться обитателями столицы.
Мельком представив себе, как хлопотливая соседка вручает Динь корзинку с бабушкиными гостинцами для далёких внуков, София тут же подумала, что денег на дорогу племяннице следует выделить чуть побольше, а к её приезду заказать портнихе три новых платья - пусть ждут свою маленькую хозяйку, по фигуре же подгоним, когда девочка будет здесь.
Насчёт дороги распорядилась тоже - надо отправить племянницу наилучшим способом. София и сама часто пользовалась им в первые два года службы при дворе: взять Динь с собой в столицу звездочея не решилась. Да девочка и сама не стремилась к переменам. Так и осталась под присмотром всё той же соседки в маленьком городке, где некогда София решила прекратить свои метания по стране и приобрела на имя племянницы крохотный домик, увитый виноградом.
Значит, в первый день к обеду почтовая карета доставит Динь в Ланц, главный город их ланда. Там девочке надо обязательно отдохнуть, поесть, выспаться. Хозяина одного из лучших тамошних постоялых дворов, господина Юнтера, София хорошо знала ещё по прошлой, кочевой и неприкаянной жизни - помогала его супруге разрешиться от бремени... но звездочея и о том не любила вспоминать. Ребёночка она тогда приняла - а вот успокоить роженицу, чтобы та страхами своими не мешала природе, едва удалось... знахари справляются с таким за несколько мгновений.
Утром второго дня человек от Юнтера проводит Динь на вокзал и поможет ей сесть на поезд. Хоть и недешёв этот вид транспорта, шумен и нуден, зато утром третьего дня София увидится со своей малышкой - почтовым же дилижансом от Ланца в Коренбург добираться существенно дольше, да и утомляешься с непривычки куда сильнее.
"Карты всегда пророчат нам дорогу: пока мы живы - мы в пути. Так что собирайся основательно, девочка моя, впереди у тебя очень долгий путь".
*
- Очень долгий путь, - мечтательно перечитала Динь тётушкино письмо. Взглянула на Дона, на мадемуазель Лармур и снова на Дона, - увидеть Коренбург...
Дон одобрительно кивнул в ответ, но отвечать не стал - ему и самому предстояло сообщить нечто... Собеседницы притихли - одна рассматривала отменный маникюр левой ручки, другая глядела ему в лицо так радостно, будто уже знала, что сейчас прозвучит.
- Нынче утром я получил предписание отправиться ко двору.
И он выжидающе посмотрел на Тони, которая в ходе его краткой речи мягко преобразилась в Нинон, заулыбалась сладко. Дон только и видел, что эту улыбку - а потому тихое поздравление Динь прошелестело мимо его слуха.
- Значит, очень скоро все мы встретимся в столице, - пропела мадемуазель Лармур, из-под полуопущенных ресниц наблюдая, как мужчина пытается придать лицу максимум невозмутимости - ведь ему ещё никто не давал ни малейшего права проявлять интерес к её делам.
Но она решила не мучить интересного кавалера слишком долго: и сам - загляденье, и явно из приличной семьи, и на хорошем счету: с поручением, в столицу...
- Матушка приглашена на закрытие сезона, концертировать в доме... - и Нинон назвала одну из известнейших дворянских фамилий. Кто не знает семьи, из которой родом её императорское величество?
*
Солнце ещё только собиралось подняться над равниной, служившей просторным ложем широкой и медленной реке, когда из шлейфа уходящей ночи стремительно вырвалась небольшая птица. Полёт её был неровен и странен - то чёрным зерном падала она к земле, то в последнее мгновение ломала гибельную прямую, остро вверх взрезая воздух.
Мальчишка-пастушок, который именно тогда потянулся и взглянул при этом в небо, решил, будто за юркой вестницей богов гонятся злобные духи тьмы, а она спешит укрыться от их ядовитых когтей в спасительных лучах утренней зари. Паренёк почти не ошибся - ласточка спешила на восток, к славному городу Вершице, с секретным посланием её императорского величества Елизаветы к великой княгине Алисе.
Без передышки летела птица, издалека, но сил у этого тренированного гонца оставалось ещё немало. Только упрямее сжался клюв, и ласточка продолжила черкать по небу, превращая свой след в головоломку для любой слежки.
Осталось перелететь небольшой лесок - и вот, уже виднеются на высоком холмистом берегу восемь всемирно известных башен - как писал в своих путевых заметках один странствующий барон: "С дальних подступов их вполне можно принять за вышедших в дозор исполинов в пылающих золотом шеломах". И он ничуть не преуменьшил на сей раз - многочисленным врагам не удавалось занять эти холмы с тех пор, как шесть сотен лет назад второй из династии великих князей Вершицких окружил свой престол легендарной белокаменной крепостью.
Города растут, как ракушка улитки: по спирали; от центра - вширь. Так и Вершица - за спокойные и богатые столетия оброс могучий детинец многочисленными слободами и торжищами, во все края света шли из города лучи государственных трактов.