Страница 47 из 49
- Вы! - запинаясь, выпалил он. - Но вы же... вы...
- Надеюсь, вы не возражаете, генерал, - гладко продолжал я. - Но я предложил Большому Джули работу... вашего военного консультанта.
- Военного консультанта? - с подозрением повторил Плохсекир.
- А в чем дело, - нахмурился Джули. - Думаете, я с этим не справлюсь?
- Дело не в том, - поспешно внес ясность генерал. - Просто дело в том, что... ну...
- Мы забыли упомянуть об одной мелочи, генерал, - перебил Ааз. - Большой Джули уходит в отставку с действительной службы. Он более чем готов предоставить все управление армией Поссилтума вам и согласен давать советы, только когда попросят.
- Совершенно верно! - просиял Джули. - Я просто хочу сидеть и загорать на солнышке, потягивая винцо и, может, шлепая кое-кого по задницам, понимаете, что я имею в виду?
- Но король... - заикнулся было Плохсекир.
- .. .вовсе не обязан вникать во все это, - промурлыкал Ааз. - Если, конечно, вы не сочтете нужным сообщить ему, от кого исходят ваши новые боевые планы.
- Хмм, - задумчиво произнес генерал. - Вы уверены, что будете довольны таким положением дел, Джули?
- Убежден! - твердо кивнул Джули. - Я не желаю никакой славы, никакой ответственности и никаких заслуг. Этого я в избытке получил, когда работал на Империю, понимаете, что я имею в виду? Мы с моими ребятами потолковали об этом и решили...
- Ребятами? - перебил, нахмурясь, Плохсекир.
- Мгм... мы забыли упомянуть еще об одной мелочи генерал, - улыбнулся я. - Большой Джули - не едан ственное пополнение рядов граждан Поссилгума.
Я мотнул головой, показывая на кольцо людей, сдержи вавших толпу.
Генерал моргнул, глядя на них, а затем завертел головой, замечая, сколько еще им подобных рассеяно по всей толпе. И побледнел, так как ему стало ясно и куда исчезла армия Империи, и почему его ратникам не удалось помешать нашему возвращению в столицу.
- Вы хотите сказать, что... - начал Плохсекир.
- Сплошь счастливые граждане Поссилтума, генерал,
- провозгласил Ааз, а затем понизил голос до более конфиденциального уровня. - Мне думается, если вам кощанибудь понадобится объявить призыв в армию, то вы обнаружите, что эти новые граждане обучатся венному делу намного быстрее, чем ваш средний пахарь.
Генерал, очевидно, уловил. Глаза его засверкали при мысли об отданном нами под его начало новом войске. Я видел, как он мысленно облизывает резцы, предвкушая следующую войну.
- Большой Джули! - объявил он с широкой улыбкой.
- Вы и ваши... э... ребята более чем желанные гости у нас в Проссилгуме. Позвольте мне одним из первых поздравить вас с новым гражданством.
Он протянул руку, но на пути у него возникло препятствие. Препятствие это звалось Дж.Р.Гримбл.
- Минуточку!- зарычал казначей. - В ваших планах есть один небольшой изъян. Дело в том, что я намерен посоветовать королю распустить армию Поссилтума.
- Что? - взревел Плохсекир.
- Дайте, я этим займусь, генерал, - успокаивающе вмешался Ааз. - Гримбл, для чего вы хотите сделать подобную глупость?
- Да из-за мага, конечно, - моргнул казначей. - Вы продемонстрировали, что он вполне способен защитить королевство без помощи армии, и поэтому я не вижу никаких причин и дальше нести расходы на ее содержание.
- Чепуха! - отрубил Ааз. - По-вашему, великому Скиву нечем занять свое время, кроме как охраной ваших границ? Вы хотите связать вашего дорогостоящего мага выполнением задачи, с которой может справиться дешево стоящий солдат?
-Ну... - нахмурился Гримбл.
- Кроме того, - продолжал Ааз. - Скив будет проводить немало времени в разъездах, пополняя свои знания... что, конечно же, увеличит его ценность для Поссилтума. Кто будет охранять ваше королевство в его отсутствие, если не армия?
-Но это же обойдется... - заныл Гримбл.
- Если уж чего и менять, - продолжал Ааз, игнорируя возражения казначея, - то мне думается, вам желательно увеличить вашу армию, так как ваши границы теперь удлинились.
- Что-что? - моргнул Гримбл. - Что там с границами?
-- Я думал, это очевидно, - невинно сказал Ааз. - Всем этим новым гражданам надо где-то поселиться... а как раз к северу отсюда уйма земель, ждущих, кто б их запахал. Как я понимаю, в данную минуту они совершенно не охраняются. Поссилгуму даже не придется сражаться за них, нужно только прийти и поселиться. То есть, конечно, при условии, что у вас есть сильная армия, способная удержать их, коль скоро вы это проделаете.
- Хмм, - задумчиво произнес казначей, поглаживая себя ладонью по подбородку.
- Потом, опять же, - тихо шепнул Ааз, - есть все эти добавочные налоговые поступления, которые новые граждане и земли принесут казне королевства.
- Большой Джули! - просиял Гримбл. - Я хотел бы поздравить вас и ваших людей с гражданством и приветствовать вас, как новых жителей Поссилтума.
- Я приветствую его первым! - проворчал Плохсекир.
- Он мой советник.
Говоря это, генерал уронил ладонь на рукоять секиры, и этот шаг не ускользнул от внимания казначея.
- Конечно, генерал, - признал Гримбл, заставив себя улыбнуться. - Я просто подожду здесь, когда вы закончите. Мне надо кое-что обсудить с нашими новыми гражданами.
- А пока вы ждете, Гримбл, - улыбнулся Ааз, - нам требуется кое-что обсудить с вами.
- Например? - нахмурился казначей.
- Например, оплату придворного мага! - отпарировал мои наставник.
- Конечно, - рассмеялся Гримбл. - Как только мы Здесь закончим, то пойдем во дворец, и я заплачу ему жалование за первый месяц.
- На самом-то деле, - протянул Ааз, - мы хотели обсудить ничто иное, как увеличение оплаты. Казначей мигом перестал смеяться.
- Вы имеете в виду премиальные, не так ли? - с надеждой спросил ой. - Уверен, мы сможем что-нибудь придумать, учитывая...
- Я имею в виду увеличение оплаты, - твердо поправил Ааз. - Бросьте, Гримбл. Королевство теперь больше. Это означает, что работа у мага стала сложнее и заслуживает большей оплаты.
- Не уверен, что могу это одобрить, - осторожно ответил казначей.
- При увеличении вашей налоговой базы, - надавил Ааз,- мне думается, вы можете себе позволить...
- А тут давайте разберемся потщательней, - возразил Гримбл. - Наши накладные расходы возросли в соответствии с этим увеличением, фактически, я б не удивился, если бы...