Мифо-толкования

- Ну, босс, -вздохнул Брокхерст. - Полагаю, тут делу и конец. Спасибо за все.

- Работать на вас было одно удовольствие, - подхватил Гэс. - Деньги это хорошо, но, как я понимаю, мы с Берфертом в небольшом добавочном долгу перед вами за вытаскивание нас из этого мусоропровода. Когда б вам ни понадобилась услуга, заглядывайте к нам.

- Вьюноша, - прочистил горло Аякс. - Я часто переезжаю, поэтому меня не так легко разыскать. Если ты когда-нибудь окажашься в такой переделке, где, на твой взгляд, не помешает моя помощь, просто пришли сообщение на Базар, и я вскоре прибуду.

- Я не думал, что ты так часто навещаешь Базар, - удивился я.

- Обыкновенно, да, - признался лучник. - Но теперь буду... просто на всякий случай. Танда подбросила монету и поймала ее с опытной легкостью.

- Не следовало б мне ее брать, - вздохнула она. - Но девушке надо кушать.

- Ты ее заслужила, - настаивал я.

- Да, ну, полагаю, мы пойдем, - сказала она, жестом подзывая других. - Береги себя, красавчик.

- Ты вернешься? - поспешно спросил я. Она состроила гримасу.

- Не думаю, - скривила она рот. - Если Гримбл увидит нас вместе...

- Я имею в виду, как-нибудь потом? - разъяснил я. Она сразу посветлела лицом.

- Разумеется, - подмигнула она. - Вам от меня так легко не избавиться. Попрощайся за меня с Аазом.

- Попрощайся с ним сама, - проворчал, выступая из тени, Ааз.

- Вот и ты! - усмехнулась Танда. - А где гремлин? Я думала, вы с ним болтали за жизнь.

- Болтали, - подтвердил, оглядываясь кругом, Ааз. - Не понимаю. Минуту назад он был здесь.

- Такое впечатление, словно его и не существовало, не правда ли, Ааз? - невинно предположил я.

- Послушай, малыш! - сердито начал мой наставник. Команда разразилась дружным смехом. Он круто повернулся в ее сторону дать уничтожающий ответ, но тут они мигнули светом и исчезли.

Несколько мгновений мы молча стояли, глядя на пустующее пространство. Затем Ааз положил руку мне на плечо.

- Это была хорошая команда, малыш, - вздохнул он.

- А теперь соберись. У победоносных генералов нет протечек в районе глаз- Это вредит образу.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ

Все довольны!

Макиавелли

Мы с Аазом вступили в столицу во главе торжествующей толпы граждан Поссилгума.

Нажимавшая сзади масса народу практически вынесла нас к фасаду дворца. Царило невероятное веселье. Нас забрасывали цветами и другими менее узнаваемыми предметами или же усыпали ими наш путь, делая подножие достаточно ненадежным, чтобы я не раз боялся упасть и быть затоптанным. По крайней мере, народ, казалось, порядком радовался, видя нас. Хотя, в общем и целом, наша триумфальная процессия получилась потенциально почти такой же опасной для наших жизней и конечностей, как и минувшая война. Мне она очень понравилась.

Раньше большая толпа никогда не подымала шум вокруг меня. Это было приятно испытать.

- Осторожней, малыш, - шепнул Ааз, ткнув меня локтем в ребра. - Вот идет принимающая делегация.

И верно, из главных ворот дворца выступала другая процессия. Она уступала нашей в величине, но компенсировала недостаток в численности престижем своих участников.

Впереди и в центре шел король, а по бокам от него Гримбл и Плохсекир. Казначей сиял нескрываемым торжеством. С другой стороны, генерал выглядел положительно мрачным.

Обведя глазами толпу, Плохсекир заметил в нашей свите нескольких своих солдат. Его потемневшее лицо стало еще темнее, не предвещая этим ратникам ничего хорошего. Я полагал, что ему любопытно, почему они не сумели выполнить его приказ помешать нашему возвращению.

Чтоб там ни было у него на уме, с этим приходилось подождать. Король поднял руки, и собравшиеся послушно смолкли, желая услышать, что он хочет сказать.

- Достопочтенный маг, - начал он, - знайте, что приветственные крики благодарных граждан Поссилгума лишь эхо чувств, испытываемых мною к вам в связи с этой свершенной для нас службой.

Ему ответила свежая волна аплодисментов.

- Известие о вашей победе опередило вас, - продолжал он. И наши историки уже записывают подробности вашего триумфа... то есть, все, известное им. По толпе пробежала рябь одобрительного смеха.

- Хотя мы не претендуем на понимание действия ваших сил, объявил король, - результаты говорят сами за себя. Могучая армия непобедимых воинов исчезла в разреженном воздухе с оружием и всем прочим, лишь усыпавшие поле боя доспехи и осадные машины дают знать о ее существовании. Война выиграна! С угрозой Поссилгуму покончено на веки вечные!

При этих словах толпа взорвалась. Воздух снова наполнился цветами, а крики сотрясали стены дворца.

Король попытался крикнуть еще что-то, но это пропало в радостном гаме. Наконец он пожал плечами и ушел обратно во дворец, остановившись лишь помахать напоследок рукой толпе.

Я считал довольно дешевым ходом позволять ему наживаться на аплодисментах, предназначенных нам, но не стал выступать. В данную минуту нас ждали дела поважнее. . Поймав взгляды Гримбла и Плохсекира, я подозвал их к нам.

- Мне надо с вами поговорить, - крикнул я, перекрывая гам.

- А не следует ли нам зайти во дворец, где потише?

- крикнул в ответ Гримбл.

- Мы поговорим здесь! - настаивал я.

- Но толпа... - показал казначей.

Я повернулся и кивнул фигуре в последнем ряду людского скопища. Тот в ответ поднял правую руку, делая знак. И в ответ люди в голове толпы сцепили руки и образовали вокруг нас кольцо, двигаясь с почти военной четкостью. В плотной массе народа мигом образовалось расчищенное пространство, и в центре его стояли только королевские советники, Ааз, Глип и я, да еще человек, сделавший знак.

- Минутку, - прогромыхал Плохсекир, с подозрением оглядывая кольцо. - Что происходит...

- Генерал! - просиял я, сверкнув самой широкой улыбкой. Я хотел бы познакомить вас с самым новым гражданином Поссилгума.

Не теряя улыбки, я жестом подозвал предводителя толпы.

- Генерал Плохсекир, - официально представил я. Познакомьтесь с Большим Джули. Большой Джули, Хью Плохсекир!

- Рад с вами познакомиться! - улыбнулся Джули. - Этот парнишка только и говорил мне о вас!

Генерал побледнел, узнав главнокомандующего Империи.