Мифо-толкования

- Отлично, ученик, - улыбнулся Ааз, зло подчеркивая последнее слово. - Ты проглядел несколько моментов.

- Например? - спросил я, ерзая под его улыбкой.

- Например, Гэса, Аякса и Брокхерста, которых ты недавно отправил обратно на Деву без инструкций.

- Инструкций? - моргнул я.

- О Танде нам незачем беспокоиться, но трое остальных. ..

- Минутку, Ааз, - перебил я, прежде чем он слишком далеко отошел от темы. - Каких инструкций?

- Инструкций не болтать о нашей маленькой стычке здесь, на Пенте, - рассеянно пояснил Ааз. - У Танды хватит ума держать язык за зубами, но другие не станут молчать.

- Думаешь, они будут болтать?

- А лягушачья кожа водонепроницаема? - огрызнулся Ааз.

- А что такое лягушка? - ответил я контрвопросом.

- С деньгами в карманах, только-только вернулись с успешной кампании против подавляющего численного превосходства. .. конечно, они будут болтать! - прогремел Ааз.

- Будут болтать всем, кто станет слушать, пока у них язык не отсохнет. И что еще хуже, при каждом пересказе будут еще немного приукрашивать, пока не станет казаться, словно они величайшие бойцы, когда-либо выплевывавшие зубы, а ты величайший тактик со времен Гронка!

- А что в этом плохого? - вопросил я, втайне довольный. Я не знал, кто такой Гронк, но сказанное Аазом звучало довольно приятно.

- Да совершенно ничего, - невинно ответствовал Ааз.

- За исключением того, что теперь пойдет гулять слух о том, кто ты, где ты и что ты... а также о том, что ты работаешь по найму и даешь субподряды. Если и есть во всех измерениях какое место, где народ берет на заметку подобную информацию, так это Базар.

Безотносительно к тому, что может думать мой наставник, я не тугодум. Я молниеносно сообразил, что вытекает из сказанного им... сообразил и сформулировал ответ.

- Ну, допустим, к нам Станет вдруг вваливаться уйма незнакомых личностей, предлагая дело или ища работу, - признал я. - Ну и что? Это всего лишь значит, что я отлично научусь говорить "нет". Кто знает, возможно, это улучшит мой статус здесь, во дворце, если станет известно, что я регулярно совещаюсь со странными существами из других миров.

- Конечно, - сумрачно заметил Ааз. - Всегда есть шанс, что кто-то на Базаре прослышит, будто другая сторона думает нанять тебя, и решит принудительно вычеркнуть тебя из списков. Либо это, либо какой-нибудь юный выскочка захочет сделать себе имя, справившись с этим непобедимым магом, о котором все говорят.

Я постарался не показать, как сильно напугало меня его мрачное пророчество. Затем я сообразил, что он, вероятно, будет продолжать и продолжать в том же духе, пока не увидит меня вспотевшим. И я соответственно вспотел... заметно.

- Об этом я как-то не подумал, Ааз, -признался я.

- Полагаю, туг я немного проглядел.

- Потом, опять же, есть еще Гримбл и Плохсекир, продолжал, словно не слыша меня, Ааз.

- Что там насчет Гримбла и Плохсекира? - нервно спросил я.

- По моей оценке, - зевнул Ааз, - эти двое смогут когда-либо действовать совместно только против общего врага. По дальнейшей моей оценке самый лучший кандидат на пост такого "общего врага" - это ты!

- Я? - переспросил я очень тихим голосом.

- Прикинь, малыш, - пожал плечами мой наставник.

- До тех пор, пока на сцене не появился ты, шла двусторонняя борьба за власть между пользующимися благосклонным вниманием короля. А затем явился ты и не только спас королевство, но и увеличил население, раздвинул границы и расширил налоговую базу. Это делает тебя самым популярным и, следовательно, самым влиятельным лицом при дворе короля. Может, я и ошибаюсь, но не думаю, что Гримбл и Плохсекир всего лишь вздохнут и смирятся с этим. По моим предположениям они стакнутся против тебя и будут нападать на все, что ты скажешь или сделаешь по военной или финансовой части, а противостоять таким ударам с двух сторон тяжеловато.

- Ладно. Ладно. Значит, я проглядел два момента, - сказал я. - И за исключением этого...

- И конечно, есть те, кому Большой Джули и его люди должны деньги, - задумчиво заметил Ааз. - Хотел бы я знать, сколько пройдет времени, прежде чем они начнут разнюхивать тут в поисках объяснений, что случилось с целой армией? И еще важнее, мне хотелось бы знать, кого именно они будут искать для предоставления им такого объяснения?

- Ааз?

- Да, малыш?

- Ты не против, если я выпью еще немного этого вина?

- Наливай себе, малыш. Его много. У меня возникло предчувствие, что это будет самой лучшей новостью, какую мне доведется слышать долгое время.