Мифо-толкования

- С начала, - проинструктировал Ааз.

- С начала, - задумчиво поджала губы Танда. - Ну, я подцепила его в баре встреч... он женат, но об этом я узнала лишь позже.

- Что такое бар встреч? - перебил я.

- Заткнись, малыш, - прорычал Ааз.

- Ну, на самом-то деле это был не бар встреч, поправилась Танда. - Скорее, таверна. Мне следовало б догадаться, что он женат. Я имею в виду, никто не бывает таким молодым и таким лысым, если у него нет дома жены.

- Пропусти философию, - простонал Ааз. - Просто расскажи нам, как все было, а? Танда глянула на него, вскинув бровь.

- Знаешь, Ааз, - обвинила она, - для столь многоречивого, как ты, когда дело доходит до рассказывания историй, ты страшно нетерпелив, когда дело доходит до выслушивания кого-то другого.

- Знаешь, а она права, - заметил я.

- Хватит! - проревел Ааз. - Рассказывай!

- Ну, когда Гримбл пытался произвести на меня впечатление тем, как важна его работа, то упомянул в том числе и о том, как он пытался найти придворного мага. Сказал, что убедил короля нанять такого кудесника, но не мог теперь найти его и будет в конечном итоге выглядеть полным идиотом.

- И когда он упомянул про идиотов, - подсказал я,

- ты, естественно, подумала о нас.

- Ну-ну, не надо так, - упрекнула меня Танда. - Я сочла это хорошим способом помочь паре друзей. Я знала, что вы торчите в этой лесной глуши... а всем известно, какое это тепленькое местечко - работа придворным магом.

- Что я тебе говорил, малыш, - прокомментировал Ааз.

- Должно быть, мы говорили о разных работах, - огрызнулся я.

- Эй, - прервала Танда, мягко кладя ладонь мне на руку. Когда я назвала ему ваши имена, то не знала об армии вторжения. Честное слово!

При ее прикосновении мой гнев мигом растаял. В эту минуту она могла бы сказать мне, что продала мою голову для украшения середины стола, и я б ее простил.

- Ну, - начал я, но она стояла на своем, что меня вполне устраивало.

- Как только я выяснила истинное положение дел, то поняла, что втравила вас в опасную переделку, - проговорила она с мягкой искренностью. - Как я сказала, я бы подождала вас в Поссилтуме, но боялась, что из-за ваших личин и всего прочего вы узнаете меня прежде, чем я замечу вас. А если б вы приветствовали меня так, как я от вас ждала, то это могло бы действительно расстроить все дело. Гримбл - ревнивый типчик, и если б он подумал, что между нами нечто большее, чем шапочное знакомство, то убрал бы ту поддержку, какую мог обыкновенно оказать.

- Подумаешь, - пробурчал Ааз. - Всего-то пять золотых.

- Так много? - Танда, кажется, искренне удивилась.

- Какую руку ты ему сломал?

- Ааз всегда добивается для нас самой выгодной сделки,

- гордо похвастал я. - По крайней мере, в денежном плане.

- Ну, - заключила Танда. - По крайней мере, я не подорву ваших военных фондов. Узнав, в какую передрягу я вас втравила, я решила поработать в этом деле даром. Раз я вас втравила, то самое малое, что я могу сделать, это помочь вам выпутаться.

- Это восхитительно, - воскликнул я.

- Безусловно! - согласился Ааз. Что-то в его голосе вызвало у меня раздражение.

- Я имел в виду то, что она помогает нам, - зарычал я,-а не то, что она делает это даром.

- Именно это имел в виду и я, ученик, - сердито поглядел на меня в ответ Ааз. - Но в отличие от некоторых я знаю, о чем говорю!

- Мальчики, мальчики, - раздвинула нас в стороны Танда. Мы же на одной стороне. Помните?

- Глип! - встал на сторону Танды дракон. Как я говорил, дыхание у Глипа достаточно мощное, чтобы остановить любой разговор, и воздух лишь через несколько минут достаточно очистился, чтобы мы могли продолжить беседу.

- Прежде чем нас так грубо перебили, - выдохнула наконец Танда, - ты начал что-то говорить, Ааз. У тебя есть план?

- Теперь есть, - улыбнулся Ааз, потрепав ее по подбородку. - И поверь мне, выполнить его без тебя было бы очень тяжело.

Это звучало как-то тревожно. Главным призванием Танды, по крайней мере единственным, о каком можно упомянуть в приличном обществе, было ремесло убийцы.

- Брось, Ааз, - упрекнул я его. - Танда хороша, но она не настолько хороша, чтобы взять на себя целую армию.

- Не ручайся за это, красавчик, - поправила она, подмигивая мне.

Я покраснел, но продолжил излагать свой довод.

- Все равно, я утверждаю, что эта работа слишком велика для одного человека, или для трех, если уж на то пошло, настаивал я.

- Ты прав, малыш, - серьезно сказал Ааз.

- Мы просто не можем... что ты сказал, Ааз?

- Я сказал, что ты прав, - повторил Ааз.

- Так я и подумал, - подивился я. - Просто хотел услышать еще раз.

- Ты слышал бы это чаще, если б чаще бывал прав,

- заметил Ааз.

- Брось, Ааз, - перебила Танда. - Какой у тебя план?

- Как говорит малыш, - высокомерно проговорил Ааз,

- нам нужно побольше помощи. Нам нужна собственная армия.

- Но, Ааз, - напомнил я ему, - Плохсекир же сказал...

- А кто чего-то говорил о Плохсекире - невинно отозвался Ааз. - Нам полагается выиграть эту войну с помощью магии, не так ли? Ну что ж, прекрасно. Раз в нашей команде Танда, мы можем воспользоваться лишней парой умений. Помнишь?

Я вспомнил. Вспомнил, как Ааз говорил, что он не волнуется за Танду, отправившуюся вместе с Иштваном, потому что если дело запахнет жареным, она способна сама путешествовать по измерениям. Дело стало проясняться.

- Ты имеешь в виду...

- Совершенно верно, малыш, - улыбнулся Ааз. - Мы отправляемся обратно на Деву. Нам предстоит навербовать собственную небольшую армию вторжения!

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Эта игра не для стариков! Пришлите мальчиков!

У.Хейс

Пока я не знаю, как Танда переправила нас с Цента на Деву. Если б я знал, нам бы не понадобились ее услуги. Знаю лишь, что в нужное время она принялась петь и поводить плечами (процесс сам по себе завораживающий), и мы очутились там.

Естественно, "там" в данном случае означает, Базарна-Деве. Однако одно лишь это выражение ни в малейшей степени не описывает наше новое окружение, когда то сфокусировалось.

Ранее измерение Дева пережило экономический коллапс. И чтобы выжить, деволы (которых я некогда знал под именем дьяволов) воспользовались своей способностью путешествовать по измерениям и стали купцами. Благодаря процессу естественного отбора самыми преуспевающими деволами были не самые лучшие бойцы, а самые лучшие торговцы. Ныне, после бессчетных поколений этого прбцесса, деволы признаны самыми лучшими купцами во всех измерениях. Они также признаны самыми прожженными, самыми бесчувственными, самыми жадными до прибылей плутами, когда-либо платившими дорожный сбор.