Кровные узы

Еще не совсем оправившись, Фракс ответил ему.

- Хм! Принц персона не менее важная, чем я, - пока. Те же расценки, Фракс.

- Вы... это был розыгрыш! Вы проверяли...

Фракс заморгал, уставившись на острие меча у самой своей груди. Его новый хозяин встал, обнажил клинок и приставил его к груди Фракса легко и быстро, Фракс не видел такого никогда в жизни.

- Ты должен стать почти таким же ловким, как я, Фракс, - ровным голосом произнес Стрик, но его широко раскрытые глаза были суровы. - Я не буду постоянно носить меч.

И Стрик, сделав выпад, дотронулся его острием Фраксу до плеча, а затем бросил меч в ножны, даже не взглянув вниз.

- Тебе известно что-нибудь об уличном сорванце-переростке по имени Уинтсеней?

- Немного, повелитель оружия. Это...

- Ты ни в коем случае не должен звать меня так, Фракс! Мы... - он помолчал, прислушиваясь, затем улыбнулся. - Ко мне пришел гость, Фракс. А если повезло, даже два гостя. До утра, Фракс.

Фракс все еще продолжал кивать, подыскивая почтительное обращение своему поразительному хозяину, когда в комнату впорхнула Эзария.

- В кои-то веки я ускользнула от своего "эскорта"! Поспешим, Стрик, сказала она и добавила торжествующе: - Мама с нетерпением ждет тебя в "Золотом О"!

Стрик улыбнулся.

- Хорошо. Мой охранник Фракс проводит тебя. - Расстегнув свою портупею, он передал ее Фраксу. - Дай мне один из твоих кинжалов, Фракс, тот, что в ножнах, совсем неплохой. Фракс проводит вас, благородная дочь Шафралайна, и проводит вашу мать назад. Здесь я работаю.

- Я все сделаю для вас, господин Стрик!

- Не называй меня господином и не будь глупой, Авенестра. Твоя влюбленность в Ахдио кончилась, как и ежедневное пьянство, только и всего. Ты вернулась к тому, с чего начинала. Пятнадцатилетняя сирота, обитающая в убогой таверне и живущая продажей своего тела - за столько, сколько смогут заплатить бедняки. Это дурная жизнь, и она тебя погубит. К тому же была совершена сделка, то есть остается обратный эффект. Цена. Какое действие окажет твое новоприобретенное пристрастие к сладкому на тело, которым ты торгуешь?

Опустив глаза в пол, Авенестра начала истекать слезами.

- Что... что еще я могу д-де-е-елать?

- А чем бы тебе хотелось заняться? Думай, девочка! Хоть раз подумай!

- Быть... быть тво-твоею-ю-ю! Стрик хлопнул по темно-синей с золотым узором бархатной скатерти, которой был застелен стол.

- Ты хотела сказать, моей дочерью.

- Дочерью? А...

- Взгляни на меня, подумай о моем возрасте и забудь все остальное, Авни!

И она взглянула на него неподкрашенными глазами, мягкими и затуманенными слезами, оставившими блестящие следы на впалых щеках. Прикусила губу. Кивнула.

- Что должна делать твоя дочь - твоя дочь?

- Весьма странно, но она зовется не дочерью, а племянницей, называет меня дядей Стриком и живет в комнате по коридору напротив. В настоящее время я пытаюсь выселить ее нынешнего обитателя. Моя племянница учится пристойному поведению и пристойным разговорам, носит пристойные вещи и, надеюсь, становится моею помощницей, принимающей посетителей.

- Я... я... я даже не знаю, что это такое.

- А пока она ходит для меня за покупками и готовит.

- О, о, м-матерь Шипри - да, да, я буду вам готовить!

Стрик улыбнулся.

- Моя племянница также прекращает поливать этот великолепный ковер своими слезами. Авенестра тоже улыбнулась.

- О, мой гос... дядя Стрик! Как вам досталась эта способность?

- Это могущество кольца Фугалугануги, находящейся далеко к западу от Фираки, Авенестра. Уинтс!

Открылась дверь, и появился худой мужчина. Свежевыбритый и постриженный, он был одет в красивую новую тунику из голубой кройитской ткани.

- Слушаю?

- Проводи мою племянницу по городу, представь ее бакалейщику. Вы вместе с ней будете покупать продукты. Зайдите в лавку Калена, скажите ему, чтобы он сшил ей тунику из той же ткани, что и тебе. Белое шитье у ворота и - ну, там... Длина чуть ниже колен, Авни, и оно не должно быть плотно обтягивающим!

- Д-да, дядя, - ответила девушка, еле сдерживаясь, чтобы не заплакать от радости.

- Ну тогда все, ступайте. Черт возьми, что это за шум? - Затем: Полегче, Уинтс. Не торопись обнажать кинжал!

Подойдя к двери, Стрик глянул вниз, на лестницу.

- Фракс! Черт возьми, что это за - о, благородный Шафралайн! Заходите. Мой помощник и племянница как раз уходят. Уинтс, не обращай внимание на суровый вид этого человека, мы с ним друзья.

Он махнул рукой. С широко раскрытыми глазами Уинтсеней и Авенестра удалились, а облаченный в шелковую тунику знатный господин вошел в комнату, которую Стрик называл своей "лавкой". Шафралайн задержался, чтобы осмотреть встретившего его человека, одетого весьма своеобразно. Туника до икр светло-голубого цвета и немодные в тон лосины заставляли его казаться не таким большим и в то же время более импозантным. Шапочка в тон, покрывавшая большую часть его головы, заменила кожаную шапку того же необычного покроя.

- Кто вы такой, Стрик? Сначала я увидел великана с мечом, крайне немногословного. Решил, что вы еще один караванный охранник, возможно, желающий наняться в какой-нибудь военный отряд. Затем я обнаружил, что у вас есть характер и здравый ум - и серебро. А дома меня поразили ваши манеры - манеры человека знатного происхождения. Кроме того, меня заботило... э... увлечение вами моей дочери. Однако Кушарлейн заверил меня, что вы не поощряете ее - странное поведение для мужчины, которому выказывает знаки внимания такая девушка! Вскоре я выяснил у нее, что вы сняли комнаты в хорошем районе, приобрели обстановку. А потом обнаружил, что у вас есть большие деньги: у нас с вами общий банкир, Стрик. О, не смотрите так на меня! Он держит язык за зубами, как и полагается; все дело в том, что мы с ним пайщики. А теперь моя супруга - о боги моих отцов, Стрик! Кто вы такой?

- Садитесь, сударь, - сказал Стрик и сел сам. - Теперь это больше не тайна: я открываю дело. Я могу распознать большинство заклятий и обладаю крайне незначительными возможностями перенаправлять... проблемы. Назовем это способностью исправлять малозначительные заклятья. И у меня есть правила. Я помогаю людям, но только с помощью того, что большинство называет "белой магией". К другой же магии я не имею никакого отношения, только борюсь с ней.