Кровные узы

- Пойдем посмотрим, - сказал Стрик. - Прекрати хихикать, Эзария, и тебе позволят пойти вместе с большими мальчиками.

Они пошли. По дороге Эзария рассказала им, в какое отчаяние приводит ее мать новый фасон, открывающий грудь.

- О, борода Ильса! - сказал Кушарлейн. - С ее-то дынями? Она должна гордиться возможностью показывать все прелести дара богов.

- Вы не понимаете, дядя. Никогда не говори ей, что я рассказала тебе, но у мамы есть большая, покрытая волосами родинка прямо над левой - хм прелестью. На самом видном месте. Вот почему она всегда укутана до самой шеи. А теперь - или она откроет родинку, или все, чьим мнением она дорожит, будут насмехаться над ней за то, что она так безбожно отстает от моды.

Кушарлейн рассмеялся. Стрик - нет, и Эзария заметила это. Взяв его руку, она прижала ее к себе. Ее телохранитель плелся сзади, прекрасно сознавая, что Огрику он и в подметки не годится.

К вечеру молчаливый мужчина с акцентом снял три комнаты, две наверху и одну на первом этаже, и зарезервировал еще одну. Его лавка и жилье располагались на улице, называемой Прямая, между Душной и Прецессионной, и, таким образом, совсем недалеко от "Золотого Оазиса". К следующему вечеру с помощью Кушарлейна и неугомонной Эзарии он приобрел большую часть необходимой обстановки.

Расплатившись с Кушарлейном, Стрик вернул Эзарии дружеский толчок.

- Сегодня вечером я навещу "Кабак Хитреца" и понаблюдаю за людьми, рекомендованными Ахдио, - сказал Стрик ее дяде. - Но что касается Хармокола - нет, пусть платит вперед.

- Ну, уж теперь-то мне можно доверять, Стрик. У тебя есть ковер, шторы, несколько стульев и стол, кровати. Что это будет за магазин"? Что ты собираешься продавать в нем?

- Помощь людям, - сказал ему Стрик, и через некоторое время Кушарлейн удалился, так ничего больше и не выяснив. Стрик повернулся к Эзарии.

- Эзария, вы должны как можно скорее доставить сюда вашу мать. Мне наплевать, сколько телохранителей она приведет. Вы просто должны доставить ее сюда. Она подозрительно посмотрела на него.

- Мне не имеет смысла спрашивать зачем, не так ли? - Пока еще нет. Но попробуйте.

- Попробовать! Я сделаю это! Ты отведешь меня в эту жуткую забегаловку в Лабиринте?

- Зайчика в логово льва! Никогда!

- А как насчет постели? Ты отведешь меня когда-нибудь в постель?

Стрик повторил свое предыдущее высказывание.

Нет, сказали Стрику, Авенестры нет в "Золотой Ящерице". Нет, она ничего не пила и не осталась на вторую ночь. Но она уже четырежды заходила сюда, справляясь о нем. Она упросила хозяина упомянуть... дядю Ахдио.

Стрик, улыбнувшись, оплатил еще две ночи и два дня и задумчиво направился в "Золотой Оазис". Там его поджидал некий охранник каравана. Фулкрис торжественно закатал правый рукав туники.

- Рана зажила, - сказал он. - И, клянусь бородой Ягуиксаны, шрама тоже не будет!

- Я же говорил тебе, Фулкрис. Я по виду могу распознавать раны. Какие у тебя мысли...

- Все не так просто, друг мой. Что ты сделал?

- Ив дополнение к этому, - произнес новый голос, - кто ты такой, Стрик?

Стрик, широко раскрыв глаза, обернулся.

- Привет, Ахдио.

- Ты можешь звать меня "дядя Ахдио". Как Авенестра. В моем заведении завелся непьющий! Стрик не рассмеялся.

- Ты знаешь, кто я такой, Ахдио. Только пойми вот что: сейчас Санктуарий больше всего нуждается именно в этом. Она абсолютно белая.

- Вся, Стрик? Всегда?

Встретившись с ним глазами, Стрик вложил во взгляд силу.

- Вся, Ахдио, всегда. Это клятва - и больше ни о чем меня не спрашивай.

Ахдио выдержал его взгляд, ответив лишь слабым намеком на кивок.

- Я тебе верю. Я даже приношу извинения. Улыбнувшись, Стрик пожал ему руку, и они еще некоторое время смотрели друг другу в глаза.

- Мне... можно спросить? - нервно спросил Фулкрис.

- Фулкрис, друг мой, я все тебе расскажу. Только не сейчас. Повторяю однако: что ты собираешься делать? Остаться? Уехать? Найти работу здесь или присоединиться к первому же отбывающему каравану?

- Я все тебе скажу, - с достоинством произнес Фулкрис, - только не сейчас. Повернувшись, он ушел.

- Любопытно, - качнул головой Ахдио. Когда Стрик, ничего не ответив, вопросительно взглянул на него, он сказал:

- Это пятый. Тот, о котором я сказал Кушарлейну, что не уверен в нем, так как он не санктуариец и я недостаточно хорошо его знаю.

Улыбнувшись, Стрик посмотрел на дверь, закрывшуюся за Фулкрисом.

- Я хорошо знаю его, - очень тихо произнес он. - Гордый, не правда ли?

- Хм. Значит, три. Стрик... ты сказал: "ты знаешь", когда я спросил тебя, что ты...

Стрик снова посмотрел прямо в глаза великану.

- Да. У тебя в заведенье три заклятья, и ни одного темного - хотя не могу быть уверен в отношении кота, которого ни разу не видел. Но сомневаюсь в совпадении.

- Ты можешь... видеть заклятья? Стрик кивнул.

- Как правило. Не всегда, во всяком случае, часто. Такая у меня способность.

- О боги - это талант! Восхитительный талант!

- Нет, Ахдио. Способность. Я заплатил. Заплатил за нее.

Ахдио некоторое время не отрывал взгляда от больших голубых глаз, наконец сказал:

- Я не буду спрашивать, Стрик.

- Хорошо. И я не буду. Передай Авенестре, что я снял для нее в "Ящерице" комнату на сегодня и на завтра.

- Передам. И я не буду спрашивать, Стрик.

Человек по имени Фракс, пришедший на собеседование, выглядел чистым и по-военному подтянутым. Прежде он состоял в дворцовой страже. Потом появились бейсибцы. Теперь они охраняют дворец, а Фракс ищет работу. Стрик сидел в задумчивости, кусая губу. Вдруг с округлившимися глазами он уставился Фраксу за спину. Он еще не закончил: "Берегись!", как Фракс уже стоял в боевой позиции: пригнувшись, лицом к двери. В каждой руке словно выросло по кинжалу. Фракс ничего не увидел, никого, никакой угрозы.

- Ты нанят, - сказал Стрик, и Фракс, обернувшись, обнаружил, что тот продолжает сидеть, удобно устроившись в кресле. - Помещение внизу будет разделено перегородкой: прихожая и твоя комната. Там будет стоять твоя кровать, там же будут твои пожитки. Ты должен считать себя постоянно находящимся на службе, начиная с завтрашнего дня. Какую плату ты получал, состоя в дворцовой страже?