Скажи 'Сабикон'

Керимон достал из тумбочки второй бокал.

- Будешь мервес? Вот и правильно, - он разлил сок и снова уселся на ковер. - Мой внук сам во всем виноват. Он был жаден, довольно жесток и не слишком умен - не самое хорошее сочетание. Персель получил по заслугам, и не будем больше об этом. В конце концов, у меня достаточно отпрысков и поумнее, чтобы не слишком горевать из-за кончины какого-то балбеса.

Опустившись на пол, Вапель сделал несколько глотков. Он даже не старался скрыть своего облегчения.

- Что же касается твоего желания отправиться домой, - продолжал старик, - то у меня есть определенные сомнения. Или ты уже называешь Выжженное Логово домом родным?

- Но, суал, - голос клоуна предательски дрогнул. - Я ничего не слышал о...

- Не надо врать, не надо. Мне давно известно, что под личиной циркача скрывается не только шпион повелителя, но и наводчик некой группы воров. Не спорь со мной, у меня есть доказательства. Но зачем пускать их в ход?

- И правда, зачем? - спросил Вапель, переходя от панического страха к вызывающей наглости.

- Пока - незачем. Только пока.

В стену робко поскреблись, полог приподнялся, и в шатер нырнуло несколько солдат. Их плащи были насквозь мокрыми.

- Они ушли, суал, - опасливо доложил Керимону командир поисковой группы, выступая вперед. - И Зодчий и этот, здоровый. Как в воду канули. Ни следов, ни запаха - ничего. В пещере нашли Журалиса, Ванила и Пачаля. Пачаль мертв.

Старик дернул плечом.

- Кретины. Я же говорил, что Олегатор - могуч и очень опасен.

Командир замялся.

- Похоже, что Пачаль умер от яда.

- От яда? Что вы несете?

- Да, суал. От укуса.

Ир Керимон прошелся по шатру, остановился возле складного стола, заваленного картами из личного архива рокоссо.

- Не понимаю. Действительно не понимаю.

Командир вытянулся в струнку.

- Какие будут дальнейшие указания?

- Сразу после того, как мы засекли световой сигнал, где-то в лесу произошло крупное преобразование магатония, - обращаясь больше к самому себе, проговорил старик. - Боюсь, что теперь они могут быть где угодно.

- Что вы хотите этим сказать, суал? - спросил Вапель.

- Я хочу сказать, что этот Зодчий силен. Слишком силен.

Сверху Эворихуаш был похож на огромную мозаику. Все цвета были очень яркими: озера - лучисто-синие, леса - ядовито-зеленые, глинистые берега рек - кирпично-красные, обрамленные золотыми песчаными косами. Кое-где мелькали деревушки, почти незаметно вплетавшиеся в пейзаж - группы желтоватых хижин, крошечные каменные домики с соломенными крышами; узкими лентами тянулись дороги.

Олег в который раз перекувырнулся в воздухе и громко выругался, но сильный ветер, непрерывно дующий на такой высоте, унес его слова.

- Что ты сказал? - крикнул Литвинский. - Не получается?

Они летели на небольших пестрых ковриках с бахромой, напоминавших половички для вытирания ног. На одном из них был изображен вертолет с добродушной кукольной мордочкой, на другом - лоснящийся дирижабль.

- Уже ничего, - проорал в ответ Олег. - Поначалу было гораздо хуже.

Длинный ворс ковриков обвязывался вокруг лодыжек, цеплялся за штанины, не давая упасть. Скорость была неизменной, направление менялось положением корпуса.

- Не нагибайся слишком сильно - упадешь!

- Ты не мог сделать один большой ковер, что ли?! Меня уже тошнит от этой болтанки!

Леонид попытался откинуть с лица спутанные волосы.

- Материала не хватило бы! Потерпи! Скоро будем!

- Где будем-то? - спросил Олег, сглатывая вязкую слюну. Он, наконец, научился удерживать равновесие, но по его напряженной позе было видно, как ему это трудно.

- На рудниках!

- А какого лешего мы там забыли?

- Подумай сам!

- Я не могу думать, меня мутит.

- Понимаешь, мы слишком сильно выделяемся среди обычных людей. То есть, эльфов. Двух маскирующих накидок у меня нет, да даже если и были бы, - он замолчал, переводя дыхание. - На магатониевых приисках почти все будут иметь, мягко говоря, неординарную наружность. Там нас сложнее будет обнаружить.

Леонид описал в воздухе плавную дугу, подлетел к Олегу и взял его за плечо.

- Лучше не смотри вниз, голова начинает кружиться.

- А там как раз что-то новенькое...

- По-моему, это они. Рудники.

Невдалеке пологие изумрудные холмы обрывались, словно обрезанные гигантской бритвой. За ними начиналась серая, покрытая кратерами равнина. Над кратерами плясали столбики пыли. Повсюду чернели трещины - широкие, страшные, они частой сеткой окутывали землю.

- Какая-то негостеприимная местность, - прокричал Олег.

- Без радости?

- Абсолютно!

Они захохотали и стали спускаться вниз в потоках сумеречного света. Приземлиться им удалось не сразу - при первой попытке они зашли на посадку под слишком большим углом, и пришлось снова подниматься, чтобы не полететь кувырком. Наконец, коврики коснулись твердой поверхности, заскользили по ней и застыли.

- Сели! Как славно!

- Подбирай половичок и пошли.

- Куда пойдем? - после того, как Олег ощутил под ногами почву, его настроение резко улучшилось.

Леонид покрутился на месте, обозревая окрестности.

- Туда, - предложил он, указывая на острый скалистый гребень, возвышавшийся в нескольких километрах.

- А что там?

- Там мост, ведущий вглубь кратера. Самого кратера отсюда не видно, я сверху приметил.

- Что же мы не опустились прямо там?

- Опасно. Промахнулись бы и упали в пропасть. Или о скалы ударились бы.

Некоторое время они брели молча, с любопытством поглядывая по сторонам. Ландшафт не баловал разнообразием: бесконечно тянулось свинцовое поле, лишь кое-где оживленное далекими конусами гор.

- Странно, - пробормотал Литвинский, изучая линию горизонта.

- Что странно?

- Горы стоят не массивом, а по отдельности, между ними очень солидные расстояния. Ненатурально это как-то.

Олег кивнул.

- Здесь все ненатуральное.

Отовсюду веяло напряженностью, неустроенностью, тоскливым ожиданием беды. Песок был слишком мелким, тонким, взлетал в воздух от малейшего прикосновения, потому над землей стояло низкое густое облако.

- Похоже на пепел, - заметил Леонид.