Скажи 'Сабикон'

- Дышать нечем, в горле першит.

- Хоть бы дождь пошел, в самом деле.

По мере приближения, скала все больше темнела, нависала. Она выглядела не отвесной, а вогнутой, как катящийся к берегу морской вал. На ее вершине начинались опоры моста, и Леонид вдруг подумал, что это первый мост, который он видит в мире Эворихуаш. У подножия утеса начинались широкие, вырубленные в камне ступени.

Поудобнее закрепив за спиной коврики и мешки с едой, друзья начали подъем. Из-под ботинок сыпалась пыль и острое крошево, перила отсутствовали, и ухватиться было не за что.

- Дьявол, - выругался Литвинский, поскользнувшись и едва удержавшись на лестнице. - Так и убиться недолго.

- Я же говорил, что надо было лететь.

- Тогда бы мы уже давно убились.

Забравшись на гребень, они какое-то время сидели, сумрачно рассматривая изогнутый мост, сделанный из шершавого полупрозрачного материала. Мост сперва чуть поднимался вверх над кратером, а потом, постепенно истончаясь, нырял в самое жерло. Путь предстоял неблизкий.

Вапель бежал по дороге, механически минуя опасные места и перепрыгивая через лужи. Тугие струи дождя подгоняли его в спину, ветер рвал полы плаща, но клоун продолжал нестись вперед. На его плоском лице застыла недоумевающе-восторженная гримаса.

- Опережу-опережу, обгоню-обгоню, - бормотал он себе под нос, нетерпеливо прищелкивая пальцами.

Поравнявшись с зарослями пышного голубого кустарника, Вапель посмотрел по сторонам и свернул на неприметную тропинку, ведущую в самую чашу. Здесь ему пришлось сбавить скорость - при каждом шаге он по щиколотку проваливался во влажно пружинящие подушки мха. Но вскоре мягкий лесной ковер сменила площадка черной, обгоревшей земли.

- Добрался, добрался таки, - шептал клоун.

Он выбрался на твердую поверхность, отряхнулся от прилипших к одежде листиков и веточек и побежал дальше, к виднеющемуся невдалеке бревенчатому домику, возле которого пощипывали траву гигантские стрекозы-симоцу.

- Дело есть, работенка! - победно крикнул он, вваливаясь в прихожую.

- Что? Какое? Нормальное? - спросил вышедший на встречу эльф. Он был почти гол, если не считать травяной повязки на левом колене. Длинные спутанные волосы были заплетены в несколько косичек, коротко остриженная борода прикрывала тянущийся через все лицо рубец. - Жирненькое? Или так себе?

- Жирнее не бывает, Явере.

- Рассказывай. Не тяни. Только не так громко. Спят там все. Разбудишь, - Явере говорил короткими, рублеными фразами, словно боясь, что собеседник может не разобрать его слова.

- Есть возможность-вероятность заполучить в свои руки Зодчего.

- Брешешь. Чушь. Все Зодчие в Мастерской. Под охраной. Надежной. Очень надежной. Уж нам-то это прекрасно известно. Лучше других.

Вапель досадливо всплеснул руками.

- Не все! Не все под охраной!

Полные розовые губы Явере дрогнули в насмешливой улыбке.

- Кто-то сбежал? От рокоссо?

- Не сбежал! Это новый!

- Новый?

Бандит тяжело плюхнулся на обожженный пень, служащий стулом.

- Новый. Как с неба упал-свалился. Он не рождался, не открывал свой дар постепенно - об этом слуги повелителя узнают первыми, просто раз - и появился.

- Невероятно.

- Он мутант. Не такой, конечно, чудовищный-ужасающий, как Олегатор, клоун неожиданно хихикнул. - Впрочем, Олегатор тоже с ним. И сдается мне, что я знаю, где они.

- Что с того.

- Мы должны его захватить!

- Опасно. Очень. Нас найдут и убьют. Не хочу умирать. Не хочу кормить чисеру собою. И никто не захочет. Из наших. Мы должны беречь себя. Для большой битвы.

Сдернув с себя плащ, Вапель принялся его раздраженно вытряхивать. Щеки клоуна азартно пунцовели.

- Опасно?! Да ты хоть понимаешь, о чем говоришь-рассуждаешь? Он еще не умеет закрываться от нюхачей-ищеек рокоссо, а уже творит с магатонием такие вещи, словно всю жизнь этому учился! А ведь его талант еще разовьется-усилится, придет опыт, знание. Это великий Зодчий! Величайший! Судя по всему, он преобразовал нацеленные на него самострелы.

- Продолжай...

- Создал из них нечто не представимое и исчез. Испарился. И следа не осталось. Теперь старый Керимон ходит-бродит по лесу, пытаясь отыскать золотую хвоинку в муравьиной куче.

Явере смотрел в залитое дождем окошко.

- Не могу поверить. Такое везение. После стольких лет. Наши усилия не пошли прахом. Надо его найти. Укрыть. Спрятать. Он нас вооружит. Он нас оборонит. Мы станем силой. Мы станем непобедимы.

- Это стоит любого риска.

- Да. Суалы еще наплачутся в своих долгостойких жилищах.

Вапель хищно оскалился.

- Придется им малость потесниться. Мы тоже хотим-желаем жить удобно. Все этого желают!

- Лодде, Пурен, Фецуа, вставайте! Будите остальных! Дело есть! Большое дело! - закричал Ярве. - Готовимся выступать! Быстро! Ураганом!

- Нам понадобится магатоний. Много магатония.

- Очень много. Горы магатония! Океаны!

Возле них постепенно собирались не совсем проснувшиеся, но полные энтузиазма сподвижники. Коридор наполнился рокотом голосов и грохотом извлекаемого из шкафов оружия. Хотя сборами никто не руководил, все происходило спокойно и организованно - упаковывался запас еды, меха наполнялись водой, укладывались одеяла и палатки.

- Короба, короба! - засуетился клоун. - Надо взять побольше коробов для магатония!

- Сперва необходимо захватить Зодчего. Короба подождут. Успеется еще.

- О! Это нас ничуть не задержит.

- Не задержит?

- Я ведь еще не сказал, где мы будем его искать-разыскивать.

Явере с интересом подался вперед.

- И где же?

- В одном очень интересном месте, - полушепотом ответил Вапель. Ручаюсь, вы никогда там не были...

С сиреневого неба падал острый красноватый снег. Кружась и переворачиваясь в воздухе, кристаллики медленно садились на гранитные уступы, на крыши бараков и на головы работающих эльфов. Было жарко, душно и воздух заметно дрожал, искажая очертания предметов. Олег лежал на земле, пропускал через пальцы песок и прислушивался к разговору Литвинского с морщинистым, абсолютно лысым дедом в халате и бумажном колпаке. Дед жмурился, трясся и явно не желал понимать, чего от него хотят.