Страница 17 из 29
- В области зоотехники? - удивилась Чаликова.
- Да нет, причем тут зоотехника. Хотя, было дело, Семен Борисыч не то изобрел новое, не то усовершенствовал имеющееся средство для увеличения надоев и за это получил переходящий вымпел на межколхозном слете. Но речь, конечно, не об этом. Общаясь со здешними жителями, Белогорский много чего наслышался о разных, как теперь говорят, аномальных явлениях, имеющих место в Покровских Воротах, Заболотье и на окружающих территориях. Поначалу он принимал все это за обычные предрассудки, но после, сперва в шутку, а потом всерьез, начал их исследовать и систематизировать. И оказалось, что призраки, лешие, барабашки, "заколдованные места" и прочая метафизика в таких количествах водится только здесь, а в деревнях за десяток верст о ней вовсе и не слышали. И в поведении животных в Заболотье Семен Борисович нашел некоторые, порой неуловимые отличия от общепринятой нормы. Да что там - однажды они с Татьяной Петровной пошли за грибами в лесок, который хорошо знали и где уже сто раз бывали - и проплутали в нем несколько часов.
- И как же это объяснить? - удивилась Надя.
- Вот именно такой же вопрос задал себе и Семен Борисович, - радостно закивал Серапионыч, - и впервые предположил, не кроется ли за этим нечто, скажем так, неведомое современной науке. Тогда он подговорил учителя физики произвести некоторые замеры, и тот, вооружившись разными амперметрами, вольтметрами, осциллографами и прочими счетчиками Гейгера, установил, что кое-какие, чуть заметные отклонения и впрямь имеют место быть, а их эпицентр находится неподалеку от Заболотья, вблизи от пригорка, увенчанного двумя каменными столбами.
- На Гороховом городище? - Надя чуть не подскочила на стуле.
- Ну да, - подтвердил доктор. - И когда Семен Борисыч стал расспрашивать деревенских бабушек об этом холме, те с ужасом крестились и либо кричали "чур меня!", либо шептали "Отче наш" - в зависимости от степени набожности. А те, кого ему все же удалось разговорить, сообщали жуткие вещи: будто бы на том городище и есть самое страшное место, где исчезают люди, а по ночам нечисть устраивает шабаши. И тогда, с целью отделить зерна истины от плевел вымысла, Семен Борисович стал целенаправленно исследовать холм и его окрестности.
Надя понизила голос до почти полной конспиративности:
- Так, может быть, он и до тайны столбов докопался?
С доктором Чаликова могла говорить совершенно откровенно - Серапионыч не только знал о существовании параллельного мира, куда можно было попасть через столбы на Гороховом городище, но и участвовал в одной из экспедиций в эту удивительную действительность. В тот раз Серапионыча пригласили с определенной целью - вывести из запоя царя Дормидонта, что было крайне необходимо из-за угрозы Кислоярскому государству. И Серапионыч с честью справился со своей задачей, за что получил не только шубу с царского плеча, но и почетный титул "боярин Владлен".
- Как вам сказать, Надюша, - чуть призадумался доктор. - Семен Борисыч мало с кем делился своими исследованиями, разве что с Татьяной Петровной. Даже мне он рассказывал далеко не все. Очень возможно, что он знает о свойствах столбов больше, нежели мы с вами. И вообще, я склонен согласиться, что все здешние места, включая городище, Заболотье и Покровские Ворота, чем-то сродни Бермудскому треугольнику или Зоне из "Пикника на обочине". Поэтому вполне понятны предостережения Семена Борисыча, чтобы вы были осторожнее.
- Пусть так, но не призрак же убил Свинтусова, - упрямо возразила Надя. - И не потусторонние голоса я слышала сегодня у озера. Я уж не говорю о том негодяе, что едва не застрелил нас с Иваном Покровским.
- В вас стреляли? - вскричал доктор. Наде показалось, что возглас прозвучал как бы стереофонически. Журналистка обернулась и увидела за спиной участкового Аксиньина. Он держал в руках поднос с комплексным обедом "Ельцин в Дублине".
- Наденька, скажите, что вы пошутили! - дрогнувшим голосом проговорил Серапионыч.
- И рада бы, - уныло развела руками Чаликова, - но увы: это истинная правда.
И Надя, стараясь не упустить не одной подробности, рассказала доктору и участковому о ночных происшествиях и о подслушанном разговоре у озера.
- Да, Надя, вы еще легко отделались, - промолвил Аксиньин, когда журналистка окончила свое повествование. - Представляю, что было бы, если бы они вас таки застукали... Вы уже сообщили куда следует?
- Если под "куда следует" вы, Федор Иваныч, подразумеваете правоохранительные органы, то вам первому, - улыбнулась Надежда. - Но Вася Дубов о ночном покушении уже в курсе.
- И даже после этого он все еще не здесь? - возмутился Серапионыч. - Не узнаю Василия Николаича!
- Думаю, он знает, что делает, - примирительно, хотя не очень понятно возразил Аксиньин.
Журналистка глянула на часики:
- О, уже довольно поздно. Мне пора возвращаться в Покровские Ворота.
- Ну, что за спешка, - возразил Серапионыч. - Так хорошо сидим - и вот вам пожалуйста.
- Может быть, мы с доктором вас проводим? - предложил Федор Иваныч. Раз уж такие страсти...
- Да нет, благодарю вас, - отказалась Надя. - А кстати, Федор Иваныч, тут на всех планах Покровские Ворота и Заболотье чуть ли не рядом, а добираться приходится в обход, по дороге и по шоссе. Неужели нет более прямого пути?
- Ну конечно, есть. - Аксиньин отпил фирменного компота "Трилистник". Можно пройти через болота, мимо бывшего Дома культуры, а дальше дорога уже получше.
"A, это та, по которой Семен Борисыч особо остерегал ходить", припомнила Надя.
- Вот, смотрите, - Федор Иваныч стал водить вилкой по карте "из салата", все еще лежащей на столе. - Идете по главной улице, а дальше она как бы переходит в гать, то есть деревянный настил через болото. Он и доведет до Дома культуры, а потом - по большаку, и прямо к Покровским Воротам. Только если вы собираетесь идти этим путем, то не очень медлите - там, когда стемнеет, не особенно уютно.
- Хорошо, так и сделаю, - Надя поднялась из-за стола. - Но странно как-то: Дом культуры построили не в селе, а где-то за болотом.
- Так ведь это не совсем Дом культуры, - объяснил Федор Иваныч. - То есть таковым он стал после революции, а до того был чем-то вроде флигеля или павильона баронов Покровских - они там устраивали домашние спектакли и прочие безобразия.