Страница 7 из 48
- A мне почему-то кажется, что ночное происшествие как-то связано с происками князя Григория, - гнула свое Чаликова.
- Сомневаюсь, - возразил король. - Князь Григорий и его сподвижники только пьют кровь, а людоедство - это все же несколько другое. Но вы правы - установить истину обязательно нужно. Погодите, как же я поручу вам это благородное дело, если вы значитесь пажом? A, знаю - я сам займусь изысканиями справедливости, а вы будете постоянно находиться при мне. Вы согласны, госпожа Надя?
- Это вы здорово придумали, Ваше Величество, - радостно ответила Надежда. - Только я здесь человек совсем новый и толком ни с кем еще не знакома. Может быть, Ваше Величество подозреваете кого-то из обитателей замка в склонности, так сказать, к людоедству?
Король немного подумал:
- Да, я понял вашу мысль. Никто извне попасть сюда не мог - ведь нас затопило весьма основательно. A что касается обитателей... Ну, уж в своих слугах я могу быть уверен - они служат уже долгие годы, многие помнят еще моего покойного батюшку...
- A все эти творческие личности? - осторожно поинтересовалась Чаликова. - По-моему, вчера они отличились отменным аппетитом. Особенно господин Диоген.
- Ну, вы уж скажете!.. - запротестовал Александр.
- Нет, Ваше Величество, вы уж как хотите, но для себя всю эту публику я оставляю под подозрением, - решительно заявила Надя.
- Ну что же, - уныло пожал плечами король. - Я не верю, что среди них есть настоящие, а не словесные людоеды, но голову в залог не поставил бы...
- A тот господин во фраке? - припомнила Надя.
- Кто - Иоганн Вольфгангович? - Король протестующе замахал руками. Нет-нет, это же знаменитый поэт, к тому же просвещенный европеец. Когда он появился в замке, то предъявил рекомендации от высоких лиц Европы. И из Лютеции от короля галлов Луи XXV. И от саксонского курфюрста Готфрида. Да это все пустяки - его лично знает даже мой давнишний друг, ливонский рыцарь Йохан Юргенс, порядочнейший человек, истинный знаток и ценитель искусств!
- Да, но Иоганн Вольфгангович, насколько мне известно, прибыл сюда совсем недавно, - напомнила Чаликова.
- Как и вы, сударыня, - учтиво возразил Александр.
"A Его Величество отнюдь не такой уж небожитель не от мира сего, каким кажется", - отметила про себя Надя. Вслух же деланно возмутилась:
- Ну что вы, Ваше Величество, разве такая хрупкая девушка способна съесть молодого здорового парня?
- Да не обижайтесь, Надя, я же пошутил, - вновь вздохнул король и подлил себе еще вина.
***
В здоровенном камине, сложенном из неотесанных валунов, весело потрескивали дрова, каждое размером чуть не с бревно. Славный рыцарь Беовульф сидел, развалясь в мягком кресле. Одет он был по-домашнему просто, в кожаную жилетку, украшенную металлическими шипами на плечах, кожаные штаны с бляхами на коленях и красные сапоги с высокими каблуками. И естественно толстенная золотая цепь на шее.
- Я вам прямо скажу, боярин Василий, - говорил хозяин, почесывая волосатую грудь, - я вообще люблю прямоту. Так вот, мне ваша затея нравится. Кому-нибудь башку оторвать там, или шкуру там спустить. Это я всегда пожалуйста. Вот как, помнится, прошлой осенью пришел тут ко мне славный рыцарь Августин и говорит, мол, слушай, Беовульф, тут на меня Стефан наезжает, кусок дороги оттяпать хочет. Ну, я, как водится, сразу меч в ножны и... Хотя нет, это происшествие не осенью было, да и вообще оно не так уж, э-э-э, гладко закончилось. Ну и бог с ним. Главное, я вам скажу, если кому там чего, так я всегда с удовольствием. Но не сейчас.
- Извините, не понял? - склонил голову набок Василий.
- Ну, видите ли, - неожиданно несколько смущенно прогудел Беовульф, - я как раз сейчас не могу. Тут такая женщина. Ну такая. - При этом он изобразил ее изящную фигуру в воздухе своими огромными лапищами. - В общем, не женщина, а мечта настоящего мужчины. То есть меня. Я как ее в первый раз увидал, что-то меня словно в задницу стукнуло - вот она, твоя судьба! - При этом славный рыцарь покраснел от смущения. - Нет, ну вы не подумайте там чего. Бабы - это дело десятое. Мне бы лучше мечом помахать, скакуна резвого объездить. А там все эти поцелуйчики и обжиманчики - это не для сурового воина, закаленного в смертельных схватках с врагами. Но тут вся закавыка в том, что эта женщина в опасности. И я не могу оставаться в стороне. И наблюдать, как этот гад Грендель за ней охотится. А что как он ей горло перегрызет? Это непорядок. В моих землях только я могу головы отрывать. Ну и немножечко король. А этот оборотень так вокруг нее и увивается. И если бы не я, так давно бы на нее напал. И вообще, я до него точно доберусь и спущу с него эту волчью шкуру и постелю ее вот здесь у камина. Спущу точно. Как-нибудь. Сейчас, правда, некогда. Потом. Но непременно...
И вдруг несколько неожиданно могучая голова Беовульфа упала на грудь и... раздался богатырский храп. Василий тихо встал со своего кресла и вышел из залы.
***
За обедом король Александр без обиняков завел речь о том, что происходит в замке:
- Господа, все окрестности опять затопило, и мы самое меньшее на два дня отрезаны от внешнего мира. Это, конечно, если опять не польет. Мне доподлинно известно, что людоед, чьей жертвой стал Касьян, до сих пор находится где-то в замке. A может быть - и среди нас!
"Прямо как в классическом детективе", - подумала Чаликова, которая в наряде пажа, как умела, прислуживала Александру.
- Да-да, - спокойно продолжал король, когда первые бурные эмоции утихли, - и пока мы не выясним, кто он, этот злодей, тень самых страшных подозрений будет лежать на всех нас. И прежде всего - на мне как на хозяине этого дома.
Участники трапезы внимательно слушали речь своего покровителя, не совсем еще понимая, куда тот клонит.
- Все мы благородные люди, - оглядев сидевших за столом, с некоторым сомнением произнес Александр, - и первым делом я предлагаю виновнику, если он здесь находится, добровольно признаться в содеянном и тем самым снять пятно со всех остальных... В этом нет ничего смешного, - добавил король и строго посмотрел на Перси, который, не выдержав, чуть было не фыркнул со смеху. - Как я вижу, никто признаваться не хочет, - нахмурился Александр. - Ну что ж, тогда я лично займусь поисками истины. Господа, может быть, кто-то из вас прошедшей ночью видел или слышал нечто, выбивающееся из общего порядка вещей? - Король украдкой глянул на пажа - тот еле заметно кивнул, мол, все в порядке, Ваше Величество, следствие ведут знатоки.