Страница 6 из 48
- Но ведь мы же не в Белой Пуще, а в Мухоморье! - удивился Кузька.
- Ну, это я и сам вижу, - рассмеялся Дубов. Как раз справа от дороги показалась полянка, казавшаяся красной от обилия мухоморов. - Хотя Мухоморье, то есть Новая Ютландия - королевство небольшое и бедное, но зато здесь живут именно те доблестные витязи, которые только и могут положить конец князю Григорию... О, да мы за разговорами уже и приехали!
Василий оглядел окрестности - и действительно, невдалеке, за перелеском, поднимались башни замка, принадлежащего славному рыцарю Беовульфу.
***
- Прошу, - указал Александр пажу на кресло под старинным портретом какого-то знатного господина в камзоле, а сам уселся напротив, подле обширного стола. Тут же ему на колени вспрыгнул Уильям.
- Ваше Величество, - несмело заговорил Перси, - если я отвлекаю вас от важных государственных дел...
- Да какие там дела, - вздохнул Александр, почесывая Уильяма за ушком. В нашем преславном королевстве вообще никаких дел нет. A если и есть, то ими занимается Виктор, мой племянник.
- У вас есть племянник? - несколько удивился паж.
- Ну да, просто ты его не видел - он живет в другом крыле замка и совершенно равнодушен к высоким искусствам, бедняга. - Александр взял со стола кубок и, заметив движение Перси, поспешно сам налил себе вина из темной бутыли, стоящей в глубине стола. - Не желаешь? Ну, как хочешь. Нет, не подумай, что я пьяница, просто под чарку хорошего вина и беседа идет веселей.
- Да ну что вы, Ваше Величество, разве я смею... - дежурно возмутился паж. A король, аккуратно опустив кота на пол, подошел к окну и устремил взор куда-то вдаль:
- Опять затопило. Хорошо, хоть дождь прекратился. - И, помолчав, добавил: - Угораздило же моего почтенного пращура, - он кивнул в сторону портрета, - поставить замок мало что на болоте, так еще в самой низине. Стоит полить дождю, даже совсем немного, и мы отрезаны от окружающего мира на несколько дней...
Король вновь печально замолк, а Перси, воспользовавшись возникшей паузой, заговорил:
- Прошу прощения у Вашего Величества, что вмешиваюсь не в свое дело, но мне не дает покоя ужасная смерть Касьяна Беляники.
Король обернулся и пристально поглядел на Перси:
- Это всем нам не дает покоя. A для меня настоящий позор - выходит, я пригласил его к себе в замок и...
- Совершенно верно, Ваше Величество, - подхватил паж, - и наш долг найти злодея-людоеда и тем самым смыть с себя это пятно!
Александр опустился в кресло и, вздохнув, медленно произнес:
- Да, Перси, ты прав. Но кто возьмет на себя благородную обязанность установителя истины?
- Я! - выпалил паж. И, поняв, что действительно вышел за пределы своих полномочий, смущенно заговорил: - Ваше Величество, позволите ли вы быть перед вами полностью откровенным?
- Дозволяю и повелеваю, - торжественно ответил король.
- Честное королевское?
- Честное королевское. Говори же!
Перси несколько замялся:
- Прямо и не знаю, с чего начать. В общем, Василий, то есть боярин Василий, прибыл в Мухомо... простите, в Новую Ютландию со вполне определенной миссией.
- Ну, это понятно, - отпил немного вина Александр. - То-то он так скоро куда-то ускакал. И что же это за миссия, с коей прибыл твой хозяин?
- Да нет, он мне вовсе не хозяин... - Перси пожалел, что у него вырвались эти слова, но было уже поздно. Александр поставил кубок на стол:
- Я уже давно понял, что боярин Василий вам вовсе не хозяин. А вы - не совсем паж. - И, с хитрецой улыбнувшись, король добавил: - Не так ли, сударыня?
- Вы очень проницательны, Ваше Величество, -почтительно сказал Перси. Да, я женщина, и здесь тоже с определенным заданием.
- Позвольте узнать ваше имя, мадемуазель? - учтиво осведомился король. Или фрекен, как говорят на родине моих предков.
- Надежда, - ответил "не совсем паж". - A если полностью, то Надежда Чаликова. A по основному роду занятий - журналистка.
- Надежда... Красивое имя, - одобрительно кивнул Александр. - Почти как Перси. Только, простите, что это за жур... жур... как его?
- Ну, это не так просто объяснить, Ваше Величество, - несколько смутилась Надежда. - В общем, я пишу о том, что вижу...
- A, так вы тоже стихотворица! - обрадовался король.
- Н-нет, скорее прозаик.
- Тоже неплохо. Ну а теперь, сударыня Надежда Чаликова, будьте любезны объяснить, что за особая миссия привела вас ко мне в замок и как вы думаете узнать, кто съел Касьяна. - Вспомнив вид обглоданных костей, король резко помрачнел.
- Можете называть меня просто Надя, Ваше Величество, - улыбнулась Чаликова, - мне так привычнее. Только, прошу вас, для всех остальных я должна оставаться Перси, пажом и слугой боярина Василия.
- Да, разумеется, - кивнул король.
- Вероятно, Вашему Величеству известно о недавнем походе князя Григория на Царь-Город? - Король кивнул. - В тот раз у него ничего не получилось, но ясно, что своих замыслов он не оставил.
- Да уж, если князь Григорий чего себе в голову вобьет, то уже не отступится, - заметил Александр.
- Ну вот, а всего опаснее то, что у него есть свои люди в Царь-Городе. Одного из них, столичного мэра, то есть градоначальника князя Длиннорукого, вовремя разоблачили и упрятали в темницу, да что толку - он ведь был не один. Да и не только в Царь-Городе - у вас тоже могут быть его агенты.
- У меня? - изумленно вскинул Александр брови. - Но с какой стати?
- Как это с какой стати, Ваше Величество? - возмутилась Надя. - Покончив с Кислоярским царством, он же сюда полезет!
- Ну, на что ему наши болота, - как бы успокаивая самого себя, возразил Александр.
- Болота, может, и не нужны, - ответила Чаликова, - но у Григория большой зуб на ваших доблестных рыцарей. Вернее сказать, он не может спать спокойно, имея их у себя в тылу.
- Говорил я сто раз своим доблестным рыцарям, чтобы вели себя потише... Постойте! - неожиданно резко вскочил Александр. - Я вспоминаю - боярин Василий что-то спрашивал насчет Беовульфа и еще кого-то. Эдак он еще поедет настраивать их против князя Григория!
- Нет-нет, Ваше Величество, - поспешила успокоить короля Надя. - Василий Николаич просто хочет, так сказать, часттным порядком прощупать обстановку.
- A, ну тогда другое дело, - опустился в кресло Александр. - Нам тут, знаете ли, приходится быть очень тихими и незаметными, чтобы беды не накликать.