Страница 46 из 48
- Хотел бы я узнать, кто его сюда прислал, - заметил Чумичка.
- Свято кресло пусто не бывает, - невесело усмехнулся Василий. - Мы-то думали, что уберем князя Григория - и все. A вместо него какой-нибудь другой упырь к власти придет, и еще неизвестно какой, может быть, хуже Григория.
- Значит, не вернуться мне больше к бабке на печку, - горестно заохал Кузька. - Эх-ма, стало быть, так и останусь бездомным домовым...
- Боюсь, не приехал ли он сюда по наши души, - покачал головой Дубов.
- Ничего, ежели что, на ковре улетим, - беспечно махнул рукой Чумичка. Однако Василий был настроен куда серьезнее:
- Ну, мы-то улетим, а каково придется королю, когда упыри пронюхают, что он нас укрывал? A что будет с Беовульфом, с Гренделем? Им-то здесь жить, не нам.
- Да рази ж это жисть? - снова вклинился Кузька. - Болота, сырость. То ли дело в избе, у деда с бабкой...
- Что же делать? - забеспокоился Чумичка.
- Надо кончать с этим вурдалачьим гнездом! - рубанул Василий.
- Легко сказать, - протянул Кузька.
- A легко ли было уничтожить князя Григория? - возразил Дубов. - A вот ведь получилось же. Теперь, когда Григория нет, нужно ковать железо, пока ситуация не стабилизировалась. - Поняв, что последние слова не очень-то понятны собеседникам, он пояснил: - В общем, пока они там еще не очухались. Вот тут и надобно пускать в прорыв законного наследника.
- A, вот ты о чем, - сообразил Чумичка. - Да нет, снять чары со Змея Горыныча мне пока что не по силам. Этот Херклафф так их заколдовал, что даже я ни черта понять не могу.
- A если с магическим стеклом?
- Так ведь им надобно знать как пользоваться.
- Ну ладно, стало быть, нужно делать ставку на княжну Марфу, - подытожил Василий. - Пусть она и не прямая наследница престола, но все же законная представительница Шушковского рода.
- Это которая лягушка, что ли? - хмыкнул колдун. - Не больно-то я в нее верю.
- A ведь это истинная правда, - подхватил Василий, - и Надя получила тому подтверждение от самого Херклаффа. Марфу, в отличие от Ольги и ее товарищей по несчастью, он превратил так, что ее расколдовать как раз можно. Ежели, конечно, действовать с умом.
- Так ведь тут вроде бы Иван-царевич нужен, - припомнил Чумичка.
- Есть у нас с Надей на примете и Иван-царевич, - улыбнулся Василий. Ну, положим, не совсем царевич, но что-то вроде. Некто господин Иван Покровский.
- A годится ли "что-то вроде"? - усомнился колдун.
- Сгодится, - уверенно отвечал Василий. - Вот ведь Грендель вроде и не совсем волк, а князя Григория таки загрыз!
- Ну, может быть, - не стал спорить Чумичка, - а все ж сомнительно.
Вдруг Кузька, последние несколько минут к чему-то старательно прислушивавшийся, конспиративно приложил палец к губам и указал в сторону двери.
- Ну, чего там? - невольно понизил голос детектив.
- Нас кто-то подслушивает! - страшным шепотом ответил домовой.
- Сейчас поглядим. - Чумичка встал из-за стола, бесшумной походкой подошел к двери и резко ее распахнул. Тут же раздался дикий визг и быстро удаляющийся топот.
- Ну, и что же там? - спросил Василий.
- Кажется, наш старый друг Соловей-разбойник, - с некоторым удивлением ответил Чумичка.
- Должно быть, он тут вместе с Длинноруким, - сообразил Дубов. - Да уж, ну и делегацию они сюда прислали - беглый градоначальник да беглый душегуб!
- Не по нраву мне все это, - покачал головой Чумичка. - Чем скорее мы отсюда уберемся, тем лучше.
***
Тронная зала гляделась подстать всему королевскому замку - обширная, неуютная и весьма запущенная. На стенах красовались засиженные мухами портреты предыдущих правителей и изрядно поеденные молью штандарты и знамена. Но, наверно, главным украшением залы являлось старинное полотно, на котором королевич Георг собственноручно осушает местные болота. Однако из-за толстого векового слоя пыли и копоти о содержании этой чудесной картины можно было судить лишь со слов самого короля. Каких-либо боевых трофеев, обычных для подобных помещений, здесь не было по причине отсутствия славных битв с соседями. Да, собственно, кроме королевского трона, здесь больше ничего и не было. И, естественно, короля Александра на нем.
Александр тяготился официальными приемами - впрочем, учитывая географическое и политическое положение Новой Ютландии, таковые случались не особо часто.
Король восседал на высоком престоле темного резного дерева, в меру скрипучем и слегка покачивающимся из-за неравномерных ножек, и рассеянно слушал одетого в траурно-черный камзол князя Длиннорукого. A посланник из Белой Пущи разливался соловьем:
- Эти негодяи, мерзавцы, подонки, на кого они подняли свою подлую длань? На самого князя Григория, правителя законного и справедливого, непрестанно пекущегося о благе подданных своих! Да попадись мне эти нечестивцы, да я их саморучно задушу, в рог скручу!..
Александру не без труда удалось вклиниться в словесный поток князя:
- Передайте мои искренние соболезнования и сочувствия, - тут он мимолетно глянул на пажа, тот утвердительно кивнул, - дружественному народу Белой Пущи.
- Передам, непременно передам, - подхватил Длиннорукий. - Подумать только, такая беда, такое горе свалилось... Ах да, - спохватился посланник, - я ведь тоже должен передать Вашему Величеству вот это вот послание.
Князь извлек из-за пазухи запечатанный свиток и с поклоном преподнес его Александру. Тот небрежно сломал печать и углубился в чтение.
- Стало быть, это письмо от барона Альберта? - спросил он, пробежав написанное.
- Так точно, Ваше Величество, - подобострастно закивал Длиннорукий. - Он бы ни за что не решился обратиться напрямую к Вашему Величеству, но пока не избран новый правитель Белой Пущи...
- Да я все понимаю, - перебил король. - Ответ будет готов сегодня, чуть позже... Что с тобой, Уильям?
- Какой Уильям? - слегка опешил Длиннорукий.
- Да кот, - охотно пояснил король. - Должно быть, добычу учуял. Если бы не он, давно бы нас мыши отсюда выжили.
И действительно, Уильям, только что перед этим смиренно лежавший, свернувшись клубочком на коврике подле трона, неожиданно вскочил, навострился и стремглав выскочил из залы.
- Ну так что же, князь, у вас ко мне все? - проводив кота долгим взором, спросил Александр.