Страница 9 из 22
Услышав тихое жужжание вызова, командор остановил запись и нагнулся к интеркому.
- Командор, вы приказали доложить вам о встречающих "Кит". Они тут, и ожидают, как обычно, отправки на Космофиниш. Мы, по вашему указанию, разместили их в отдельном зале.
Командующий откликнулся не сразу.
- Они волнуются?
- Пока нет, командор. Не более, чем обычно. Им объяснили, что финиш корабля несколько задерживается.
- Пусть подождут. Я буду, как только что-нибудь выяснится.
Командор повернулся к секретарю.
Функ : Ах, какая жалость, что меня там не было. Я уже давно говорю о необходимости специальной экспедиции... пока я жив.
Командор : Вынужден просить участников не отвлекаться. Доктор Функ, и лично вас.
Функ : Хорошо, но мы еще поговорим об этом в Совете.
Командор снова наклонился к аппарату.
- Слушаю!
- Докладываю: по вашему приказанию чистильщик уравновесился на орбите "Кита", на безопасном расстоянии от него.
Командор почувствовал вдруг, как влажнеет ладонь - словно в ней был зажат флазер, который он направил в спину друга.
- Пусть остается там впредь до распоряжений.
Он снова стал слушать кристаллического секретаря.
Командор : Как это могло произойти? И чем мы можем помочь кораблю?
Функ (после краткой паузы) : М-м... Трудно сказать. Полагаю, что современный уровень знаний не дает нам возможности исчерпывающе объяснить происшедшее. Дело в том, что у нас нет единых воззрений на сущность сопространства, хотя практически мы его используем. В этом нет ничего необычного: пользовались же люди электричеством, не понимая его сущности. Если исходить из представлений Бромли...
Командор : Можете ли вы дать нам какие-то практические рекомендации? Способна наука помочь нам спасти людей?
Сейчас будет пауза, подумал командор. Сейчас они посмотрят на капитана и переглянутся, как светила медицины у постели человека, о котором уже знают: иноперабилис. Потом глаза их опустеют, и консультанты будут смотреть уже не на капитана, а сквозь него, будто члены трибунала, подписавшие приговор, который обжалованию не подлежит. Они посмотрят, и мне станет больно и страшно за этого парня, и за его экипаж, и за всех людей (просто счастье, что на сей раз их немного), но больше всего именно за капитана, потому что ему будет хуже и труднее, чем остальным - в тринадцать раз хуже и труднее. А мы ничем не сможем помочь ему, ничего не сумеем принять с борта, ничего - передать, и даже долго прощаться с ним - не в нашей власти. Ага, сейчас старик заговорит опять...
Функ : Собственно, практическая сторона вопроса представляется нам ясной. По уже упоминавшимся причинам всякий контакт с кораблем грозит катастрофическими последствиями. И единственным выходом может быть... может быть...
Пауза.
Физиолог : Позвольте, позвольте. Да отойдите же, дайте ему дышать! Расстегните... Одну минуту... (пауза). Сейчас он придет в себя. Нужен санитарный аграплан.
Функ (едва слышно) : Ничего не нужно, глупости. Я сейчас.
Командор (выждав, пока Функ окончательно приходит в норму) : У нас принято перед тем, как решать, окончательно убедиться в справедливости предпосылок. Пока, насколько я понял, все выводы делаются лишь на основании зеркальной инверсии. Капитан, у вас на борту остались ракеты-зонды? Тогда сделайте вот что: отойдите подальше от Космофиниша - вам укажут место - и запустите одну ракету в... ну, во что-нибудь...
Диспетчер : Разрешите... На орбите находится маяк, выброшенный "Лебедем". Если вы позволите...
Командор : Выпустите ракету в маяк, Если предположения ошибочны, взрыва не произойдет. Тогда вы немедленно получите разрешение на финиш. Если же сильный взрыв все-таки будет, тогда... И постарайтесь сделать это в одиночку. Чем занят экипаж?
Капитан : Все спят. После того, как финиш отложили, я приказал экипажу отдыхать.
Командор : Хорошо. Пусть спят.
Пауза.
Командор : Теперь, когда капитан нас не слышит, хочу спросить: неужели же вся современная наука и техника, требующие и получающие колоссальные средства, не в силах спасти несколько человек?
Физиолог (мрачно) : И сегодня люди умирают порой во цвете лет рядом, на Земле или в самом близком космосе, а мы не в силах им помочь.
Командор : И все же подумаем в последний раз: что мы можем сделать и что посоветовать им?
Многие так и не подняли глаз, вспомнил командор, но кое-кто переглянулся в нелепой и наивной надежде, что один из них - сейчас, вдруг, по наитию - найдет верный способ поставить все на свои места, заменить антипротоны и антинейтроны в ядрах атомов, из которых состоял теперь "Кит" и все на нем, на безопасные протоны и нейтроны, обратить позитроны на орбитах в электроны - и корабль плавно сойдет с черты выжидания, а Земля начнет вырастать на его экранах... Но никого не осенила благодать, никто не нашел способа и не попросил слова.
Функ (его бормотание с трудом можно расчленить на отдельные слова) : Мы знаем, что такое антивещество, и знаем, в результате каких реакций возникают античастицы. Но мы не умеем превращать даже атомы элементов - не говоря уже о живой материи. Мы еще не пришли к этому. Не имеем представления, как это делается. Нельзя двигаться с максимальной скоростью сразу во всех направлениях физики... (Кричит внезапно и отчаянно): И все-таки это черт знает что! Это никуда не годится! Свинство, величайшее свинство! Мы слишком много думаем о своей безопасности! Мы должны, обязаны... окружить их энергетическим экраном... опустить на Землю или хотя бы изолировать в пространстве... и работать, работать над этой проблемой, пока не решим ее!
Кто-то из консультантов : Или пока ничтожный перебой в энергоснабжении не нарушит на долю секунды стабильность экранов. Совершенно ли исключена такая возможность? Сколько времени займет строительство подобной энергосистемы? А они? Пассивно ожидать спасения можно дни - но не годы. А любая активность с их стороны в этих условиях будет гибельна.
Командор : Что же... что они должны сделать?
Функ : Уходить. И поскорее. В пределах Солнечной системы они будут таять, как сахар в чае - медленно, но верно. Я уже не говорю об угрозе, какую они представляют для всего остального. Раз мы не уверены в возможности изолировать их значит, уходить.
Командор : Куда?
Функ : В никуда. В ничто. Туда, где меньше вещества.