Страница 40 из 64
Через несколько шагов Сашка снова остановился.
- Мне таки пришлось побегать, пока я его нашел. Во-первых, он всех обыгрывает, во-вторых, не умеет играть. А в-третьих, об этом не догадывается. Даже я мог его обыграть, если бы не зевнул туру.
- Ладью, Сашка, ладью. Когда ты научишься правильно называть фигуры?
- Тебе нужен партнер или терминология? - спросил Сашка.
Партнеров для меня Сашка находил здорово. Он подсаживался к играющим и некоторое время изучал обстановку. Потом сам играл партию с наиболее сильным противником, быстро ее проигрывал, после чего, как бы между прочим, говорил: "У вас, наверно, первая категория. У моего товарища тоже первая категория, и он играет почти как вы. Может быть, немного лучше". Обычно у моего будущего противника не было никакой категории, но любителя легче уговорить, что он играет в силу мастера, чем доказать ему, что он вообще не умеет играть. В большинстве случаев Сашкины слова вызывали немедленное желание померяться со мной силами. Тогда появлялся я. Самый щекотливый вопрос организации поединка - денежное вознаграждение за выигранную партию - мы решали с Сашкой вдвоем.
Мы вошли в тень навеса. Здесь было царство мам с детьми, преферансистов и любителей шахмат. Мы подошли к играющим. Вокруг моей будущей жертвы сидели и стояли шахматные знатоки. Они все знали и все предвидели. Им одним был известен самый лучший ход, и, если игроки делали другой, знатоки объявляли партию проигранной. Мой будущий противник сидел по-турецки, и его огромный живот покоился на коленях. Он сверху смотрел на доску, и, когда передвигал фигуру, ему было очень трудно дотянуться до нее рукой: мешал живот.
- Маленький шахец, - сказал он и взял двумя пальцами коня.
Кто-то заметил:
- От шаха еще никто не умирал.
- Правильно. От шаха не умирают. А кто говорит, что умирают?
Глаза моего будущего партнера были уставлены в одну точку. Я сразу понял: дальше одного-двух ходов он не видит. Его противник, прежде чем отодвинуть короля, неторопливо очистил от песка руки.
- Еще один шахец... И еще один. - Темп игры стал быстрее. Черные давно матовались, если бы не столько бессмысленных шахов.
Неподалеку какая-то мама ворковала:
- Кто будет кушать кашку? Леночка будет кушать кашку. Никому не дадим кашки.
- Вот так с детства калечат ребенка, - громко сказал Сашка, явно для того, чтобы привлечь к нам внимание. При этом он пристально смотрел на моего потенциального противника.
- Вернулись? Где же ваш приятель? - сказал тот. - А, маэстро, - сказал он мне, догадываясь, что Сашкин приятель - это я. - Сыграем, сыграем.
- Он пришел посмотреть вашу игру. Сам он играть не хочет, - сказал Сашка.
- Испугался?
- Чего пугаться? Просто через месяц у меня ответственное соревнование. Пляжные партии расхолаживают, - сказал я.
Знатоки почтительно помалкивали: первая категория, которую присвоил мне Сашка, действовала на них магически. На самом деле у меня была вторая категория. Но в конце концов это не имело большого значения.
- Я же предупреждал, обычно перед соревнованиями он на пляже не играет, - сказал Сашка.
- Чепуха. Назначим вознаграждение за выигранную партию. Для интереса. Ну, хотите, пятнадцать рублей за партию? - Он захохотал, уверенный, что я испугаюсь. От названной им цифры у меня кровь бросилась в голову. Я еле удержался, чтобы не сказать "да". Вместо этого я сказал:
- Что вы! У меня таких денег нет, - тем самым скромно намекая, что вовсе не уверен в исходе поединка.
- Хотите десять рублей?
Сашка был прав. Просто неинтересно, что облюбованная им жертва так легко лезла на крючок. Почти всегда нам самим приходилось предлагать денежный приз, и я обычно играл по пять рублей за партию.
- Что? Опять испугались? - Мой будущий противник снова захохотал.
- Иметь первую категорию и так жаться, - сказал Сашка. - Тебя же люди просят сыграть. Они же подумают, что я просто сбрехал. Я иду с тобой в долю и даю тебе пять рублей.
Я стоял как бы раздумывая и все еще не решаясь. Кто-то из знатоков сказал:
- Видали мы таких мастеров.
Как всегда в подобных случаях, нашлись защитники:
- Он же объяснил, что у него скоро соревнования.
Мужчина с животом тем временем добивал своего противника. Он как будто потерял ко мне интерес. А может быть, в нем проснулось благоразумие и он уже жалел о сделанном предложении? Сашка все это сообразил раньше меня.
- Вы что-нибудь слышали о спортивной форме? Не слышали? Так вот, настоящий шахматист всегда должен держать себя в хорошей спортивной форме. Володя, я тебя прошу, докажи этим специалистам, какой ты шахматист. От одной-двух партий ты форму не потеряешь.
- Хорошо, сыграем, - сказал я.
Мне освободили место. Противник мужчины с животом тут же сдался. Мы разыграли, кому какими играть. Мне достались белые. Расставлять фигуры услужливо помогали знатоки: они жаждали крови. Тем более что при любом исходе никто из них ничем не рисковал. Мой противник держался очень уверенно, возвышаясь над доской как монумент.
- Начнем? Десять рублей у вас есть? - спросил он.
Я достал из кармана две пятерки и протянул их Сашке.
- Имей в виду, в случае проигрыша - ты мне отдашь пятерку.
- Что за вопрос! У вас, конечно, десять рублей есть?
Мой партнер засмеялся. Когда он смеялся, живот его ходил ходуном. Он достал у себя за спиной брюки и вынул из них бумажник. Денежные расчеты перешли полностью в ведение Сашки. Моей обязанностью было играть. Я сделал ход: е2 - е4. Мой противник ответил е7 - е5 и стал доставать деньги. Исход партии меня не беспокоил. Трудность таких партий заключалась в другом: надо было играть так, чтобы у противника и зрителей все время вызывать иллюзию его близкой победы. После третьего хода мой конь на f3 был связан белопольным слоном. Возникла возможность классической ловушки. Я рокировался. Мой противник сыграл конь f6, угрожая моей центральной пешке. Я сделал выжидательный ход: аЗ - и вызвал оживление среди знатоков. Кто-то из них сказал: "Пешечка улыбнулась", - после чего доверие ко мне было несколько подорвано. Партнер задумался. Его настораживала легкость, с которой я отдавал пешку. Сразу было видно: человек ничего не привык брать в жизни легко. Наконец он сказал, подбадривая самого себя: