Лорд Диаленор

– Ну, я тебя не обманул, – с хитростью в голосе прошептал он мне на ухо. Словно в подтверждение моих слов Ламар протянул мне ладонь, на которой мирно покоилось несколько серебряных монеток. – Узнаешь?

Я пошарился по карманам. Конечно, я удивился, когда во внутреннем кармане моего плаща не обнаружились деньги. Вот же… крыса. Хотя, в ловкости его рук сомневаться не приходилось.

– Как ты это сделал? Я готов поклясться, что ничего не заметил…

– Конечно! О, мой верный друг, не ты один ничего не заметил, – он хитро улыбнулся. – Кстати, раз ты взял аванс, то теперь ты мой меч! – я глубоко вздохнул, но ничего не ответил. Надо признать: он меня перехитрил. – Кстати, как своему воину, я готов отдать тебе первый приказ… Ну, как ты думаешь, когда в расплате за алкоголь наемники обнаружат пропажу своих дорогих золотых, на кого они первого подумают? Незнакомца, хватающего всех за рукава и грудки.

– Так… Первый приказ – бежим?

– Ты мне нравишься, схватываешь на лету!

И в подтверждение его слов из трактира донеслись громкие ругательства… Так, я говорил, что больше в лес ни ногой? Надо признать, что с непривычки я погорячился, ибо его обитатели были меньшей проблемой, чем куча раздраженных обитателей харчевни Лотто…

Глава 2

Шли мы не спеша, стараясь пробираться дальними от основной дороги тропами. И только когда из леса мы вышли на широкую, пыльную дорогу.

– Итак, – наконец, не ощущая опасности, начал я, – я не сдвинусь отсюда до тех пор, пока ты мне, наконец, не расскажешь все.

– Что именно ты хочешь услышать, мой верный побратим? – с улыбкой на лице спросил лорд. – У меня нет секретов от моих товарищей…

Я покосился на него и принялся собирать хворост. Уже вечерело, а ночью, как диктует классика жанра, не имея достаточных навыков или банального везения, лучше было не двигаться.

Надо признать, что лорд старался помочь. В смысле, он ведь заплатил мне, потому вполне логичным действием с его стороны было бы молчаливое – или наоборот – лицезрение моей работы. В его глазах пылал энтузиазм, словно у бойскаута во время первого похода в лес с ночевкой.

Когда мы собрали достаточное количество хвороста, я сообразил, что понятия не имею, каким образом разжечь костер. Пришлось вспоминать уроки прошлого и потому, выудив более-менее прямую и крепкую палку и некое подобие полена, принялся разводить костер с помощью лука.

Занятие, скажу я вам, не из легких. Долго и нудно вращать чертову деревяшку, придерживая ее камнем – не для нервных. У меня ушло порядка двадцати минут, прежде чем удалось разжечь трут, а уже затем схватить пару веток. Слава Богу, что они уже не подвели, и через пару минут костер затрещал.

– Было бы огниво… – мечтательно протянул лорд. На мгновение мне захотелось ему врезать. – Но ты молодец! Справился с задачей!

– Не то слово. А теперь слушай меня. Объясни мне, зачем ты приперся в такую даль? Я так понял, что ты из Империи? Я, конечно, не знаю всех ваших местных заморочек, но ведь Империя и эмират – это два абсолютно разных места, правильно? (Мне Лотто вкратце рассказал об этом месте) Значит, ты добрался сюда, на самую границу эмирата, и ради чего?

– Значит, вот, что тебя интересует… Хорошо, друг мой, я готов поведать тебе эту тайну! – и уже после этого он заговорил спокойно, тихо, но уверенно. – В последнее время Императору поступают вечные угрозы от неизвестных лиц. Они обещают свергнуть власть, убить императора и всех его приближенных, продать работорговцам семью… Одним словом, глупые забавы, ничего необычного. Но вот что странно… Никто не проносит письма в замок. Охрана у императора бдительная.

– То есть, они оказываются там спонтанно? – лорд покивал головой. – Ладно, не буду спорить, поскольку бреда в этом мире хватит мне сполна… Почему бы и не придумать магическую почту?!

– Я понимаю, что это звучит глупо… Я не буду спорить с тобой. Но знаешь, что еще меня смущает? – я пожал плечами. – На всех письмах есть подпись отправителя. И, если верить ей, то отправляют их откуда-то из эмирата.

– И почему тогда ваш император просто не соберет войско и не найдет этого проказника? – Ламар рассмеялся. Я, конечно, понимал, что ни черта не знал об этом мире, но неужели это такое глупое предложение?

– Найти одного человека? Пересекая границу с войском? Это невозможно! – чуть успокоившись, выдавил он. – Потому приходится действовать изнутри… И на эту сложную, опасную миссию направили меня! Достопочтенного лорда…

– Я пока еще помню, кто ты. И что ты планируешь делать? – тут он, кажется, запнулся. – Все с тобой ясно. Побежал выполнять приказ, а четких планов не имеешь… Если этот некто умудряется отправлять письма в замок, да таким образом, что никто не может его отследить – даже хваленые маги! – то каким образом это сделаешь ты? Да и зачем это делать, если угрозы пустые и реальной возможности осуществления не несут?

– Это… позорит имя императора! Да и вообще, мне ли искать смысл в приказе? Я человек подневольный… Прикажут – делаю.

Ну, в этом есть своя правда. Только что мы будем делать?

– Слушай! – чего-то мне его спонтанный оптимизм никак не понравился. – А как тебе идея управлять нашим немногочисленным отрядом? – я свел брови вместе. – Ну, признаюсь, что у меня вообще нет идей, откуда искать… А без результата мне возвращаться нельзя.

– Лишат титула, имени и земель? – он покивал головой. – Неужели жить простолюдином хуже, чем помереть в этих землях?

– Зачастую – да, – с грустью согласился он. – По крайней мере, для меня. Это имя… это то немногое, что осталось у меня от отца. Его земли и титул перешли мне после смерти.

– Понятно… Тогда позволишь задать второй вопрос? – он кивнул головой. – Помнишь, как ты стащил мои деньги… Где ты этому научился?

– А-а, ты о моих ловких ручках! – засмеялся он. – Так этому меня обучил знатный вор. Еще при жизни, мой отец арестовал самого грозного вора Империи! Он был умным и смышленым человеком, разбирался в науках… Вот отец и решил пустить его знания в нужное русло. А я ему понравился… Локи – так его звали – помимо математики, письма, географии и прочих наук обучил меня самому сокровенному для него. Меня нельзя назвать вором – я никогда, до этого, не обворовывал людей. Просто в этих условиях иначе получить денег мне не удавалось…

Я с пониманием кивнул головой. Ну и что, обчистил пару карманов? Разве это грех? Тут-то убийство человека ничего не значит, если только не какого-нибудь дворянина в городе…

Еще немного поболтав ни о чем, лорд завалился на боковую, оставив меня на карауле. В принципе, я мог не спать два-три дня, потому для меня это была не самая тяжелая задача. Все равно, спать даже не хотелось.

Почему-то думалось о Ламаре. Он ведь неплохой парень – вроде как добрый, веселый. Но никак не воин. Почему на расследование отправили его?

Чего-то, в последнее время, я часто стал задумываться. Пустые мысли лезли в голову с завидным постоянством. Стоило мне на секунду присесть и ничего не делать, как я уже погружался в рассуждения.

Думал о Лан, о Лотто, об этом Диаленоре… Ну, хоть думы помогали скрасить бесконечную ночь.

А потом мое внимание привлекла тяжелая поступь лошадиных копыт. Я прислушался: помимо зверя, к нам направлялось еще несколько человек. Почему-то, наученный опытом с разбойниками, начинать с ними мирные переговоры мне никак не хотелось… Оттого рука сама обхватила рукоять меча.

Тихий шепот приближающихся был слышен сквозь шелест листвы. Что они хотят сделать? Убить нас, ограбить, или вообще похитить?

– … возможно, их уже убили. Чертовы шакалы! – я как можно сильнее вжался в низкие, придорожные кустики, стараясь не издавать лишнего шума, прячась в их тени. – Вон, смотри! Лежит, бедный, один… Поди, жизнь покинула его.

– Осмотрите его карманы, – голос второго был властным. – Ему уже ни к чему. А нам и одна монетка не лишняя.

– А что делать с телом? Может, сожжем его? Ну, чтобы твари всякие не разорвали…