Смарагдовые звезды

– Таких же, как те? – рысь с явным презрением кивнула в сторону пепелища.

– Не все люди одинаковы, – дипломатично сказал Александр.

Левая рысь, похоже не одобрявшая многословия, шумно зевнула. Однако выглядело это крайне внушительно, много убедительнее длинного спича.

– Что привело разных людей к обиталищу бога Йомаля? – Рысь выразительно провела когтистой лапой по земле, выворотив изрядный ком земли.

– Этого я не знаю.

– И зря. Разных людей мы встречаем по-разному, – рысь выразительно провела когтистой лапой по земле, выворотив изрядный ком травы.

– Я не хочу причинять вам никакого вреда, – постарался увильнуть от ответа Александр.

– Это мы видим, иначе ты давно лежал бы рядом с теми…

Легкий порыв ветра прошелестел над головой, и в одно мгновение серая дымка затянула все вокруг. Послышался тот самый пронзительный жалобный плач-стон. У Александра внутри все сжалось.

Правая рысь, заметив его испуг, довольно встопорщила баки.

– Не бойся. Тебя мы не тронем, если только ты не попытаешься подойти ближе к обиталищу Йомаля. Вернись и скажи остальным, что им нечего здесь делать. Мы не пропустим никого к обиталищу бога. Когда-то давно трое безумцев ограбили его, после этого нас вызвали сторожить сон Йомаля. Кости многих любителей серебра лежат в этой долине. Скажи им, что местные вороны проголодались и охотно расклюют их мертвые тела.

– Хорошо, – вздохнул Александр. – Но не думаю, что это остановит их, особенно одного, – он вспомнил Торгейра.

– Тогда постарайся сам не входить в долину. Второй раз мы тебя не пощадим, – процедила рысь сквозь зубы. – И поблагодари Древолюба. Если бы не его просьбы, мы не стали бы с тобой разговаривать.

– Обязательно, – кивнул Александр.

Левая рысь вдруг припала к земле и рявкнула так, что его обдало горячим дыханием и капельками слюны. Александр вдруг обнаружил, что ноги сами довольно проворно несут его назад по тропинке.

Внезапное ощущение опасности заставило его упасть ничком. Вовремя! Прямо над головой, настолько низко, что его обдало жаром, а волосы затрещали, пролетела струя жидкого красного огня. Торгейр! Александр совершенно правильно не доверял ему.

С ядовитым шипением пламя поползло по земле, выбрасывая клубы едкого коричневого дыма. Прогремел грозный рык, однако в ответ Торгейр снова изверг реку пламени.

Александр поплотнее приник к земле, ожидая, что вмешается неведомая сила, уничтожившая Лютинга, но, похоже, захваченные врасплох стражи не смогли ничего сделать. Их рев перешел в жалобный визг, внезапно оборвавшийся. Александр застонал и в сердцах ударил кулаком по земле. Именно он виноват во всем. Он оказался предателем. Пока шли беспечные разговоры, Торгейр подкрался незаметно и нанес удар. Теперь, пожалуй, ему больше не приходится рассчитывать на благосклонность хозяев долины.

Торгейр еще дважды выпустил пламя, и Александр уже начал опасаться, что погибнет от руки прежнего союзника, как неожиданно рев огня стих. Александр полежал еще немного, потом поднялся, опасливо оглядываясь, готовый в любой момент кинуться обратно наземь. Сквозь струящуюся пелену дыма он различил вновь окаменевших, почернелых рысей.

Показались настороженные Торгейр и Гелайм. Аримасп предусмотрительно держался за спиной внука Локи, наполовину выдвинув меч из ножен. Торгейр непрестанно вертел головой, очевидно опасаясь какого-либо подвоха. Увидев Александра, он вздрогнул и остановился.

– А, это ты… Не ожидал.

– Зачем ты это сделал?

Усмешка тронула бледные синеватые губы Торгейра.

– Нужно было очистить дорогу к серебряной горе.

– Но ведь это подлость!

Глаза Торгейра налились зловещей краснотой.

– Не забывайся!

Александр махнул рукой.

– С тобой бесполезно спорить. Но я уверен, что вы все равно ничего не получите. Не только каменные кошки охраняют гору, но еще и какое-то колдовство. Во всяком случае я абсолютно уверен, что Лютинга сожгли не они. И тот, кто это сделал, сейчас наверняка следит за нами. Так что опасайся, Торгейр.

Торгейр прищурился.

– Лютинг погиб? Очень жаль, – но в его голосе не было сожаления. – Что же касается огня, то я его не боюсь!

Зато Гелайм держался совсем другого мнения.

– Говорил же я тебе: не спеши. Следовало подождать немного, пока все выяснится и только тогда нападать.

– Ты был и останешься трусом-торгашом, – презрительно процедил Торгейр. – Мы с тобой говорим на разных языках.

– Да, конечно, – согласился Гелайм, сжимая кулаки.

Торгейр этого не видел. Он призывно свистнул, появился Ингвар, волочивший за шиворот мюты-кока. За ярлом, откровенно труся, шли воины-аримаспы.

– Путь свободен! – крикнул Торгейр.

Ингвар встряхнул Тайшу так, что у того лязгнули зубы.

– Ну, собака, говори, куда идти дальше!

– Мы пришли, – еле пролепетал Тайша.

– Где серебряная гора?

– Вот она, – вытянул руку мюты-кок.

– Этот холмик? – поразился ярл. – Не шути со мной!

– Это именно она,– подтвердил Александр. – Ведь стерегут ее, а не что-то иное.

– Да если бы я знал, то не двинулся бы с места. Либо врали Карли с Гюнстейном, либо врешь ты. Не может эта кочка быть серебряной горой! Просто куча навоза.

– Подожди. ярл, – остановил его Торгейр. – Следует разобраться получше. Я не думаю, что здесь все так просто.

– А если это она, что проку? – взгрустнул Ингвар. – Разве можно прославиться, найдя груду хлама? Я представлял ее себе совсем иной.

– Что поделаешь, – философски заметил Торгейр. – Иногда великое издали, вблизи становится ничтожным.

Сожженная трава скрипела и хрустела под ногами, когда они шли к серебряной горе. Едкий пепел забивал ноздри, заставлял чихать. Проходя между закопченными каменными глыбами, Александр и Торгейр как по команде переглянулись. А если каменные кошки вновь оживут?

Наяву серебряная гора оказалась и вовсе невзрачной. Просто куча слежавшейся комковатой земли.

– Может, отрубим ему голову? – предложил Гелайм, с омерзением глядя на Тайшу.

– Клянусь… Клянусь, я привел вас на место…

– Но где серебро? – зевнул Ингвар.

– Вот он, – сказал Александр, приглядевшись. Кончиком сабли он подцепил сверкающую точку и выковырнул из земли золотую монету. Но не стал подбирать ее. Монета покатилась под ноги Ингвару. Ярл невольно отступил, с подозрением разглядывая желтый кружок. Потом хмыкнул.

– Арабский дирхем, – сказал Гелайм.

– Я же говорил, – проныл Тайша.

– Каждая искорка – это монета, – вздохнул Александр. – Это действительно серебряная гора, если не золотая. Полагаю, монет в ней гораздо больше, чем земли.

– Проклятье! – крикнул Ингвар. – Я рвался к неведомому чуду, а мне подсовывают деньжата! Пусть Хель проглотит и гору и ее дрянного бога!

И без того сумрачное небо потемнело. Теперь лишь с большим трудом можно было различить, что происходит в десяти шагах.

– Кажется начинается сильная буря, – голос Гелайма заметно дрогнул. – Может уйдем отсюда?

– Где серебряный бог? – упрямо спросил Ингвар.

– Он внутри, – У Тайши был вид приговоренного к смертной казни, которому уже ничто не страшно.

– Что ж, будем копать, – холодно сказал ярл.

В темноте что-то громыхнуло. Все вздрогнули.

– Лучше уйти, Йомаль сердится, – обреченно попросил Тайша.

– Вы оскорбили его стражей, сейчас хотите осквернить могилу. Он не простит.

Гелайм подцепил мечом еще одну монету и вскрикнул.

– Имперский солид! – Он повернулся к мюты-коку. – Там, внутри, только бог?!

– Не знаю, – равнодушно ответил князек.

Вершины окрестных гор озарились дрожащим малиновым огнем, похожим на зарницы. Вновь прозвучал уже хорошо знакомый стон. Александру стало не по себе.

– Может не будем позволять себе слишком много? – небрежно спросил он. – Хозяева недовольны.

– Вздор, – недовольно прошипел Торгейр. – Они хотят посостязаться со мной?! Они получат то, чего добиваются! Великий Локи! Помоги своему внуку, не оставь его в беде! Влей всесокрушающий огонь Муспелла в мои жилы!