Страница 21 из 25
- Что верно, то верно, батька. Утайчива Лука. Теперь лишь бы купцов дождаться, - покручивая саблей, сказал Нечайка.
Болотников обернулся к казакам.
- Кто из вас, други, хочет в первый дозор заступить?
- Дозволь мне, батька, не провороню, - вышел вперед Деня.
- И мне, атаман, - молвил Устим Секира.
Затем отозвались и другие казаки, Болотников же оставил на круче пятерых.
- Всем придет черед. А теперь на стан, донцы.
Спускались по другому склону, более отлогому, но еще более лесистому. Когда уже были в самом низу и выбрели на просторную поляну, внезапно из трущоб вылезло около двух сотен обросших, лохматых мужиков с дубинами, кистенями, палицами и рогатинами. Ловко и быстро охватили тесным кольцом казаков.
Донцы выхватили сабли. Один из мужиков, огненно-рыжий, большеротый, осерчало упредил:
- Спрячь сабли, побьем!
Ватага насела грозная и отчаянная, но Болотников не сробел.
- Геть, дьяволы! Прочь! - зычно прокричал он, потрясая тяжелым мечом.
Вожак ватаги оказался не из пугливых. Взмахнув пудовой дубиной, дерзко двинулся на Болотникова.
- Круши боярских прихвостней!
Сечу, казалось, остановить было невозможно. Но тут впереди Болотникова оказался Васюта.
- Ужель ты, Сергуня? - бесстрашно подходя к мужичьему атаману, спросил Шестак.
Вожак остановился.
- Откель ведаешь?
- Да кто ж Сергуню на Руси не ведает, - смягчил голос Васюта. Сергуня - первейший атаман веселых. Не ты ль под Москвой скоморошью ватагу водил?
- Вестимо, водил... Но тя не ведаю.
- Да разве тебе всех упомнить, - еще более миролюбиво продолжал Васюта. - Мужиков на Руси как гороху в амбаре. Но обоз наш ты не должен запамятовать. Лет пять назад мы рыбу на царев двор из Ростова везли, а ты нас под Москвой встретил. Аль забыл, как пятерню в чану стрекавой пожалил? Чаял винца добыть, а ухватился за карася.
- Рыбий обоз? - нахмурил лоб атаман. - Людишки оброчные?.. Кажись, припоминаю, встречал с веселыми такой обоз.
- Вот и я гутарю! - повеселел Васюта.
- А ты что, из тех оброчных?
- Из тех, Сергуня. Когда-то на царя-батюшку рыбку ловил, а ныне вольный казак.
- А энти? - кивнул Сергуня на повольников.
- Сотоварищи мои. Пришли мы с донских степей по Волге-матушке погулять.
- А не из Самары? - все еще недоверчиво вопросил Сергуня. - Отлетось вот так же с сабельками нагрянули. Норовили ватагу мою изничтожить, так мы им живо шеи свернули.
Болотников вложил меч в ножны, ступил к Сергуне.
- Ужель мы с боярскими прихвостнями схожи? Глянь на зипуны наши, атаман.
- Да зипуны вы могли и в лесу поизодратъ, - молвил Сергуня. Однако цепкий, наметанный глаз тотчас охватил и рваные, просящие каши сапоги, и заплатанные портки, и грязные рубахи. Но больше всего убедили Сергуню трубки, торчащие в зубах Нечайки и Секиры: царевы люди бесовское зелье не курят.
Опустил дубину.
- Никак, и впрямь с Дону. А я-то чаял, государевы казаки из Самары. Поди, впервой тут?
- Впервой, Сергуня. А ты здесь давно ли? - присаживаясь на валежину, полюбопытствовал Болотников.
- Да, почитай, с год обитаемся, - ответил Сергуня, присматриваясь к донскому атаману.
Казаки и ватажники, усевшись на поляну, завели меж собой оживленный разговор. Донцы узнали, что живут мужики в шалашах и землянках неподалеку от Усы. Два налетья они зорили боярские усадьбы, нападала на купеческие обозы, а потом, скрываясь от стрельцов, упрятались в жигулевских трущобах.
Поведали о себе и казака, на что Сергуня изронил:
- Купцы малым числом по Волге не ходят, пасутся. Сбиваются в большие караваны да людей оружных нанимают. Взять их мудрено.
- А пытали?
- Пытали, атаман. Но с дубинкой стрельца не осилить. Они ядрами палят. Поди, и вам хабара не будет.
- Авось и будет. Казаки и не такие крепости брали. Так ли?
- Так, батька. Не устоять стрельцу против казака. Сокрушим!
ГЛАВА 11
НА ЦАРЕВЫ СТРУГИ!
В тот же день перебрались в устье Усы. Отсюда было ближе к дозорным утесам, с которых неотрывно наблюдали за Волгой зоркие глядачи.
Почти каждый день дозоры доносили:
- Плывут два насада, батька!
- Стружок под парусом!
- Расшива, атаман!
Но Болотников отмахивался: ждал каравана. Казакам же не терпелось ринуться на суда.
- Пошто ждать, батька? Надоело сиднем сидеть. Веди на купцов!
Болотников, посматривая из прибрежных зарослей на проплывавшие мимо суда, спокойно гутарил.
- С этих купцов поживы не будет. Вон и оружных не видно. Либо пустые идут, либо с худым товаром. Подождем, други.
Но казакам неймется. В полдень, когда Болотников спал в шатре, Степан Нетяга не удержался и крикнул донцов захватить расшиву. За Нетягой бросилось к челнам около сотни повольников. Выплыли из камышей и устремились к Волге.
Заметив разбойные челны, на расшиве испуганно заметались люди. Старый купец в зеленой суконной однорядке, схватив медный образок Николая-чудотворца, в страхе грохнулся на колени.
- Помоги, святой угодник. Отведи беду!
Челны ткнулись о борта расшивы, застучали багры и свальные крючья, казаки с ловкостью кошек полезли на судно.
- Ратуйте, православные! - взмолился купец.
Степан Нетяга сверкнул саблей, и тело купца осело на палубу. На носу расшивы столпились гребцы и бурлаки.
- В трюмы! - заорал Нетяга.
Казаки кинулись в трюмы, но выбрались из них удрученные: расшива везла деготь, пеньку и веревки. Нетяга грязно выругался и полез в мурью, но и здесь ждала неудача; опричь бочонка с квасом да лисьей облезлой шубы в помещении ничего не оказалось.
Смурые вернулись на стан.
- Ну как, атаманы-молодцы, погуляли? Велик ли дуван привезли? осерчало глянул на казаков Болотников.
Гулебщики виновато потупились, смолчал и Нетяга.
- Чего ж язык прикусил, Степан? Атаманы ныне тебе не указ. Так, может, тебе и пернач отдать? Как, донцы, волен ли я еще над вами? А то собирайте круг и выкликайте Степана.
- Прости, батька, - молвили казаки. - Другого атамана нам не надо. Прости.
- Владей перначом, - буркнул Нетяга.
- А коли так, - сурово молвил Болотников, - то во всем положитесь на атамана.
- С тобой, батька! - вновь изронили казаки.
Степан же Нетяга молчаливо ушел в шалаш.
К стану Болотникова пришел Сергуня. Казака проводили его к атаманскому шатру.
- Как живется-можется, Иван? - весело спросил крестьянский вожак.
- Да пока ни в сито, ни в решето... С чем пожаловал?
Сергуня глянул на есаулов, крякнул:
- Мне бы с глазу на глаз... Дело есть.
- А чего ж особняком? Я от своих есаулов утайка не держу. Сказывай, Сергуня.
- Вона как, - крутнул головой Сергуня. - Ну, как знаешь. С просьбой к тебе от ватаги. Прими под свою руку на купцов.
- А чего ж сами?
- Самим нам суда не взять. Я уж сказывал - без стрельцов караваны ныне не ходят. А у моей ватаги, сам знаешь, рогатины да дубины. Куды ж с таким воинством сунешься?
- Так ведь и мы без пушек.
- А пистоли, самопалы да сабли? Все ж не дубина. Да и к бою вы свычны. Примай, атаман! Вкупе да с божьей милостью скорее служилых осилим.
- А челны?
- И челны найдутся, атаман. Долбленки из дуба. С полста лодок наберем. А могем ишо надолбить, мужики к топору свычны. Так по рукам, Иван?
Болотников повернулся к есаулам:
- Примем ли ватагу, други?
- Примем, батька, - кивнул Васюта.
- Чем грудней, тем задору больше, - сказал Нагиба.
Степан Нетяга возразил:
- А по мне, атаман, без мужичья обойдемся, На кой ляд нам чужие люди? Сами управимся.
- Чем же тебе мужичье не по нраву?
- А тем, - колюче боднул атамана Нетяга. - Неча в чужой котел лапу запускать.
По лицу Болотникова пробежала тень.
- Зазорно слушать тебя, Степан. Ужель донские казаки такие скареды? Ужель от своего брата-мужика нам откреститься? Зазорно! Да ежели большой караван выпадет, на всех добычи хватит. Седни мы ватаге поможем, завтра она нам. Как знать, не пришлось бы зимовать здесь. Тогда первый мужику поклонишься. Приди, сердешный, да избенку сруби. Так ли, есаулы?