Наследник

- При чем тут я? Считайте, что вы у себя дома. Так оно в сущности и есть. Это поместье я завещал вам.

- Завещал? - Стерко был несколько ошарашен. - Снуи, ты едва ли не вдвое моложе меня. Вряд ли я доживу до...

- Не переживайте, через годик-два вы все получите, - сухо сказал Снуи.

- Что ты задумал? - забеспокоился Стерко.

- Не бойтесь. Без рук не повесишься и не застрелишься. Но тоска... Мне все чаще кажется, защитник, что тоска тоже неплохое оружие, хотя и несравнимо более медленное и мучительное... - тихо проговорил Снуи.

Стерко торопливо сглотнул, прогоняя спазм.

- Откуда такие вздорные мысли, Снуи?

- Вы знаете способ излечить отсутствие верхних конечностей? скривился Снуи. - Мне предлагали биопротезы. Они меня не устраивают. Они бессмысленны. У меня есть те, кто кормит меня с ложки. Но слуги не смогут вместо меня любить и ласкать моего друга...

- А почему бы тебе не подумать о ребенке? - проговорил сдруг Снуи, сам удивившись своим словам.

- О чем вы, Стерко? И кого же мне заманить в отцы? - прошептал Снуи с отчаянием. - В моем-то положении...

- Ну меня, например... - пожал плечами Стерко. - Я, вроде бы, еще не старик и, как говорят, не урод...

- Вот уж не думал, что вы станете надо мной насмехаться! - горько сказал Снуи и, резко развернувшись, прошел в дом.

Стерко не только не насмехался, но даже и не шутил. Слова вырвались у него совершенно искренне. Безрукий паренек чем-то притягивал его к себе, и находиться рядом с ним Стерко было сейчас не менее приятно, чем при первой их встрече.

Конечно, все было не так просто. Физиология хаварров не позволяла им заводить детей по договоренности, по случаю или по глупой оплошности, как это сплошь и рядом происходило у представителей множества других рас. Если между двумя хаваррами нет нежной страсти, детей у них не будет никогда... Но Стерко не считал это большой проблемой, лишь делом времени. Он вдруг почувствовал, как его потянуло к Снуи, и это влечение не было обыкновенной жалостью к увечному бедняге...

- Что случилось, Стерко? - Шото подошел к террасе и остановился у ступеней. - Он ушел такой расстроенный.

- Это потому, что твой отец дурак, малыш... - отмахнулся Стерко. Самый обыкновенный дурак.

- Если ты любишь его, не надо его обижать, - вдруг серьезно сказал

Шото. - Он такой милый.

- Да, он милый, в этом ты прав. А у меня длинный поганый язык и горсточка гнилых мозгов, - подтвердил Стерко. - Мне только вонючих шестилапых сарканов гонять по коридорам, а не ухаживать за симпатичными молодыми хаваррами.

Шото грустно рассмеялся и вздохнул. Похоже, что он очень хотел помочь по мере сил. И Стерко готов был сам попросить его об этом.

- Хочешь, я поговорю с ним? - вдруг предложил сын.

- Сделай одолжение! - обрадовался Стерко. - Только особо меня не расхваливай, а то это будет не слишком честно... И вот еще что: завтра с утра научи Снуи играть в футбол.

- Футбо-ол? - Шото задумчиво почесал нос.

На этаже людей он был заядлым футболистом, и Стерко без опаски отпускал

его на поселковую спортплощадку погонять мяч с мальчишками. Излишне утонченная

изнеженная внешность хавви, делавшая его в человеческих глазах похожим на

девочку, не так бросалась в глаза, когда Шото самозабвенно и яростно метался

по площадке. Мяч, словно пришитый к его ногам, легко обходил все ловушки и

неизменно попадал в цель. Будь Шото неловким рохлей, вряд ли он избежал бы

насмешек по поводу мягких женственных черт и больших влажных глаз. Но хавви

отлично играл, и этим заслужил уважение остальных подростков, которые, кажется,

так и не узнали, как его зовут, но неизменно встречали его появление на

спортплощадке восторженным гулом.

Поэтому Стерко несколько удивила нерешительность сына.

- А чем ты удивлен? Покажешь Снуи основные приемы. Или ты сам разучился?

- Нет, не разучился, - торопливо отозвался Шото. Что-то его, судя по всему, смущало, но отказать отцу он не решился. - Отлично, Стерко, я ему предложу. А ты.. Ты на воротах постоишь?

- Ну уж куда мне деваться?.. - промямлил Стерко, глядя вслед убегающему в дом сыну.

- Господин Стерко! - послышался сзади голос одного из слуг. - Здесь к вам приехали.

Недоумевая, кому это он мог понадобиться, а самое главное, как его смогли отыскать в горном поместье, Стерко обернулся и увидел маленького руада. В полной парадной форме бойца защиты он выглядел очень смешно.

Стерко подавил невольную улыбку и развернулся к нему:

- За каким дьяволом ты меня преследуешь, Л'Шасс?

- Я не преследую. Я всего лишь с поручением от департамента.

Стерко поднял руки, защищаясь:

- Пошел вон вместе с департаментом! Уходи с глаз моих!

- Уйду, уйду! - в тон ему ответил Л'Шасс. - Только передам письмо.

- Как ты вообще отыскал меня?

Вместо ответа руад полез в большой карман и вынул крошечный конвертик.

- От кого? - уточнил Стерко, принимая конверт, на котором было напечатано только его имя и не было никаких данных отправителя...

- Судя по всему от майра Лэри, - отозвался руад. - Компьютерщики наконец подобрали комбинацию к его личному сейфу. Зря корпели над этим два месяца. Ничего особенного там не оказалось, и разумеется, никакого Знака Силы... А для вас нашлось вот это письмо.

- Как ты узнал, куда я поехал? - повторил Стерко, ощутив вдруг непонятное беспокойство. Ведь о своем подарке безрукому калеке он не сообщал ни одному существу в мироздании, а наткнуться на документы нотариального агентства теоретически можно было только чисто случайно, а практически невозможно вовсе.

Руад пожал плечами и прошелестел:

- Это письмо было вложено в сложенный пополам листочек, а на листочке от руки был торопливо написан этот адрес. Я знаю почерк майра Лэри, это было написано его рукой.

У Стерко противно похолодело в желудке. Мертвый вершитель продолжал преследовать его. Погибший друг не желал оставлять возлюбленного без своего присмотра... Оба варианта были для Стерко одинаково мучительны.

Он отвернулся от руада и вскрыл конверт. Послание было коротким.

"Если это попало к тебе в руки, значит, ты все же прикончил своего заклятого врага. Поздравляю.