Наследник

перед ним на специальном пюпитре. Когда Стерко увидел его, Снуи как раз

нажал на что-то ногой, и хитрый механизм перевернул страничку. Снуи чуть

повернув голову, потянул какой-то напиток из бокала с трубочкой, укрепленного

сбоку на особой подставке, и снова уставился в книгу.

- А я не знал, что ты любишь читать, - произнес Стерко, подходя поближе.

- Защитник?!! - Снуи рванулся из кресла. Подставка с бокалом и пюпитр с книгой повалились на пол террасы. Но не обращая на это внимания, Снуи бросился к Стерко.

Стерко протянул руки и прижал к себе Снуи, стиснув в охапку необычайно тонкое и легкое тело паренька.

- Ну, здравствуй, приятель.

- Здравствуйте... - Снуи чуть отстранился, смущенно улыбаясь. - Что ж вы так долго не приходили? Я уже решил, что вы никогда не появитесь...

- Я разбирался со своими врагами, - уклончиво ответил Стерко, но видимо не смог сдержать болезненной гримасы.

- Разобрались? - встревоженно уточнил Снуи.

- Бесповоротно.

- Это прекрасно, - Снуи с беспокойством всмотрелся в глаза Стерко, и было очевидно, что у него есть более конкретные вопросы. Но Снуи оглянулся назад, увидел поваленные стойки и огорченно вскрикнул. - Ох, надо же, как я опять набезобразничал! Мои помощники так добры ко мне, что мне неудобно снова задавать им работу...

- Вы не волнуйтесь, - подал голос Шото. - Я все приберу.

Он подбежал к креслу, присел, стал проворно наводить порядок, поднимая стойки, укладывая и устанавливая все на прежнее место.

- Кто это с вами? - прошептал Снуи.

- Это мой сын, - вздохнул Стерко. - Его зовут Шото, ему шестнадцать.

- У вас такой взрослый сын? - изумился Снуи.

- Ошибка ранней юности.

- Вы что, с ума сошли, защитник?! - возмутился Снуи. - Как можно называть своего ребенка ошибкой?!

- Прости, неудачная шутка... - поспешил поправиться Стерко. - Шото хороший парнишка. Только вот таскается со мной всюду. Сначала это меня раздражало, но я все-таки понял, что надо смириться. Он побывал в лапах вершителя, ему бы отдохнуть где-нибудь, успокоиться, придти в себя...

- Ах, вот в чем дело! Вы для этого сюда и приехали? - серьезно уточнил Снуи.

В самом вопросе уже сквозило горячее желание опровержения. И Стерко с готовностью пояснил:

- Привез я его сюда только потому, что он измучен и никак не хочет оставаться без меня ни на минуту. А сам я приехал к тебе. По-моему, мы непростительно давно с тобой не виделись.

Снуи коротко улыбнулся и замолчал.

Шото поправил все оснащение калеки и тихонько, чтобы никому не мешать, спустился по ступеням вниз на ровную широкую поляну, освещенную закатным солнцем. Он опять пытался быть вежливым и послушным хавви, никого не раздражать и не болтаться под ногами. Отойдя на порядочное расстояние, он присел на траву и сделал вид, что занялся какими-то приземистыми цветочками.

- Значит, с вашими врагами покончено, защитник? - произнес Снуи. Впрочем, я регулярно смотрел и слушал новости департамента защиты, и я знаю, что он уничтожен. Вам должно быть очень больно, защитник, и я удивляюсь вашей выдержке... Наверное, вы не раз вспомнили меня недобрым словом, ведь я мог развеять ваши заблуждения тогда, при второй нашей встрече, но я не сделал этого...

- Я тебе благодарен, Снуи. Ты сделал все правильно. Тогда я все равно не поверил бы, и мы расстались бы врагами. По большому счету, моей заслуги в успехе департамена нет никакой. Когда я осознал истинное положение вещей, все вокруг стало происходить как бы без меня. Сейчас мне стыдно за это. Официально я - жертва. В этом есть доля правды, но я до сих пор удивляюсь, где же были все эти годы мои глаза... - Стерко запнулся и замолчал. Он чувствовал, что Снуи ничего не надо объяснять. И он просто добавил: - Хоть что-нибудь я буду стоить, только если выдержу сейчас...

Снуи посмотрел на Стерко с печальной улыбкой, и его темные глаза зажглись сочувствием:

- Я знаю: у вас все будет хорошо... Вы справитесь.

- Откуда ты знаешь? - усмехнулся Стерко.

- Я в этом уверен с того мгновения, когда впервые увидел вас. Вы не такой, как все, защитник.

Стерко пожал плечами и решительно сменил тему.

- Как ты живешь, Снуи? - спросил он, не решаясь открыто разглядывать паренька.

- Я бы покривил душой, если бы сказал, что это плохое место, отозвался Снуи. - Здесь красиво и спокойно. И наверное мне хорошо. В том смысле, что хаварру в моем положении вряд ли где-нибудь может быть лучше. Свое поместье, средства к существованию, постоянный уход, несколько способов нескучно убивать время... Я мог бы гордо отказаться от ваших подарков, но я принял их, зная, что не смогу ничем иным отблагодарить вас. И мне хорошо. Здесь целебный воздух, напичканый эфирными маслами. Я хорошо высыпаюсь, гуляю, купаюсь под водопадом. Меня кормят просто на убой. Сейчас я стал весить столько же, сколько раньше весил вместе с руками... Так что мне хорошо, защитник. Особенно сейчас. Вы говорите, что приехали не просто так, а ко мне, и я почти счастлив.

Стерко обернулся и пристально взглянул на паренька. Взгляд Снуи свидетельствовал о том, что все прозвучавшее - чистая правда.

Снуи шагнул в сторону и, вытянув ногу, коснулся красной кнопки, торчащей из пола. Такие кнопки Стерко заметил повсюду, пока пересекал первый этаж насквозь.

На вызов появился молодой хаварр в просторной накидке-тоге и с улыбкой выслушал распоряжение Снуи о комнатах для гостей. Когда хаварр удалился, Снуи с благодарностью взглянул ему вслед.

- Это Касао, - пояснил Снуи. - Очень добрый и внимательный. И он, и Винс, ну, тот, которого вы уже видели, очень хорошие ребята. Я уже успел к ним привязаться. Они умеют так ловко и ненавязчиво помогать, что когда мне бывает нехорошо, когда хочется уединиться, они умеют сделать так, что я почти не замечаю их присутствия... Но ни разу они не оставили меня совсем одного. Даже ночами кто-нибудь из них каждый час появляется, чтобы проверить, не упало ли с меня одеяло. Раньше они дежурили ночами по очереди, но теперь это делает Винс: Касао нужен нормальный режим. Через полгода у Касао и Винса появится малыш. Это здорово, в доме станет немного веселее... А вы надолго приехали?

- А это смотря как примешь.