Наследник

Многое обо мне ты уже знаешь, осталось кое-что добавить.

Шесть лет назад, после твоего поспешного бегства к людям, я был в длительной командировке в провинции. Майр Равс считал, что я тяжело заболел и долго лечился. То же самое я рассказал тебе на пляже, чтобы разжалобить тебя и вернуть. На самом деле за месяцы моего отсутствия в департаменте у меня родился ребенок, тот самый малыш, о котором мы с тобой мечтали.

Я уничтожил все и всех, кого ты любил, чтобы у тебя остался только он, наш маленький Лиор. Знак Силы я отдал ему. Он еще крошка и пока не знает о своем предназначении.

Я знаю: ты не сможешь причинить ему боль. Ты поможешь ему выжить.

Ты сделаешь ради него то, что не пожелал сделать ради меня. Я погиб, но это еще не значит, что мы с тобой не вместе. Я никогда не смогу уйти и оставить тебя одного. Все, что я делал в жизни, было сделано ради того, чтобы ты и Пограничье были со мной навсегда. В тебе я всегда был уверен больше, чем в самом себе. Люблю тебя."

Когда Стерко смог заговорить снова, прошло уже довольно много времени. Руад терпеливо ждал.

- Еще кто-нибудь читал это? - сухо бросил Стерко.

- Нет. Оно адресовано вам, защитник, и что вам хотел сказать вершитель, пока был жив, теперь никого не интересует.

А зря, подумал Стерко. Частное письмецо с того света представляло интерес для департамента, потому что содержало ответы на все последние загадки, оставленные убитым вершителем...

- Защитник, с вами все в порядке?

Стерко почувствовал, как руад трогает его за руку и торопливо скомкал письмо в кулаке.

- Да что с вами, защитник? - мягко повторил Л'Шасс. - Вас прямо перекосило... Вам нехорошо?

- Пустяки, - прошептал Стерко, продолжая мять несчастную бумагу. Только бы никто не прочел... Никто не должен узнать об этом... Никто на свете...

- Да что же вы там вычитали? Опять он пытается поиздеваться над вами? - грустно предположил руад.

- Это не твое дело! - рявкнул Стерко.

- Ну, не совсем так, защитник. Мы с вами, конечно, не в одинаковом положении, но ведь я поначалу тоже верил майру Лэри и очень уважал его... Я недолюбливал вас, защитник, но того, что он вам устроил, вы не заслужили. Я рад, что нашего общего врага больше нет...

Стерко бросился на руада с проворством, достойным лучшего применения. Л'Шасс не успел уклониться, и Стерко вцепился в перья на его шее. Пожалуй, его усилия хватило бы, чтобы сломать шейные позвонки низкорослого руада, но кто-то с криком повис на локте Стерко...

Неизвестно, откуда взялись силы у Шото, чтобы справиться с отцом. Но под его напором Стерко выпустил руада и в бешенстве отвернулся к перилам, чтобы немного остыть. Пальцы Стерко побелели, вцепившись в пластик, он изо всех сил старался побыстрее восстановить дыхание.

- Извини, Л'Шасс, накатило... - пробормотал он.

- Понимаю... Конечно, умереть от руки защитника куда почетнее, чем своей смертью, но я предпочел бы последнее... - прохрипел за его спиной руад. - Я ведь еще и проститься с вами пришел. Убываю домой...

- Домой? - машинально повторил Стерко. Да убывай руад хоть в саму преисподнюю, Стерко теперь было все равно.

- Вы еще не знаете? Руады восстановили сотрудничество с хаваррами. Документы подписаны, кордоны сняты... Я возращаюсь домой. Буду возглавлять службу внешней защиты этажа руадов.

- Поздравляю с повышением, птичка моя бескрылая... Высоко ты вскарабкался по костям Лэри!..

- Вот уж, право, не знаю, чем я оскорбил вас, - недоуменно проговорил руад. - Прощайте, Стерко. Если занесет вас ко мне на этаж, всегда буду рад помочь. Извините, если я чего-нибудь не понял... Прощайте.

- Счастливого пути! - отрезал Стерко, не оборачиваясь.

Шаги руада удалились и затихли, и Стерко смутно пожалел, что напоследок даже не взглянул в глаза назойливому напарнику. В том, что Стерко еще жив, немалая доля заслуги Л'Шасса...

Стерко развернулся и обмер. Шото стоял и читал подобранный с пола террасы и расправленый листок с письмом Лэри. Вернее, уже не читал, а бегло перечитывал, скользя по строчкам взглядом вверх-вниз и шевеля побелевшими губами.

Стерко кинулся к сыну, но Шото мгновенно отскочил и спрятал листок за спину.

- Ты хотел скрыть это от меня? - проговорил Шото.

- Верни мне бумагу! - потребовал Стерко.

- Значит, этого никто не должен был видеть, да? - побледневший парнишка отошел еще на пару шагов назад.

- Шото, отдай немедленно, это тебе не игра! - злобно повторил Стерко и снова шагнул к сыну.

- Попробуй, отбери, - торопливо пробормотал Шото, и отпрыгнул назад, предусмотрительно бросив взгляд по сторонам.

- Шото, я не шучу! - Стерко готов был применить силу. - Это намного опаснее, чем таскать из моего стола оружие!

- А ты думаешь, я этого не понимаю? - скривился Шото. - Если этот мерзавец не врет, ты теперь - отец наследника Пограничья!

- Не вздумай еще раз где-нибудь произнести вслух эти слова! - вскипел Стерко, не на шутку перепугавшись.

- Ну, конечно! Ведь вместо того, чтобы найти и уничтожить этого маленького звереныша, ты поможешь ему выжить! - с издевкой выговорил Шото. - В память о своем рыжем изверге ты сделаешь это, ведь он так верит в тебя, Стерко!

- Отдай письмо, Шото, в последний раз предупреждаю!!

- А если не отдам? - оскалился Шото. - Прибьешь, как всегда обещал? Сделай это, Стерко! И мертвый вершитель будет тобой гордиться: ведь когда он писал это письмо, он рассчитывал, что успеет убить не только Зого, но и меня тоже. Исправь его промах, Стерко, и у тебя останется только твой маленький Лиор и больше никого, кто стоял бы между вами!!!..

Стерко метнулся к Шото, и от хлесткой пощечины хрупкий парнишка вскрикнул и повалился на пол террасы.

Стерко вырвал листок из стиснутых пальцев сына, торопливо свернул и сунул во внутренний карман.

- Сбереги его, сбереги... - простонал Шото, поднимаясь с пола. - Это ведь все, что осталось у тебя от великолепного майра Лэри...

- Заткнись, парень! - проговорил Стерко, все еще не унявший дрожь.

- Вот-вот, - огрызнулся Шото. - Всю жизнь только и слышу: "малыш", "приятель", "парень"... Хоть бы раз сыном назвал! Или для рыжего звереныша себя бережешь?

- Как ты со мной разговариваешь?! - обида вспыхнула, как порох.