Наследник

Пройдя калитку, Стерко двинулся к крыльцу, но, взглянув под ноги, остановился, пораженный. На влажной бетонной плитке были размазаны комья земли, словно кого-то тащили по бетону... Земля по обе стороны тропинки была чуть взрыта, будто кто-то елозил ногами и развез грязь.

Что же это? Может быть, Зого умудрился вырваться на свободу, и Шото пришлось уволакивать его силой?

Стерко взбежал по ступеням, доставая на ходу ключи. Взявшись за дверную ручку, он уже собрался вставить ключ в замок, но дверь вдруг легко подалась под его рукой и отворилась сама.

Стерко опешил. Ну и шуточки у этого паршивца Шото! То боится собственной тени, то оставляет дверь открытой... Взгляд Стерко скользнул по дверному замку, и он остолбенел. Язычок замка был выломан...

Стерко рванулся в дом и остановился. По светлой стене коридора тянулась широкая кровавая полоса с потеками.

- Шото! - хрипло выкрикнул Стерко, но никто не отозвался. Стерко толкнул дверь в свою спальню. Там было пусто, только постель примята. Шото частенько проводил время в спальне отца, когда оставался дома один... Он всегда чего-то боялся и утверждал, что на постели Стерко он чувствует себя спокойнее. Поэтому, когда Зого спокойно спал или тихо сидел в своей комнате, Шото уединялся в спальне Стерко, то дремал, то втихую шарил по ящикам его стола... Но сейчас здесь никого не было.

- Шото, Зого, где вы?!

Тишина.

Стерко прошел по коридору и отворил дверь спальни братьев. Широкая кровать. Старый шкаф и кресла, в которые никто обычно не садился... И никого.

Стерко вышел и распахнул дверь в комнату Зого.

И все поплыло у него перед глазами. Кровь... Кровь... Много крови...

Прямо к ботинкам Стерко подобралась широкая багровая полоса... Кровавые лужи были затоптаны, размазаны, кровавые следы виднелись тут и там, на полу, на ковре, на фрагментах кое-как сложенной мозаики...

- Где вы, ребята?... - прошептал Стерко.

Он метнулся обратно в коридор и шаг за шагом облазил весь дом.

Пареньков нигде не было. Он вернулся в комнату Зого и уставился на размазанную кровь. Следов было много. Стерко различил небольшие следы кого-то из детей, а кроме них чьи-то крупные, чужие. Сколько было тех, кто учинил тут погром? Понять это невооруженным глазом было невозможно. Стерко присел и попытался разобраться, которые чьи следы... Но глаза застилала пелена такого ужаса, что ничего рассмотреть так и не удалось.

Он встал и в бессилии прислонился к стене. Что делать? Вызывать помощь? Учитывая его шаткое положение в этом мире, это очень рискованный шаг. И к тому же совершенно бесполезный. Что это может дать? Ровным счетом ничего. У Стерко не было никаких объяснений случившемуся. Он даже предположить не мог, кому понадобилось вламываться в его дом... И самое главное, за что? У Стерко не было врагов среди людей... Значит, люди тут ни при чем...

Неужели кто-то из хаварров? Мысли путались в разгоряченной гневом

голове Стерко. Он никак не мог обнаружить мотивов... Уйдя из мира хаварров,

Стерко вообще не оставил там никаких обязательств, никаких конфликтов, никаких отношений, ни плохих, ни хороших...

В спальне резко зазвонил телефон.

Оскальзываясь в крови, Стерко бросился в спальню, панически боясь, что звонивший не дождется. Но телефон продолжал названивать, и Стерко сдернул трубку, едва не уронив аппарат с тумбочки.

- Да? Да, я слушаю!! - заорал он в трубку. А поскольку ответа он так и не услышал, разъярился. - Что молчишь, ублюдок?!!

- А я все время считал, что хаварры - культурная раса... - раздался в трубке молодой свежий голос, тихий и вкрадчивый.

- Кто вы? Что вам надо? - Стерко сел на край постели, прижимая трубку к уху.

- Все, что мне надо было от тебя, Стерко, я пришел и взял, рассмеялся незнакомец. - Полагаю, ты уже обнаружил пропажу...

- Где мальчики? - оборвал его Стерко, холодея. - Что ты сделал с ними, подонок?

- Мальчики? - с искренним удивлением переспросил звонящий. - Я знаю такие этажи, где они вполне сойдут за девочек, особенно этот бессловесный зверек...

- Что ты сделал с ними, сволочь?!! - взвизгнул Стерко.

На том конце выждали многозначительную паузу. Стерко в молчании стиснул трубку, грозя проломить пластик. Незнакомец, наконец, отозвался:

- Не груби мне, Стерко, кто знает, на ком мне захочется выместить обиду?

- Что ты сделал с детьми? - едва сдерживаясь, в третий раз спросил Стерко.

- Что сделал, то сделал, это дело прошлое. А что сделаю - видно будет. Скучать им не придется... Впрочем, можешь поговорить с одним.

Стерко замер, вслушиваясь. На той стороне раздался какой-то грохот, потом стон, и пронзительный крик Шото просто оглушил:

- Стерко!!

- Я здесь, малыш... - проговорил Стерко, стараясь говорить спокойно. - Ты не кричи, или я не пойму ничего...

- Стерко, почему ты не приехал?! - простонал Шото. - Они бьют Зого...

Они мучают его, он так кричит!.. Они забьют его насмерть... И меня тоже...

Спаси нас, Стерко!!..

- Шото... - начал Стерко, но вкрадчивый голос насмешливо повторил:

- Спаси их, Стерко, если сможешь...

- Что тебе от меня надо? - перебил его Стерко.

- Пока ничего. Я же сказал: то, что мне надо было, я уже взял. Если мне еще что-то понадобится, я тебе после скажу, и попробуй тогда не послушаться меня! Ну а пока не волнуйся, время от времени я буду давать тебе поговорить с сыном до тех пор, пока он сможет разговаривать...

- Кто ты такой, сволочь?

Ответ, который пришел, был полон совершенно искреннего недоумения:

- Ты не узнал меня, доблестный хаварр, отважный защитник? Забыл всего за каких-то шесть лет? Обидно... А за эти годы я не только стал сильнее, я раскинул свою сеть широко и прочно. И зря ты решил, что избежал ее... Мой отец, великий владыка Пограничья, недавно умер, но я знаю, что он не был бы против, если я сверну тебе шею, мой доблестный защитник!

Стерко вздрогнул. Что-то знакомое прозвучало в словах мерзавца. "Доблестный хаварр, отважный защитник"... И этот голос... Он был таким знакомым!

- Миорк? - пролепетал Стерко, чувствуя, как волосы начинают шевелиться на его голове.

- Ах, значит, ты еще не окончательно потерял память... - мягко отозвался голос в трубке. - Это уже кое-что...