Рок

– Что это, Бенни?!

– Власть, Чарли, всего лишь власть над этим миром.

– Разве такое возможно?

– Не знаю. Я просто это сделал, и все. – Адамс улыбнулся. – Тебе это понравится, Чарли. У тебя не пересохло во рту? А вот мне пить хочется. Дай мне воды, чистой и холодной! – Бенни требовательно протянул свою руку к другу. Тот, толком не понимая, что делает, протянул ему навстречу свою, и у него на ладони появился запотевший от холода хрустальный стакан с водой.

– Спасибо, – Бенни напился и подкинул пустой стакан в воздух. Тот блеснул в лучах солнца и исчез.

– Это что же, я теперь могу управлять этим миром вместо Хозяина?!

– Не вместо, а как Хозяин, – поправил его Адамс. – Ты вот что, посиди пока, а мне с людьми надо поговорить.

Он опять поднял взгляд на притихших людей.

– Теперь Хозяин вашего мира – мой друг Чарли Пульдис. Мне все равно, что вы думаете по этому поводу, считаете это справедливым или нет…

– Бенни! – громко зашептал сзади Пульдис. – Я чувствую, что расту! Мои плечи упираются в камень, мне тесно, я…

– Чарли, я же просил, помолчи. Привыкнешь. Ты теперь и есть этот мир, а этот мир – это бесформенный червяк, который пожирает камень, понял?! Вот и молчи!.. – Адамс, не глядя, махнул рукой назад: – Вы будете жить под властью этого человека! Или не будете жить совсем. Всем понятны мои слова?!

– Да-а, – раскатистый выдох сотен ртов донесся до Адамса.

– Хорошо. А теперь у меня для вас задание. Смотрите, у каждого из вас в руке два камешка, черный и белый.

Все зашевелились, рассматривая невесть откуда появившиеся в их руках предметы.

– Сейчас каждый пройдет мимо клетки и бросит в ящик, – тут же недалеко от клетки возник массивный деревянный короб с небольшой круглой дырой посередине, – один из камней. Белый означает, что вы прощаете бывшего Хозяина, признаете его одним из вас и позволяете ему жить среди вас, а черный – что не желаете больше его видеть. Ну, пошли!

Люди поднялись, как по команде и, мелко шаркая подошвами, потянулись бесконечной вереницей к ящику. Джордж сидел на траве и, прислонившись спиной к прутьям, пустым взглядом сопровождал каждого из проходящих. Многие смотрели на него с ненавистью, кое-кто с опаской, а некоторые с жалостью. У детей камешков не было, они чинно шли рядом со взрослыми и украдкой корчили Джорджу рожицы.

Бенни устало присел рядом с другом.

– Ну, как твои впечатления?

– Ужасно! Я здесь и одновременно не здесь. Зато я начал чувствовать внешний мир!

– Как?

– Кожей. – Чарли прислушался к себе. – Нет, чем-то другим. О, у меня мерзнут ноги… Позволь, но их очень много… Бенни, – жалобно прошептал Пульдис, – это не ноги! Это какие-то щупальца, они идут вниз, глубоко, там холодно, они немеют. – На лбу Чарли проступили капельки пота.

– Держись, друг, – сочувственно сказал Адамс и взял его за руку. – Сейчас тебе станет полегче, но потом ты с этим будешь справляться самостоятельно. Ты должен научиться управлять этой тушей чужеродной плоти.

– Да, спасибо, я постараюсь. – Пульдис закрыл глаза и устало откинулся на спинку дивана. – Я немного посплю, Бенни.

– Вот именно! – кивнул Адамс и осторожно положил его руку.

А люди все шли и шли. Бенни неподвижно сидел рядом с Пульдисом и пристально наблюдал за происходящим. Вот мимо прошла заискивающе улыбающаяся Стелла. Здесь она не выглядела ослепительно красивой, в этой толпе все мужчины и женщины, за редким исключением, были стройны, высоки и красивы. Только и отличались, что цветом волос да ростом.

– Все. Последний прошел.

Бенни поднялся, и люди, стоящие перед ним толпой, со страхом подались назад. Они вдруг поняли, что судили сейчас не только Джорджа, но и себя. Адамс с каменным лицом повел ладонью, и клетка вместе с поверженным Хозяином сместилась на край поляны. Он сурово осмотрел безмолвную толпу. Нет, все-таки они размыли свою индивидуальность, стали серыми и безликими… Бенни тряхнул головой: хватит лирики.

– У каждого из вас, – голос Адамса звучал ровно и громко, – остались в руке черный или белый камень, – он сделал многозначительную паузу и потом добавил, – или оба, или ни одного. – Видя, что толпа заволновалась, Бенни поднял руку. – Спокойно, это ваше право – распорядиться своими камнями. Вы бросили их или не бросили, какая разница, главное, что осталось у вас в руках. А теперь те, что с белыми камнями, отойдите направо, с черными – налево, с двумя камнями и без камней – тоже налево.

Люди начали суетливо дергаться. Адамс с усмешкой наблюдал, как кто-то пытается выбросить один из камней, намертво вросших в ладонь, как некоторые пытаются пойти в сторону, не соответствующую камню в руке, но не могут сделать и шага. – Господа! – крикнул Бенни, и все люди замерли. – Займите свою сторону честно, хитрить со мной бесполезно.

Наконец, все разобрались. Большинство оказались справа, а человек триста сбились в испуганную кучку слева. Бенни с мимолетным сожалением увидел там и длинноногую Стеллу.

– Люди, ваш Рок определен, – заговорил Адамс. – Вам, – он протянул левую руку в сторону большинства, – жить здесь столько, сколько новый Хозяин позволит. – Бенни краем глаза заметил, что Пульдис проснулся и с недоумением смотрит на происходящее. – А вам, – Адамс протянул правую руку к малой группе, – жить уже не здесь. Ступайте по своим судьбам, благослови вас Господь.

Он взмахнул рукой, и лишь отголосок вопля сотен обреченных людей остался здесь, остальное они унесли с собой.

– Куда ты их отправил?! – Пульдис подскочил и схватил Адамса за плечо.

– Они все умерли, друг мой.

– Как?! Ты их убил?!

– Нет, – Адамс осторожно разжал пальцы Пульдиса и снял его руку с плеча. – Видишь ли, друг мой, они давно убили себя сами. – От его пристального и строгого взгляда Чарли потупился и принялся нервно потирать руки. – Я просто освободил их души, к тому же и тебе будет без них спокойней.

– Да, спасибо, – растерянно пролепетал Пульдис, – но это выглядело ужасно!

– Не узнаю тебя, старый вояка. Тебе ли жалеть тех, кто в любой момент предаст тебя?! Ты всю свою жизнь самоотверженно отстаивал чужую власть, так почему же не хочешь отстоять свою?

– Такой ценой? А она того стоит?

– А сам это и проверишь! – усмехнулся Бенни. – Вот с ними, – Бенни кивнул на застывших в ужасе людей. – Поживи, поэкспериментируй, это хоть как-то скрасит твою унылую судьбу. Знай, что на данный момент у вас у всех определенно есть нечто общее: ненависть к прежнему Хозяину. Можешь это учитывать, а можешь игнорировать, теперь это твое право. Правь ими, как тебе будет угодно. – Адамс повернулся к толпе. – Суд закончился. – Бенни сделал паузу, потом многозначительно добавил: – Теперь началось искупление. Тихо! Апелляции не принимаются! Все просьбы и претензии к вашему новому владыке. – Адамс кивнул в сторону Пульдиса. – Я дам вам один совет: как можно искреннее любите и почитайте моего друга, потому что в этом залог вашего будущего благополучия. От вас зависит, каким он станет. – Бенни замолчал, видя, как люди перешептываются, кое-кто яростно что-то доказывал своему соседу. Он усмехнулся и вновь заговорил: – Впрочем, ваш новый Хозяин все равно станет таким, какого вы заслужили…

Адамс вдруг почувствовал что-то неладное. Извне протянулась к нему ниточка, она давно искала его, и вот нашла. Она легко вошла через солнечное сплетение и немедленно срослась с его сердцем. Потом она стала крепнуть и все ощутимее тянуть его к себе.

– У меня очень мало времени, Чарли! Меня зовут.

– Кто зовет?! Как же так, нам надо еще столько…

– Некогда. Я не знаю, смогу ли еще когда-нибудь попасть сюда, но хочу предупредить: готовься к тому, что тебя и твой мир вышвырнет в другую вселенную. Что там будет, не знаю, но, кажется мне, что она весьма плотно населена. Так что удачи тебе.

– Подожди, а как же Джордж?

Они оба повернулись к заключенному. Тот стоял, вцепившись в прутья, и с ненавистью кричал. Вернее, пытался кричать, из широко разинутого рта не доносилось ни звука.