Фитиль для керосинки

-- Да что я больной что -- ли! -- возмущался Венька, -- сбегу!.. Правда, на следующее утро он обнаружил, что его штаны и рубашка, висевшие на стуле, исчезли, и догадался, что бабка Дуся- настоящий разведчик -- подслушала его обещание.

Мама в те вечера, когда могла освободиться пораньше, приходила раскрасневшаяся и доставала что-нибудь вкусненькое из сумки. Раньше он никогда не проводил с ней столько времени. Однажды она вынула толстенную книгу, позвала Нину и отдала ей -- "Только не давай ему самому читать, а если тебе будет интересно, почитайте вместе!"

-- Покажи хоть обложку! -- потребовал Венька. Он напряг глаза, голова закружилась, но отчетливо выплыло название "Земля Советская" С того дня Нина усаживалась поудобнее на мягкую подушечку на табуретке около Венькиной головы, чтобы удобнее показывать ему картинки, баба Дуся пристраивалась у швейной ножной машинки, на которой раскладывала свои мотки шерсти, и начиналось долгое чтение с замечательными комментариями бабушки, которую внучкины возражения остановить не могли.

-- Ты можешь помедленнее, -- просил Венька, -- я же за тобой не успеваю.

-- Толмит, как дьячок, -- поддерживала бабка и крестилась на икону в углу. Голос раздавался ровно и монотонно. Потом он становился все дальше, дальше... Венька смотрел в потолок, ему казалось, что он сидит в классе, и вот Эсфирь рассказывает про то, как нашли аппатиты на Кольском полуострове и соль в Кара-Бугаз голе...

И он представлял ее только не с бронзовыми густыми волосами, а с косичкой, туго стягивающей темно русые, как у Нины, и не в сером пиджаке, а в черном ученическом фартуке, и голос ее почему-то был удивительно похож на тот, который он слышал теперь каждый день...

Однажды, когда его осматривал Фейгин, Венька почувствовал какую-то суету за занавеской, "Проходи те! Проходите!", и появилась Эсфирь. Фейгин встал с края кровати, на котором сидел, поздоровался с ней , и она заняла его место. Венька сгорал от смущения -- никогда столько взрослых сразу не проявляло к нему внимания, и среди них, среди этих взрослых была Она... он уже плохо понимал, что ему говорили. Только чувствовал нотки одобрения, даже восхищения им, конечно, скрытые, еле звучащие, смотрел на всех вытаращенными глазами и стеснялся, что лежит при них, что болен, хотя считал себя здоровым... и в то же время счастье все больше и больше наполняло его... Фейгин постоял молча, а потом что-то быстро вполголоса сказал по-еврейски, Венька не расслышал, зато Эсфирь громко и отчетливо ответила: "Аваде!".64. И обратилась к нему:" Ты можешь попросить маму, чтобы она зашла ко мне в школу?" "Нет, не так, -- запротестовал Фейгин -- сама зайди сюда еще раз. Когда бывает мама? Поздно -- тогда зайди в воскресенье.Все. Генуг.65 Тебе не надо больше ... -- ладно... потом...-- прервал он сам себя... Венька был удивлен, что они разговаривают так, будто давно знают друг друга. Незнакомое ревнивое чувство неприятно укололо его, заставляло нервничать, злиться, что он сидит взаперти... и три ночи подряд ему снились рыцари в шлемах и латах верхом на конях. Они надвигались свиньей на него, и он отчетливо видел на сверкавших щитах выпуклые буквы Р.У.

-- Берегись! -- кричала ему Эсфирь, и он, вздрогнув от ее голоса, вырывался из оцепенения страха и успевал увернуться от смертельного удара меча. Всадник, не рассчитывавший на промах, тянулся вслед за рукой, направлявшей тяжеленный меч, и падал с лошади. Тогда Венька подлетал к нему и тут ясно понимал, что ничего с ним не может поделать, потому что безоружен, а удар кулака по латам... он судорожно искал взглядом вокруг хоть что-нибудь... но ничего -пусто! И вдруг появлялась Позднякова, поднимала выпавший рыцарский меч с земли и протягивала Веньке. "Ура!"- орал Венька, поднимал двумя руками тяжеленный стальной снаряд над головой и с хрупом опускал его на ненавистный панцирь...

-- Мама, вы б его тормошили хоть, когда он кричать начинает, а то опять слетит с кровати, да, не дай Бог, головой то стукнется -- все равно не спите... голос тети Вали долетал глухо из-за занавески.

-- Не сплю, не сплю, -- отвечал ворчливый бабкин голос, -- за вас молюсь... Господи, за какие грехи караешь?

-- Полно, мама, молитесь молча, мне на смену в пять вставать... -- и Венька снова проваливался в свой сон. Самое удивительное, что он впервые видел сон с продолжением.

Рыцарь, как ни в чем ни бывало, поднимался после Венькиного удара и шел на него... на перерез бросалась Позднякова, тихо сквозь зубы выдавливала "Беги!" и ...

-- Милок, ты попей, попей... и на другой бок ляг, -- и бабка крестила его в темноте -- он видел движение ее руки на фоне лунного окна... Когда Фейгин разрешил выйти на улицу, Веньку встретила зима. Смутный серый, влажный день обернул его, как простыня. Он зажмурился, втянул носом сырой воздух. Глаза закрылись сами собой, и, чтобы не упасть, Венька схватился рукой за перила крыльца...

Вечером мама пришла за ним.

-- Коли, что не так, прости дочка, сказала бабка Дуся и перекрестила их.

-- Хватит, мама, -- как обычно оборвала Нинкина мама. -- Циля, садись. Поужинаем. Она поставила на стол бутылку. Налила в граненные стаканы и, не дожидаясь, чокнулась с маминым стаканом.

-- Спасибо вам за все...

-- Не надо. -- Опять оборвала Валентина. -- Когда ее отца забрали, ей шесть было, -- она громко сглотнула, прикусила губу, протолкнула что-то мешавшее ей в горле, и совсем жестко добавила, -- меня в эшелоне Абрам Григорич выходил, царство ему небесное, а то бы... -- и она махнула рукой...

-- За что,-- тихо прошептала Венькина мать, посмотрела на стакан, наполовину наполненный водкой и, неумело приложив край его к губам, начала пить...

-- Ты разом, -- подсказала Валентина и снова плеснула, -- Давай... Эх, Валентина, -- вздохнула бабка...

Потом они долго сидели, потихоньку с надрывом пели "Что стоишь, качаясь", "Синий платочек" -- любимую Венькину песню и "Там, вдали за рекой".

-- Пойдем почитаем, несколько раз приглашала Нинка и начинала что-то быстро тараторить. Но Венька только отмахивался -- он никогда не видел маму такой.

-- Не тушуйся, Цилька, -- не совсем трезвым голосом ободряла Валентина,-обнимались и целовались на прощанье. Венькина голова с непривычки клонилась. В комнате было душно...-- Заходи... выпьем ... все одно... "Бог не выдаст -свинья не съест..."

ГЛАВА IY. ЛИЗАВЕТА

Знакомые дом и двор встретили Веньку по-новому. Что-то неуловимо изменилось в их отношениях -- они стали занимать меньше места даже в том небольшом мире, который знал Венька прежде, до своей болезни. Двухэтажный дом, обшитый с боков длинными черными досками, был похож на высоченный кузов "зисовской" пятитонки, крыльцо торчало, как мотор и кабина, и непонятно только, как въехал сюда и втиснулся между толстенными соснами этот грузовик -- так плотно они его обступили. Ни царапины на стволах, ни следов колес. Меж бронзовых стволов на сильно провисшей веревке перекинутые пальто полами мели замерзшую пыль, когда по ним ударяла палка. Правда, удары были несильными и редкими. И Лизкино лицо появлялось из-за ходившего вверх-вниз тряпья и скрывалось за ним -- тогда видно было несколько прядей взлохмаченных волос.

Лиза, Лиза, Лизавета,

Я люблю тебя за это,

И за это, и за то,

Что почистила пальто...

Независимо от его желания -- это зазвучало у Веньки внутри. Он не стал произносить привычную дразнилку вслух, а стоял, прислонясь спиной к дереву. Лизка не замечала его. Ему было хорошо. Наверное, он соскучился по всему, что видел.

"Бум. Бум. Бум." Лениво раздавались удары и застревали тут рядом, между сосен. Стукнула форточка, и скрипучий голос упал из нее: "Генуг шен!"66 Лизка перестала стучать, повернулась и пошла к крыльцу.

-- Здорово, Вениамин, -- прозвучал над ухом Генкин голос. Раньше это означало выяснение отношений. Драться не хотелось. Да и приветствие казалось необычным -- Генка никогда не окликал его полным именем, если не пользовался оскорбительными словечками.