Заложники

Некоторое время контр-адмирал ожидал, пока мощный компьютер переберет умопомрачительные залежи электронных досье в поисках запрошенной справки, затем углубился в чтение выведенного на экран текста. Горштальц старался не подавать виду, насколько его снедает любопытство.

- Да, действительно, память меня не подвела, - закрыв справочный файл и сунув карточку допуска в нагрудный карман, пробормотал Букстен. - Представьте себе, капитан, случай совершенно загадочный и небывалый. Двадцать стандартных лет тому назад планета Тангра вдруг бесследно исчезла вместе со всей планетной системой и центральной звездой.

Свою первую брачную ночь король Найк Первый провел в одиночестве под сводами святилища на охапке сена.

Да и короткий обряд венчания, прямо скажем, особой торжественностью не отличался. Они со Стасией встали перед заплесневелым ящером в центре пещеры, тот всяко помахал лапами, затем через Тяфика почему-то велел им потанцевать. Переводчик пояснил, что исполнить брачный ритуальный танец ящеров им вряд ли удастся, поэтому они могут изобразить что угодно, на свое усмотрение. Королева предложила сплясать какую-то ламамбу, о которой Найк по молодости лет не имел понятия. Впрочем, оказалось, что дело нехитрое, надо лишь расставить руки, слегка нагнуться и вертеть задом туда-сюда. Без музыки танцевать жутко неудобно, чувствуешь себя последним дураком, однако Найк старался вовсю. В итоге заплесневелый ящер объявил их мужем и женой.

Выслушав его витиеватое поздравление в переводе Тяфика, Стасия сослалась на легкое недомогание и ушла к себе во дворец, даже не пригласив свежеиспеченного мужа разделить с ней кров. Однако Найк не слишком опечалился, поскольку дело худо-бедно сдвинулось с мертвой точки.

Отправившись на боковую, он долго ворочался с боку на бок и вспоминал, как Стасия вовсю крутила своим аппетитным задом. Найк готов был об заклад побиться, что королева его специально поддразнивает. Похоже, она ловила крупный кайф, оставаясь холодной и недоступной в то время, как он жарился на медленном огне, выпучившись на ее бесподобные телеса.

Попадались ему иной раз на танцульках паршивые недотроги, которых хлебом не корми, а дай покуражиться над изнывающим, раскочегаренным вовсю мужиком, у которого разве что пар из ушей не валит. Найку в душу запало крепкое подозрение, что Стасия именно из такой вреднючей породы.

Прямо скажем, дурацкие пляски считались модными во времена ее молодости. Впрочем, нынешние ничуть не лучше.

После разговора с королевой на лужайке Найк старательно корчил из себя муженька-подкаблучника, который ни словечка своей дорогушеньке поперек не скажет. Старался он не зря: Стасия вроде как помягчела. Если вчера она смотрела на него, как солдат на вошь, то по ходу венчания изредка удостаивала его легкой улыбкой свысока. И хотя после этого королева спохватывалась, мигом напускала на себя неприступный вид, даже последний дурак смекнул бы, что лед потихоньку тронулся.

Когда в конце концов Найк заснул, ему приснилось, что с ним на солнечной лужайке резвится голенькая девятка зузей из контрабандной заветной колоды. Ну и задал он ей жару, аж корона слетела...

Проснувшись в отличном расположении духа, Найк вышел из пещеры на лужайку, где обнаружил восседавшего на плоском камне Тяфика. Тот принес еду, но против обыкновения не стал пастись среди цветочков, а опять забрался на валун, подобрал под себя лапы и прикрыл глаза.

- Эй, Тяфик, чего у тебя вид такой снулый? - поинтересовался Найк, расправившись с завтраком.

- Я соблюдаю строгий пост, - грустно ответил ящер.

- Мои тебе соболезнования. Вдруг Тяфик широко распахнул глаза и передернулся всем телом, как будто из проруби вылез.

- Пойдем-ка, я хочу тебе кое-что показать, - с заговорщическим видом сказал он.

- Куда пойдем? - уточнил Найк.

- Да тут рядышком.

Когда они обогнули утес по хорошо утоптанной тропинке, Найк увидел несколько огородных грядок со слегка пожухшими перистыми султанами какого-то овоща. Видно, того самого, клубни которого напоминали по вкусу хлеб.

- Мы пришли, - торжественно сообщил ящер.

- Ну, и что ты мне хотел показать?

- Вот смотри. - Ящер с гордостью указал лапой на заросли высоченной зонтичной травы между обрывом и грядками.

- Вижу. Это ваша питьевая травка. Дальше что? - скептически буркнул Найк.

- Ты разве не догадываешься? Я начал ее преображать. Скоро вместо сока там будет спиртяшка.

- Что, вот вся эта трава будет со спиртяшкой?!

- Конечно. Я же тебе обещал. Найк сразу прикинул, сколько спирта дадут эти заросли. На глазок выходило ведра два, если не больше.

- Экий ты гигант, - восхитился он, хлопая ящера по мускулистому плечу.

- А теперь давай сыграем в хрык, - попросил Тяфик.

- Конечно! С превеликим удовольствием, - согласился Найк.

Они вернулись на лужайку и уселись за плоским валуном, как за столом. Найк вытащил колоду, стасовал и принялся сдавать.

- Значит, я ставлю мою долю Тангры против твоей доли Демиона, - напомнил ящер.

- Заметано.

Разглядывая свои ширки, Тяфик глубоко задумался, поскреб лапой за ухом и заказал еще две ширки для подкоронника.

- Беру одну для короны, - нагло ухмыляясь, сказал Найк, у которого на руках имелся сплошной голимый разнобой. - Ну, что у тебя?

- Есть подкоронник на фифах. - Ящер сделал снос и тревожно зыркнул на партнера поверх развернутых веером широк.

- 0-па, у меня корона! - торжествующе заявил Найк, хотя на заказ ему пришел пеон бурвей, абсолютно не в масть.

Бросив ширки на валун, Тяфик пригорюнился.

- Слушай, Найк, у меня же больше ничего нет, - уныло сказал он. - А поиграть все равно хочется. Может, сыграем просто так?

- Просто так даже чирей не вскочит, - наставительно произнес Найк, собрав колоду и засовывая ее в карман.

- Но мне очень-очень хочется сыграть еще... - канючил ящер.

- Что, понравилось играть на интерес?

- Да. Ты знаешь, это какое-то особое, захватывающее чувство. Я раньше ни в какой игре не испытывал ничего подобного.

- Ну то-то же, - ухмыльнулся гвардеец.

- Беда в том, что мне просто нечего больше поставить на кон, - убивался Тяфик. - Слушай, придумай что-нибудь, а?

- Ладно, - смилостивился Найк и сделал вид, что погрузился в глубокое раздумье, хотя все шло в точности по его плану, обдуманному еще вчера.

Разволновавшийся ящер прямо места себе не находил. Его широкий плоский хвост так задрожал от избытка чувств, что Тяфику пришлось на него усесться.

- Думай быстрее, пожалуйста, - попросил он. - Мне не терпится...

- Не мешай медитировать, - важно велел Найк, обозревая небосклон, и ящер покорно притих.

По небу медленно плыли облака, пышные и белые, как ее величество Стасия Первая.

- Кажется, придумал... - изрек Найк, когда ящер вконец извелся.

- Правда?! - Трясущийся Тяфик так и подскочил, азартно выпучив глаза. Так на что же мы будем играть?

- У тебя ведь есть друзья, родня? - вкрадчиво спросил Найк.

- Конечно, и очень много.

- Одолжи у кого-нибудь из них еще кусок планеты, тогда и сыграем. - Найк подмигнул и хлопнул ладонью по оттопыренному нагрудному карману с колодой.

- Ой, как ты здорово придумал! - возликовал ящер. - Я обязательно одолжу. А кстати, Найк, на чем ты собрал корону?

- На зузях.

- Извини, тогда я чего-то не понимаю... - помявшись, проговорил Тяфик. - У меня была посторонкой ляля зузей, я ее снес. Как же ты мог составить корону по масти без ляли?

- Э... Я спутал, у меня была корона снык. Пытаясь скрыть свое замешательство, Найк достал из кармана футляр, вытряхнул оттуда бритвенного червяка и принялся оглаживать им подбородок.

- Слушай, я все забываю спросить, что ты там давеча говорил насчет Чужаков? - пробурчал он, чтобы срочно сменить щекотливую тему.

- Ты имеешь в виду разговор позавчера вечером, когда мы с тобой познакомились? - уточнил Тяфик.