Заложники

Юноша послушно повернулся к доктору спиной, и тот начал припечатывать мурашки на его лопатках мембраной фонендоскопа.

- И это вот принц? - недоверчиво сказал толстощекий Чедрик. - Вы только гляньте на него. Тощий как смерть, ребра торчат, соплей перешибешь...

Рация на портупее Лу-Нгевы требовательно пискнула, и лейтенант прижал тангенту.

- Слушаю, - ответил он.

- Лейтенант, вы что там, заснули?! - напустился на него Горштальц. Немедленно доложите, что происходит.

- Врач осматривает парня, господин капитан.

Сейчас он закончит, и я вам доложу о результатах.

- Жду, - буркнул капитан.

- У него действительно два сердца, - сказал врач и, задрав полу халата, сунул фонендоскоп в брючный карман. - Можете одеться, молодой человек.

Озябший Джандар поспешно натянул свою белую длиннополую рубаху. Военврач отошел в сторонку со своим коллегой, и они принялись совещаться вполголоса. Оба выглядели весьма озадаченными.

- Слышь, парень, так ты вправду принц? - окликнул Джандара сержант Брогер, соскочив с катера на палубу шлюза.

- Да, - без всякого гонора ответил тот.

- Ух ты! Ни разу не встречал настоящего принца. А за каким бесом ты к нам прилетел?

- Мне нужна самка, чтобы продолжить династию, - с готовностью объяснил Джандар.

- Гы-ы-ы... Ну и хохмач! -заржал сержант.

- Но ты же голубых кровей, тебе не всякая сгодится, верно? - вмешался Шимански.

- Ребя, этот комик сюда за бабой прилетел! - громогласно оповестил присутствующих Брогер. Десантники дружно расхохотались.

- Будьте добры, объясните, что тут смешного? - спросил принц у Шимански.

- Ну как же, ты ведь коронованная особа. - Тот указал на белый обруч с драгоценными камнями, схватывавший длинные кудри Джандара.

- Совершенно верно, я наследник престола.

- Так тебе ж не первая встречная телка сгодится, - оскалился десантник. Небось на дочку императора нацелился? Признавайся.

- Значит, у вашего императора есть дочь? - задумчиво произнес принц. - Что ж, спасибо за хорошую идею. Хотя я так и не понял, отчего все смеются...

- Это ж надо... - не унимался Брогер. - За шалавой сюда прилетел... Тут они не водятся, парень. Ты бы лучше двигал на Гиркад, вот уж там этого добра хоть отбавляй.

- Покорнейше благодарю за совет, - улыбнулся ему Джандар. - Но я полагаю, мне в самом деле сгодится дочь вашего императора.

Дружное веселье разом оборвалось, и в шлюзе повисла потрясенная тишина. ,

- Да он же хрепнутый на всю голову! - ахнул кто-то.

Тем временем сидевший в кокпите Лу-Нгева беседовал с Горштальцем по рации.

- Господин капитан, врач говорит, у парня и впрямь два сердца, - доложил лейтенант. - А еще тут на компьютере записан рапорт того гвардейца, чей это катер.

- Так почему же вы молчали?!

- Я только что с ним ознакомился.

Взволнованное дыхание Горштальца в наушниках пропало. Как видно, он ненадолго отключил микрофон, чтобы посовещаться с пожилым толстяком в белом костюме, которого Лу-Нгева видел в командной рубке. Как пить дать, из штаба прислали важную шишку для крупной головомойки, капитан нынче сам не свой.

- И там есть сведения об эскадре Зензера? - снова включив микрофон, спросил капитан.

- Этот самый... как бишь его... гвардеец сообщает, что все три корабля уничтожены. Кроме него, в живых никого не осталось. На эскадру напали ящеры с какой-то там планеты Тангра.

В эфире снова наступило непродолжительное затишье. Затем капитан возобновил разговор.

- Лейтенант, срочно перекачайте тот рапорт сюда, - приказал он.

По его резкому, сухому тону было нетрудно почуять, насколько Горщтальц взбудоражен.

- Слушаюсь, - отозвался Лу-Нгева, снова включая бортовой компьютер.

- Имейте в виду; относительно всего, что вы узнали, надо соблюдать самую строгую секретность. Предупредите об этом свою команду.

- Так точно, уяснил.

- Пленного отконвоируйте на гауптвахту, обеспечьте строжайший надзор.

- Будет исполнено, господин капитан.

- Благодарю за службу. Все, конец связи. Немного повозившись с непривычной компактной клавиатурой бортового компьютера, Лу-Нгева переслал файл с рапортом Петоцки через радиомодем на сервер командной рубки. Высунувшись из кокпита, лейтенант узрел, что его подчиненные, столпившиеся вокруг пленного принца, оживленно с ним болтают.

- Это что тут еще за разговорчики? - рявкнул он. - Ну-ка, всем отойти от задержанного, живо!

Стоявший за спиной принца сержант Брогер поймал суровый взгляд командира, однако не смутился и, указав на Джандара, с ухмылкой покрутил пальцем у виска. Дескать, имейте в виду, командир, у парня шарики за ролики заехали.

Десантники неохотно разбрелись по шлюзу кто куда, Лу-Нгева выпрыгнул из кокпита на палубу.

- Зальц и Брогер, пойдете со мной, - распорядился лейтенант. - Чедрик, остаетесь за старшего.

- Есть! - пробасил верзила с вак-инвертором на плече.

- Внимание! - Лу-Нгева воздел руку. - Остальным оставаться здесь, никуда не отлучаться до моего возвращения. И еще. То, что вы здесь видели и слышали, забыть. Это приказ самого кэпа. Уяснили? Если кто случайно вспомнит и проболтается, лично я ему не завидую. Ясно?

- Так точно! - вразнобой ответили десантники.

- Вопросов нет? Нет. Хорошо. - Лейтенант повернулся к Джандару. - Попрошу следовать за мной.

- Охотно, - с безмятежной улыбкой ответил принц.

- Постойте, лейтенант, - вмешался военврач. - Куда вы его намерены увести?

- Капитан приказал сдать парня на гауптвахту.

- Вот уж нет, сейчас его необходимо поместить в изолятор, - напористо возразил военврач. - Так и сообщите капитану. Шлюз и катер пусть подвергнут дезинфекции. Все ваши люди должны пройти санобработку.

- Бактериологическое оружие?! - встревожился Лу-Нгева.

- Пока никаких признаков нет. Однако нам ведь неизвестно, какие на его планете бактерии водятся. Меры предосторожности тут не повредят, лейтенант.

- Но на моем теле нет никаких болезнетворных бактерий, - неожиданно подал голос Джандар. - Иначе я их сразу почувствовал бы. И, уж конечно, принял бы против них меры.

Медики переглянулись.

- Да-да, разумеется, их нет, - участливым тоном поддакнул второй военврач. - Однако небольшая проверка не помешает, не так ли?

- Опять вы проверяете мои слова, - огорченно всплеснул руками принц. Хотя только что убедились в их истинности.

-А собственно, почему мы должны тебе верить? - насупился Лу-Нгева. - Я тебя вообще в первый раз вижу.

- Потому что я никогда не вру, как вы изволили выразиться, лейтенант, - с достоинством произнес Джандар. - Но если вам так хочется тратить время на проверки, возражать не буду. Пойдемте.

И возглавляемая Лу-Нгевой процессия двинулась к выходу из шлюза. Джандар шел в окружении врачей и санитаров, а в хвосте шагали двое десантников с плаз-мерами наперевес.

Тем временем в командной рубке Букстен и Горштальц успели дважды прослушать рапорт Найка Пе-тоцки.

- Тангра... Тангра... - задумчиво повторял контрадмирал, сняв подключенную к центральному компьютеру вторую пару наушников и похлопывая их дужкой по ладони. - Как мне кажется, с этой планетой что-то было связано, какая-то нашумевшая история... Во всяком случае, название звучит знакомо.

- Не могу припомнить, ваше превосходительство, - сознался Горштальц.

- Ну, вы тогда были еще очень молоды.

Придвинув к себе панель компьютера, контр-адмирал набрал серию кодов, затем вложил в прорезь панели свою карточку секретного допуска. Несколько секунд прошло в бездействии, пока не наладилась связь с компьютерной сетью военной разведки на Демионе. Затем на монитор выскочило окошечко с запросом пароля. Контр-адмирал лихо отстучал требуемое слово, затем еще одно, после чего углубился в поиски нужных сведений.

Поскольку Горштальц не получил от Букстена приглашения штудировать вместе с ним секретные материалы, он тактично встал и принялся прохаживаться взад-вперед по рубке.