Кащей

– Голову оторву! – вслух подумал Кащей. Подслушивающие и подсматривающие должны здорово озадачиться вопросом, что именно он имел в виду.

«Король сказал, что никаких гостей не было. Не может быть! Его, простого охотника за химерами, приняли, как принца, а настоящих царевичей проигнорировали? За кого они меня принимают?»

Кащей закрыл глаза и равномерно задышал, делая вид, что спит. Это возымело должный эффект. Примерно через полчаса за стеной послышался шорох и часть ее отъехала вглубь. Два человека в черных костюмах и масках прокрались на цыпочках в центр комнаты и стали озираться в поисках известно чего. В руке одного из них Кащей приоткрытым левым глазом заметил смутные очертания шпагоплети, копии, естественно. Мысленно похвалив себя за то, что сумел так раздразнить колдуна, он попытался определить, что за люди хозяйничают тут, пока гость «спит». Несомненно, одним из них был Главный охотник, сверхурочно зарабатывающий себе на пропитание.

«Хорошая кандидатура для разведки, – согласился Кащей. – С его опытом работы только разведкой и заниматься. А почему сам колдун не стал пачкать руки? Достаточно было произнести несложное заклинание и стать невидимым или просто надеть шапку-невидимку и все, поиски шпагоплети превратились бы в приятную ночную прогулку. Видимо, силы у колдуна далеко не такие, какими должны бы быть. Или он не колдун, а обычный инженер-электронщик, что здесь, впрочем, одно и то же. И где же он набрался этой электронной гадости? Преемственность поколений, в смысле династия? А тут первая по-настоящему волшебная вещь в его владениях. Конечно, он проглотит наживку! Обладать -смертельным оружием с большими возможностями И размахом – это ли не мечта любого властолюбца? Компактная, удобная, разрушительная и. и требующая умелого управления. Взмахни обычной плеткой в первый раз – получишь немало неприятных минут, когда кончик плети коварно изогнется и ударит по тебе же Или вообще не ударит ни по чему. Умные мозги в данном случае не помогут, надо и сноровку иметь. Ладно, оставим плетку в покое. Чем колдуну помешали обычные беглецы из обычного, неколдовского мира? У них самое обычное оружие, самые обычные доспехи и за плечами обычный уклад прожитой жизни. Ничего волшебного у них нет и быть не может. Откуда у них волшебству взяться? Разве что от Яги, но она ничего никому не отдавала. И я ничего не... – Кащей застыл, пораженный своей забывчивостью. – О черт! Медальон Марии!»

С его голограммой. Опытный электронщик без труда разберется в простом механизме передатчика, и ему не составит особого труда включить проектор. Одежда на проекции не совпадала с реальной, но абсолютно совпадало его лицо! А он еще пытался выйти на связь перед спуском с горы! Вот почему его так быстро нашли и почему было столько валькирий над городом. Конечно, умея вклиниваться в чужие мысли, колдун запросто узнал, что во дворце Кащея находится уйма волшебных вещей, а дворец является неприступной крепостью! Разве испугают его злобные твари вроде вампиров, если открываются такие широкие перспективы для захвата других миров с помощью волшебства?! А раз Кащей представляет большую опасность для захватнических планов колдуна, то его решили заранее обезвредить. И, выяснив, что он самолично явился в их скромную обитель, просто взвыли от восторга. Все ждали его, чтобы мягко поймать в ловушку и захлопнуть выход. Царевичи обязательно рассказали бы ему обо всем, и потому их запрятали, а сами сделали вид, что никаких путешественников, кроме него, давным-давно не было. Конечно! Колдун оптимистично решил, что при помощи лазеров сумеет уничтожить и вампиров. А лично для него устроил показательное выступление с крокодилом. Стало быть, кое-какой магией он владеет. А вечером провел спектакль, чтобы втереть ему очки. И проверяющие перед уходом тщательно проверили и наглухо захлопнули окна, чтобы он, не дай бог, не сбежал среди ночи. Его чуть не провели, как последнего героя! Ах вы...

– ...собаки хреновы! – злобно, громко и отчетливо вырвалось у него. Обмерших «разведчиков» прошиб нервный тик. – Так вот что вы задумали! Я тут пока они решатся похитить у меня шпагоплеть, а они замахнулись на мой замок!

Откинув одеяло и вскочив, он выхватил из-под подушки вышеназванное оружие и хлестанул об пол. Воры окосели, увидев его в полном одеянии. Кащей подскочил к охотнику и нанес сокрушительной силы удар. Охотника отбросило к стене. Отчетливо хрустнуло, потерявший сознание вор грузно осел на пол.

– Ну, говори! – рявкнул он, схватив второго. – Кто тебя послал? Колдун?

– Н-нет! – запинающимся голосом ответил тот. – К-к-король...

– Король?!! – взревел Кащей. – И что ему от меня нужно?

– Ш-ш-ш-ш...

– Вот это?!! – Он сунул ему под нос шпагоплеть.

– Оно самое! – пискнул вор.

– И зачем оно ему надо? – приблизив его лицо к своему, яростно прошипел Кащей.

– В-в-в-война же, – попытался отбрыкаться вор.

– Кого с кем? – От ледяного тона Кащея разве что вода не замерзла.

– К-как это с кем? – Несмотря на панический ужас, у вора хватило сил на удивление. – Война всех Против всех.

– Чего же они так веселились на ужине?

– Эти не настоящие! – отчаянно воскликнул вор, когда Кащей основательно потряс его за грудки. – Их создал колдун! Это фикция!

Кащей не понял, чему удивился больше – возможностям колдуна или тому, что вор знает такие еяова.

– Фикция, значит? – рявкнул он. – И ты тоже? Вор замотал головой.

– Я настоящий! – взвизгнул он.

Кащей дернул его за ухо.

– Видать, меня здорово боятся, – сказал он. – Я правильно понимаю?

– Правильно!

– Где путешественники, которые пришли до меня?

– Не знаю, этим заправляет колдун...

– Значит, они с королем на пару?

– Колдун главнее...

– Что? – удивился Кащей. – Колдун приказал королю похитить шпагоплеть?

– Нет, он сам решил ее похитить!

Кащей задумайся, выпустил вора. Тот свалился мешком на пол и стал судорожно елозить руками по полу, пытаясь отползти подальше. Тщетно, ничего не выходило.

– Значит, король сам – подневольная птица? Вор закивал.

– Но он не может противостоять колдуну, потому что силы у него далеко не те. Так. А если он победит колдуна, что он будет делать?

– То же, что и раньше.

– Воевать, – уточнил Кащей. – Против всех. И как же вы живете при таком-то подходе?

– С трудом.

– И много вас в городе, интриганов?

– Все.

– А конкретнее?

– Четыреста с хвостиком.

– Не густо. – Кащей прошелся по комнате. – А почему повар не отравит пищу? – вдруг спросил он. – Сразу бы стал королем, колдуном и остальными придворными, вместе взятыми.

– Он же первый еду пробует! – пожал плечами вор. Что за глупые вопросы?

– Ну и что? – возразил Кащей. – Влил бы яд замедленного действия, а сам бы выпил антидот. Противоядие, по-вашему.

Судя по сверкнувшим глазам, эта идея никому раньше в голову не приходила. Послышался тихий стон – Главный охотник всплывал из глубин временного небытия. Кащей схватил его за плечи и хорошенько встряхнул. Охотник открыл глаза.

– Что ты говорил про лекарей?

– М-м-м-м-м, – простонал охотник.

– Надо же, как речь сократил, – пробормотал Кащей. – Обожаю краткость. Выразительно, четко и, главное, ни хрена не понятно. Эй, жертва обстоятельств, как тебя звать?

– Тален, – отозвался вор.

– Тален? А вашего мага, в таком случае, зовут Нитом?

Вор ничего не понял.

– Ладно, Тален, хватай своего командира и ползи в лазарет. Королю скажешь, что я не готов к разлуке со шпагоплетью. Пусть обратится лет через сорок... Стой! Во дворце есть тарелки, показывающие картинки из других мест?

– У нас нет хорошего художника, – отозвался Тален.

– Это не... Впрочем, все ясно. Ползи дальше. Нет, стой. Где обитель колдуна?

«Утром король, конечно же, спишет все на самоуправство Главного охотника. Колдун не обрадуется взбрыкиванию подчиненного, и одним из них станет меньше... Но он достаточно умен, чтобы сообразить, что я буду настороже. И устроит новую пакость. Пока он не знает, на что я способен, он не в силах мне помешать. И я не намерен дожидаться, пока он довершит всестороннее обследование моей личности. Разберусь с ним прямо сейчас».