Кащей

Он замолчал. Люди захлопали в ладоши. Лавина аплодисментов нарастала с каждой секундой.

Кащей поднял руку:

– Я предлагаю стать вашим королем самому пожилому стражнику, всю свою жизнь посвятившему борьбе с химерами. Уважаемый Минк, прошу вас подняться сюда!

Старый стражник выронил из рук меч.

Толпа взорвалась восторженными криками...

– Именно он и станет вашим лучшим королем! Можете мне поверить! – Кащей похлопал бывшего стражника по плечу. – Вот он, ваш шанс на новую жизнь, о котором вы так мечтали. Вы знаете, что делать!

Минк неуверенно помахал рукой. Толпа взревела.

– Вам понравится! Даю слово! – сказал ему Кащей. – А если станет невмоготу и вы решите, что дела идут плохо, выйдите на улицу и посмотрите людям в глаза. Вы узнаете правду о себе. А мне пора.

Поздний вечер.

Кащей в полном вооружении, с любимым мечом-кладенцом на поясе и кучей приспособлений в плаще (между прочим, неплохая защита от удара в спину) стоял на стационарном переместителе, по правую руку от малость обалдевшего колдуна. Тридцать стражников держали Ортокса на мушке своих арбалетов, и он больше всего на свете боялся чихнуть в такое неподходящее время.

Король Минк Первый стоял перед ними.

– Удачи тебе, Кашей! – пожелал он на прощание. – Ты сюда когда-нибудь вернешься?

– Обязательно, ваше величество!

– Кащей!

– Извини, Минк, сорвалось. Здесь столько связанных со мной тайн, что я просто не могу не вернуться. В любом случае, когда буду возвращаться с Иванушкой, обязательно заскочу к вам.

– Опустите оружие, ребята! – попросил Минк. – Мы будем ждать тебя, Кащей. Но прошу тебя об одном!

– О чем?

Минк кивком показал ла Ортокса:

– Сделай все возможное, чтобы он забыл сюда дорогу.

– Запросто! Вот только шандарахну его по кумполу, и он напрочь позабудет все на свете.

Колдун испуганно отшатнулся. Стражники вскинули арбалеты.

– Чего испугался? – удивился Кащей. – Это не так страшно, как кажется. Ты же ничего не будешь помнить. Могу тебя заверить, как попавший в такую же передрягу.

– Тебя не глушили дубиной по голове! – возразил колдун.

– А что сделали?

– Не знаю.

– Ну, как узнаю, так и тебе сделаю. Идет? – предложил Кащей.

– Издеваешься? – буркнул колдун.

– Ладно, не буду. Веди к Иванушке, полупроводник!

Колдун взялся за пульт управления и нажал на кнопки в определенной комбинации. Переместитель засветился.

– До встречи! – сказал Кащей.

И все исчезли. Кабинет сменился бесконечной небесной синевой с переместителем в центре безжизненной Вселенной.

– Куда мы летим? – полюбопытствовал Кащей.

– Навстречу своей судьбе, – хмуро ответил колдун. – Ни больше ни меньше.

Синева растворялась в темноте окружившей их черноты, а когда она вплотную подступила к пере-местителю, тот сверкнул и осветил призрачные очертания нового мира. Очертания плавно уплотнялись. Прозвонил невидимый колокольчик, и перемести-тель погас.

– Приехали! – обрадовался колдун. – Теперь из тебя котлету сделают!

Широкая, выложенная желто-коричневыми бетонными плитами площадь неизвестного города наполнилась бегущими к ним вооруженными воинами.

– Идиот! – весело сказал Кащей. Мышцы радостно запели, настраиваясь на сражение. – Делать котлеты – это мое призвание!

И выхватил меч-кладенец.