Кащей

– Я тебе дам нечистый дух! – ледяным голосом ответил Кащей, повторно хватая колдуна за горло. – Ты слышал мой вопрос или предпочитаешь, чтобы тебе задали его в аду?!!

– Ты на самом деле бессмертный! – прохрипел колдун. – Ты тот самый... хр... тот самый...

– Кто?!!

– Не скажу, злобная твоя морда! – звонко воскликнул колдун, на миг отрывая руку Кащея от своего горла.

– Где мальчишка?

Колдун пропахал носом письменный стол, столкнув на пол горку исписанных листов.

– Отвечай!

– Давай, убивай меня, – прокричал колдун, – и ты никогда до него не доберешься!

– Доберусь. Ты выпотрошил мой плащ, по незнанию прихватив с собой передатчик. Я знаю, где ты его прячешь! Вот это видишь? – Он выхватил из кармашка уловитель. – Он запеленговал твою сокровищницу. Ведь ты хотел, чтобы мальчик увлекся магией, и подсунул ему свои сокровища. Метод кнута и пряника. И ты надеешься, что он расскажет тебе про переход в мой мир.

– Тебе не добраться до мальчишки! – скрипуче захохотал колдун. – Ты знаешь, где лежит всякий хлам! Мальчишку я отправил в другой мир! В мир, откуда пришел я сам! Ты думал, древние открыли всего один мир? Нет, их было куда больше, чем ты можешь вообразить! Ты хотел остановить их, но твой план провалился, Кащей! Мы обнаружили тысячи миров! Тысячи!

– И что? – Кащей подходил к колдуну, тот отползал к стене. – Что из того? Обнаружили – не значит, что вы в них живете. И почему ты уверен, что я ничего не знаю? Тремя этажами выше стоит чудная такая белая коробочка, с помощью которой вы и путешествуете из мира в мир?

Колдун сглотнул.

– Я прав, не так ли? – Кащей схватил колдуна за грудки. – Тысячи миров, значит? Так зачем вам тогда мой мир, полный смертельно опасных вампиров?

– Из-за тебя, придурок! – хрипел колдун. – Ты – наша главная цель! Я сомневался, что ты и есть он, но ты воскрес и доказал, что ты – это ты!

– Кто – я? – зарычал Кащей. – Что тебе известно?

– Так я тебе и сказал!

– А ты не говори! Ты на бумаге напиши! Или отыщи мою историю в своих волшебных книжках! Раз я такой легендарный, то обо мне обязательно должны черкнуть строчку в умном справочнике!

Он швырнул колдуна на книжную полку, та рухнула, со сломанных стеллажей посыпались книги.

– Варвар! – сквозь толщу бумаги донесся до него голос Ортокса. – Раньше ты себе такого не позволял!

– Когда раньше?

– До Колдовской войны! – не сдержался колдун.

– Откуда тебе известно, что я позволял, а чего не позволял?

– Для ученого испортить книгу – святотатство!

– Если ты позабыл, – напомнил Кащей, – то я повторяю, что у меня амнезия! И в своей новой ипостаси я злобный монстр для тех, кто встает мне поперек дороги! Так что, как бывший ученый, по-хорошему рекомендую не будить во мне дикого зверя.

– Тебе никогда до него не добраться, – глухо отозвался колдун. – Ищи его среди миров! Ты же бессмертный, и тебе обязательно повезет. Не сейчас, так лет через сто тысяч наткнешься на могилку мальчишки и передашь последнее «прости». Ай!

Кащей стряхнул с него кипу книг и снова швырнул. На этот раз на люстру. Колдун ухватился руками за закачавшиеся украшения и посшибал свечки, а под конец сшибся и сам, увлекая люстру за собой. Громкое «бам!» возвестило о том, что он приземлился и что законы физики действуют одинаково во всех мирах.

– Есть деловое предложение: ты отдаешь мне мальчишку, а я не забираю у тебя твое драгоценное здоровье. Я вижу, руку ты успел подлечить. Это хорошо, значит, в тебе задатки хорошего горнолыжника, кости быстро срастаются. Или ты поколдовал над собой?

– Будь ты проклят, Кащей! – рявкнул колдун. – Я истратил уйму времени, пока нашел нужное заклинание!

– Это не мои проблемы, ведь так? – улыбнулся Кащей. Ортоксу стало плохо. – Советую вспомнить его снова и повторять несколько раз, потому что я планирую вытрясти из тебя всю душу, какая она у тебя ни на есть. Продолжим?

– Нет! – вытянул залеченную руку колдун. – Стой!

– А зачем? – поинтересовался Кащей. – Разве ты разрешил мальчишке не смотреть на мою казнь? Почему ты требуешь для себя того, в чем отказал другим? Мне кажется, ты тянешь время. Предлагаю пари. Видишь свою грандиозную коллекцию мечей? Сразимся. Победитель получает все. Проигравший – вечную память и приличных размеров могильный холмик.

– В смысле, я? – догадался колдун. – Не пойдет.

– У тебя нет выбора.

– Есть. Скоро вернется король с подмогой. Они сметут тебя в два счета.

– Ты уверен? Зачем королю помогать тебе?

– Затем, что, когда погибну я, дворец взорвется. Я свел систему безопасности воедино и соединил с биением своего сердца. Оно остановится – и дворца больше нет. А король дрожит за свое мизерное королевство, как ни за что другое!

– Король воспользовался твоей коробочкой для перехода в другой мир. Знаешь секрет? – Кащей перешел на шепот: – Он оставил свою корону на столе.

Колдун побледнел.

– Да-да! Он бросил тебя на произвол судьбы. Он испугался за свою жизнь. И переложил на твои массивные плечи ответственность за город.

– А он мне не нужен! – закричал колдун. – Я улечу отсюда, и пусть он катится ко всем чертям! Пусть все рушится!

– Не выйдет. Ты не улетишь, потому что здесь я. Я нужен тебе, а мне нужен мальчишка. У кого из нас больше шансов узнать то, что ему нужно?

Колдун молчал.

– Мы теряем время. – Кащей встал. – Либо ты рассказываешь, либо я выдам тебя горожанам. У них давно руки чешутся тебя отблагодарить, жаль, случая не представлялось. И твои хозяева, некие персоны в черных костюмах, не помогут тебе выбраться сухим из воды.

Страх на лице колдуна сменился диким изумлением.

– Как ты узнал?

– А что такого? Я сюда не отдыхать приехал. В двери постучались.

– Войдите! – прокричал Кащей. – Ты не против? Колдун покачал головой. В кабинет вошли вооруженные стражники.

– Взять его! – приказал начальник стражи.

– Да, возьмите его! – кивнул колдун.

– Это к тебе, дубина! – возразил Кащей. – Они проводят тебя в уютную, отделанную по последнему слову лорда Гадца камеру, где ты и проведешь остаток своих лет. Если палач не припасет твою казнь на черный день.

– Меня? – заволновался колдун. – Да я вас в бараний порошок сотру!

– Это что-то новенькое – сказал Кащей. – Мужики, завяжите ему рот, если он начнет колдовать, иначе он в тюрьме таких заклинаний наговорит, что тараканам тошно станет. Вы нашли короля?

– Он исчез!

– В таком случае я вас обрадую. Только что появилась возможность выбрать нового короля. Корона где-то здесь. – Он показал рукой на потолок. – На верхних этажах. Ваш прежний король сделал вам ручкой. Ортокс, у тебя последний шанс.

– Какой? – вяло переспросил колдун.

– Либо ты рассказываешь, где мальчишка, добровольно, либо я науськаю на тебя палача. А он церемониться не будет. Да ты и сам знаешь. Если ты сам все расскажешь, то обещаю, что заберу тебя с собой на поиски мальчишки, но выброшу в первом приглянувшемся мне мире. Если ты вернешься сюда и начнешь мстить горожанам за свои неприятности, в которые ты влип сам по собственной воле, я тоже вернусь. И просто-напросто снесу тебе голову, как это сделал со мной ты. Как ты говорил, я бессмертен и обязательно найду то, что искал. Уяснил ситуацию?

– Уяснил, – сдался колдун.

– Кащей, будь нашим королем! – взывали горожане. – Ты – самый храбрый! Без тебя мы бы погибли! Ты – наш герой!

«Не умеют они сочинять, – думал Кащей. – Но льстить научились капитально. Небось колдун постарался».

Толпа скандировала его имя, а он стоял на широченном балконе и махал им рукой. В небе по-прежнему кружили ведьмы, а на городских стенах привычно стояли стражники. Но чувствовалось, что все рады происходящему. Кащей со вздохом подумал, что вот так стоять и наблюдать за приветствующей тебя толпой очень приятно. Но вредно. Он поднял руку, призывая к тишине, и народ замолчал.

– Уважаемые горожане! – заговорил Кашей. – Я бы с большим удовольствием стал вашим королем, потому что и сам вырос в этих местах. Да-да, не удивляйтесь. Как рассказал мне колдун, я был ученым в заброшенном городе, жил и работал там до Колдовской войны. Знаю, что многие из вас не поверили бы моим словам, если бы не видели собственными глазами мою казнь. Да, я стал бессмертным, но прошлое стало для меня загадкой. Я не помню всего того, что со мной было в те далекие времена. Я уверен: никто не станет меня осуждать за то, что я хочу выяснить, кем же я был на самом деле и что случилось в те далекие времена. Колдун и его злобная шайка приспешников пленили людей из моего второго мира, где я жил несколько тысяч лет, пленили тех, кто пришел к ним за помощью, ибо в моем мире наступили черные дни – смертельно опасные кровососы убивают всех подряд, выпивая у них кровь до последней капли. Я прилетел за моими друзьями и выяснил, что они стали разменной монетой в большой игре, целью которой являюсь я. А самого младшего из них, мальчика Иванушку, они увезли в другой мир и спрятали его там, надеясь, что я ради его спасения подчинюсь их приказам и позволю злу восторжествовать. Не бывать этому! Я уже, судя по всему, сделал им что-то такое, что они готовы уничтожить всех хороших людей того ради только, чтобы меня поймать. И потому я не буду сидеть сложа руки и в этот раз. – Кащей сделал эффектную паузу. – Я собираюсь напасть на них первым. Я застану врагов всего мирного человечества врасплох и освобожу мальчика. А следом за этим я начну беспощадную войну со злом. Мы победим зло, и тогда на наши миры снизойдут долгожданный мир и покой Именно поэтому, дорогие мои друзья, я не могу воспользоваться вашим великим даром. Моя цель – уничтожение зла во всех обитаемых мирах!