Страница 44 из 48
Не выдать себя вскриком, выпущенным из дрогнувшей руки бокалом или вскакиванием с места ему помогло лишь то, что он не сразу осознал, что видит. И когда, спустя миг-другой, к нему пришло понимание того, что открыло «магическое зрение», на что он смотрит теперь, тогда же, одновременно с этим, пришло и осознание того, что ни в коем случае нельзя выдать себя, свое изумление, граничащее с шоком.
Лучше всего укрыть обуревающие чувства, заняв себя ерундой. Он и занял: медленно поставил бокал, потянулся за сочным яблоком размером с кошачью голову, взял его, надкусил, вытащил из воздуха сигарету, закурил, скрыл лицо за дымовой завесой.
Укрываясь за завесой и за какой-нибудь болтовней, ему предстояло окончательно прийти в себя, поразмыслить, все продумать, найти выход.
А увидел Сварог, включив магическую способность срывать покровы, на месте магистра Ронтега вовсе не магистра. Вовсе не человека.
В низком мягком кресле напротив расположилось существо. На тонюсенькой, длинной, утыканной щетинками шее крутилась во все стороны маленькая птичья головка с ятаганно изогнутым, острым желтым клювом, оканчивающаяся зобом, как у индюка. Головка крепилась к неприлично жирному, серого цвета туловищу, разбросавшему свои складки по всему креслу, не покрытому ни синим, ни иным одеянием. Низ туловища, где у людей находятся половые органы, у существа покрывал лесок густой, вьющейся коричневой шерсти. Создание из ночных кошмаров держало свой бокал в трехпалой птичьей лапе с кривящимися когтями. Нижние конечности, короткие лапки, не доставали до пола. Оно игриво болтало ими, демонстрируя гусиные перепонки.
«Кто же ты? Демон? Сам творитель зла, Князь Тьмы, сиречь дьявол?»
– Вы о чем-то задумались, граф? – вопросило существо. Сварога чуть не вытошнило от вида раскрывающегося клюва и дрожащего внутри тонкого пупырчатого язычка. «Нет, на хрен. Так я не смогу разговаривать», – и граф Гэйр отключил «третий глаз». Кресло напротив вновь занял человеческий магистр Ронтег.
– Я вот думаю, – голос Сварога окрасила предательская хрипотца, – что… э-э… кто инициатор этой охоты на меня? Ведь не первое покушение…
Ему с трудом далось произнесение фразы. С непривычки, видать, к такому роду зрелищ. А он, наивняк, думал, что после перевиденного на жизненном пути от летехи до майора никакими картинками его не напугаешь, не удивишь, а вот поди ж ты… Разговаривающая, до омерзения жирная птица, красящаяся под магистра, выбила его из седла. Надо, майор, срочно забираться обратно в седло, садиться крепче, брать поводья в твердую руку. Сварог хотел, чтобы чудище разговорилось, подольше поболтало, оставив его наедине с собой. Ему требовался небольшой тайм-аут. Перед тем, как Они начнут действовать – или он.
Птица-магистр, судя по всему, была не прочь почесать язык. И охотно подхватив предложенную тему, залилась соловьем (на последнего походя столько же, сколько и на человека):
– А вы сами не догадываетесь, граф? Впрочем, вы еще не успели у нас освоиться, разобраться в расстановке сил. Я предложу свое виденье проблемы, не претендуя на…
«Значит, надолго завелся. Хорошо. Хоть в чем-то подфартило – попался демон-интеллигент, любит, гнида, повитийствовать, чай, приходит в восторг от собственного краснобайства, как и от ситуации, когда жертва в твоей власти, ни о чем не подозревает, в любой момент ее можно умерщвить, и ты тащишься, оттягивая расправу, короче, кошки-мышки.
Итак, констатирую: влип. Вашу мать так и этак. Вопрос первый: кто передо мной? Уж не Сам ли? Нет, не тянет. Внешность опереточная – раз. Тот почувствовал бы прощупывание «третьим глазом» – два, не вел бы себя так несолидно наконец. Значит, мелкий бес или демон средней руки. Серебро должно его взять.
Вопрос второй: где я?..»
– …таким образом, пересеклись с самим Великим Мастером. Вас это удивляет?
Сварог, одним ухом слушавший трепотню лжемагистра, вовремя поддакнул:
– Да, удивляет.
– Смею вас уверить, все указывает на это. Во-первых…
Разговор, похоже, доставлял демону удовольствие, обсуждаемые вещи ему были близки, понятны и приятны – Великий Мастер, всесилие темных сил. Вот и ладушки, пускай разглагольствует.
«Реальный это Магистериум или иллюзорный? – вернулся к своему Сварог. – Будь реальным – набросились бы, поторопились. Да и не могли они никак захватить подлинный Магистериум. Значит, мнимый. Значит, кроме этой дряни, тут может оказаться тьма тем нечисти, которая прискачет сюда по первому свистку вонючей курицы. А почему же до сих пор не ликвидируют? Чего ждут? Неужели единственная причина – блажь этого ублюдка, желающего наиграться со мной в кошки-мышки? Получается, эта козлина не сомневается, что я у него в руках. Пардон, в вонючих лапах…»
Что-то очень важное, вырастающее из последних слов самому себе забрезжило в уме. Но отвлек «магистр».
– Вы согласны, граф? – Вопрос застал Сварога врасплох.
– Я бы рад не согласиться, но вы (обращение на «вы» к пугалу коробило графа Гэйра, при этом он прикладывал усилия, чтобы не скривиться, как от зубной боли) привели столь убедительные аргументы. Но скажите, как это стало возможным?
Наобум данный ответ, по всему было заметно, устроил «Ронтега».
– Вам не довелось пока слышать о кодексе Таверо, граф? Ну, не беда, еще познакомитесь с ним. У вас впереди уйма времени…
«Издевается, гад. Ради этих издевок и тянет».
– Большинство из предсказанного там имело обыкновение сбываться. Не все, конечно, но сбывшегося немало, и это дает основание серьезно считаться с поведанным Таверо. В том числе и с его пророчеством о Сером Рыцаре, по-другому – о Сером Ферзе…
«Серый рыцарь – это интересно, но что мне предпринять?
Попробовать незаметно вытащить шаур и пристрелить гада? Но где гарантия, что за нашим разговором не следит по видеофону толпа уродов, каковая и ворвется сюда после моего выстрела». И тут Сварог с каким-то веселым отчаянием понял, что никто ни в чем никаких гарантий ему не даст. Действовать придется безоглядно. Не ждать же кавалерии в виде Гаудина с Серебряной бригадой. «Хорошо, определим цели и задачи. Задача – выбраться живым. Цель – ял. Путь по коридору известен, не лабиринт, не заплутаешь…»
– …явился Серый Рыцарь. Игра шакра-чатурандж зеркально отображает жизнь с ее правилами, в которой тоже ведут сражение два игрока, а остальные лишь фигуры. Но разные фигуры. Есть пешки, есть Серый Ферзь, есть Гремилькар…
«Ишь как увлекся темой! Пусть наговорится напоследок. Вопрос наиважнейший – чем я располагаю, кроме боевой десантной подготовки, великолепного шаура и меча? Трудноуязвим, это радует. А что у нас там по части заклинаний, могущих посодействовать в правом деле борьбы с монстрами?..»
– Да вы слушаете меня, граф?! – в голосе лжемагистра проскользнуло возмущение.
Наконец что-то заподозрил хренов демон.
– Дорогой магистр, вы рассказываете столь поразительные вещи, что каждая повергает меня в раздумье. Едва я переварю одну информацию, вы уже подбрасываете другую, не менее сногсшибательную…
Существо съело объяснение Сварога, полностью удовлетворившись им.
Что стало ясно из продолжаемого им монолога:
– Так вот, граф, Великий Мастер не может мириться с существованием Серого Рыцаря, ибо неизвестно, на чьей стороне будет сражаться введенная фигура. Шакра-чатурандж…
Сварог тем временем щелкнул мысленным переключателем, восстановил «третий глаз». Драться ведь предстоит не с магистром, а с вот этой, возникшей вновь перед глазами во всей красе жирной курицей…
И вдруг… Даже сердце приостановилось, пропустив ударов пять, от внезапно озарившей, громовым раскатом сотрясшей мозг догадки.
Как, как он, тертый-перетертый, мог додуматься до этого только сейчас! Лопух, олух, дубина!
Низкое мягкое кресло, в котором утопаешь, кресло с высокими подлокотниками. Отчего ж, ты думал, развалившийся напротив враг ведет себя столь уверенно, спокоен, никуда не торопится, болтает себе о том, о сем? Ответ лежит сверху, и не увидеть его способен только дебил… Ну да ладно, лучше поздно, чем никогда.