Талисман для стюардессы

Алекс чувствовал себя в этом доме в безопасности. Полиция скорее всего будет прочесывать подозрительные места, не пропустит ни одного разрушенного здания, но вряд ли заинтересуется этим престижным кварталом. Не прибавит ей информации и обнаруженный в разбитом подземном гараже, среди развалин, трейлер компании «Фрут», разве что заставит поломать голову: куда же все-таки пропали незадачливые водители?

Тим, как мог, изменил свою внешность, слишком хорошо изученную джетовскими полицейскими за долгие дни в Центре. Он выбрил стриженую голову и загримировал ее так, что походил на лысого, как колено, ветерана войны со шрамом через весь череп. Эта броская деталь придавала ему зловещий вид, зато отвлекала от описания, которое, конечно, теперь было у каждого блюстителя порядка. Дорисовывая образ ветерана, он надел маскировочный полувоенный комбинезон, в котором хозяин дома ходил на охоту, высокие армейские ботинки и черные очки, какие любят носить провинциальные гангстеры.

– Ну вылитый вампир, – рассмеялся он, оглядев себя в зеркале. Зверски выпятил нижнюю челюсть, щелкнул каблуками и, отдав сам себе честь, рявкнул: – Агент Орби к выполнению задания готов.

Полянски набросил на плечи просторную модную куртку, скрывающую пистолет, и надвинул на глаза красную кепку с длинным козырьком. В темноте его можно было принять за хлыщеватого горожанина, ищущего приключений в ночной столице.

– Неужели ты хочешь взять Управление штурмом? – спросил Тим, налюбовавшись своим новым обликом.

– Если надо будет – возьму, – ответил Алекс. – Ближе к вечеру мы пойдем туда. Я хочу получше рассмотреть это заведение.

– Там наверняка полно легавых – они нас сразу вычислят.

– Ты будешь идти за мной. Не отставай и не подходи близко. Что бы ни случилось, мы с тобой не знакомы. Помни: если мне не удастся отбить Диану, это сделаешь ты.

– Все понял, шеф, – Орби плюхнулся в кресло, положил ноги на низкий столик, уставленный бутылками и включил вечерние новости.

На экране в который раз замелькали кадры победоносной атаки джетовского флота, перемежаемые рекламой самого лучшего средства от отрыжки. Затем появился прилизанный диктор, который бодрым голосом сообщил об изменениях курсов ценных бумаг, о погоде на ближайших планетах и прочие необходимые каждому джетовцу сведения. Его сменила декольтированная блондинка, интимным шепотом поведавшая о предлагаемых в эту ночь развлечениях, программу бегов на завтра и рассказала о том, на кого нужно ставить в гладиаторских боях, проводящихся в самой фешенебельной гостинице города.

– Слушай, Ал, а тут весело. Может, прошвырнемся? Заглянем в казино… Что скажешь?

– Нам пора, – Полянски в последний раз щелкнул затвором, досылая патрон в ствол, сунул пистолет за пояс. – Помни, что я сказал.

– Ладно тебе, генерал. Не волнуйся – все будет хорошо.

На центральных улицах города их ждало настоящее столпотворение, в котором, однако, не очень-то ощущалось ликование победителей. Похоже, эта победа слишком долго заставляла себя ждать. Люди лихорадочно метались от одного увеселительного заведения к другому, нигде не находя освобождения от давившего их столько лет груза войны. К тому же мало кто верил в обещания прочного мира и благоденствия, щедро раздаваемые правительством.

Алекс шел, искоса поглядывая на красно-белые машины, которыми были густо облеплены тротуары. На некотором расстоянии от него шествовал Тим, стараясь не упустить своего напарника. Они медленно обходили кругом территорию Управления. Картина складывалась неутешительная: здание охранялось, как настоящая крепость.

Проходя по улице, на которой разыгрались кровавые события с вампиром, Алекс остановился, якобы увлеченный шикарным видом новенького автомобиля какой-то местной марки, проплывающего мимо и замер: огромного роста широкоплечий человек, вся внешность которого выдавала в нем военного, шедший вплотную за Тимом, был не простым прохожим. Полянски быстро перешел дорогу и, сопровождаемый Тимом, углубился в переулки. Военный не отставал. Они попали в квартал, куда мало кто из посторонних решался заглянуть вечером: мелкие лавчонки, где не принято спрашивать о происхождении товара, темные заведения с торчащими у входа полуодетыми девицами, стайки решительного вида подростков, прогуливающихся по замусоренным улицам.

Алекс зашел в один из баров, выбрав тот, чья вывеска показалась ему самой непривлекательной, и не ошибся. Проводить здесь вечера могли только люди, страдающие ужасной жаждой. За покосившейся стойкой в углу дремал жирный хозяин. Несколько мрачных личностей, как по команде, уставились на вошедшего. Подойдя поближе, Алекс изучил по пятнам на майке бармена меню заведения и ограничился пивом. Проснувшийся толстяк налил требуемую жидкость, расплескав ее по и без того мокрой стойке.

В дверях показался радостный Тим, который сразу же целеустремленно направился к батарее бутылок, выстроившейся за спиной бармена. Кое-кто из завсегдатаев не выдержал такого наплыва публики и предпочел тихо удалиться.

– За тобой хвост. Иди куда-нибудь, где нет людей, – шепнул Алекс, не поворачивая головы.

Он взял свою кружку и сел с ней за столик, надвинув на глаза козырек кепки.

Расстроенный Тим заказал у спящего красавца две двойные порции джина в один стакан. Толстяк с уважением во взгляде исполнил желание посетителя – он явно принял героического вида новичка за достойного клиента. Взбодрившийся бармен даже протер стойку своим грязным передником, после чего она перестала блестеть.

Тяжелой походкой завзятого душегуба Орби двинулся в темный угол. Из бара поспешно выскочил еще один нервный посетитель.

Скосив глаза в сторону улицы, Алекс заметил за размалеванным стеклом витрины гигантский силуэт военного. Тот не рискнул войти в бар, убедившись, что его подопечный не собирается воспользоваться потайными дверями и не лезет в дымоход, а наоборот, всячески наслаждается жизнью. Разглядев его хорошенько, Алекс пришел к выводу, что перед ним любитель, решивший поиграть в сыщика, один за тех, кого тайная полиция нанимает на время крупных операций. Он, наверное, уже видит себя в лучах славы и денег и не захочет делить это с другими.

«Если он не профессионал, а профессионал давно бы вызвал подкрепление, – размышлял Полянски, – то я противопоставлю ему такого же дилетанта. Надо сбить полицию со следа – пусть они думают, что имеют дело с одиночкой».

Он показал Тиму глазами на дверь. Тот нехотя оторвался от стакана и двинулся на выход. Выждав необходимое время, Алекс отправился вслед за ним. Охотник и дичь делали вид, что оба они увлечены зрелищем пролетающих над городом звездолетов, возвращающихся после битвы. Тим даже издал несколько торжествующих криков, не получивших, впрочем, поддержки у немногочисленных прохожих, ускоривших шаги. Выказав свои патриотические чувства, Орби не спеша двинулся в сторону ближайшего сквера. Полянски быстро обошел его по параллельной улице и скрылся в тени деревьев.

В сквере не было ни души, только ветер дребезжал металлической сеткой на спортивной площадке. На дорожке, выложенной каменными плитами, показался Тим. Он шел, сунув руки в карманы и негромко насвистывая какой-то мотивчик. На почтительном расстоянии за ним мелькнула квадратная тень.

Алекс поднял воротник, надел кепку задом наперед, вытащил нож, повернув его так, чтобы он не блеснул на свету. Полянски встал за дерево, росшее у самой дорожки, и, когда военный поравнялся с ним, выскочил, размахивая ножом.

– Выкладывай свой бумажник, приятель. Да не вздумай дергаться, а то я тебя порежу, – он сказал это нарочито сбивчивым глухим голосом, стараясь придать ему дрожь.

Изображая волнение, он нервно махал ножом перед самым носом агента. Пауза затягивалась. Наконец военный опомнился и сообразил, что перед ним новичок. На его туповатой физиономии расплылась ухмылка. «Сейчас он попытается выбить нож»,– приготовился Алекс, переминаясь с ноги на ногу.

– Хорошо, малыш, – прошипел агент, – я выдам все, что тебе причитается.