Последний

— Тебе нужна помощь, — рассудительно сказала она, в конце экспрессивной речи. — Очень нужна. Я только не могу понять, почему ты решил, что здесь могу помочь я?

— Мне нужно поговорить с нашим 'особым' другом.

— Не припоминаю, — чуть нахмурилась Геона, быстро стрельнув глазами в Леграда и складывая ногу на ногу.

— Прекрати. Он все знает. Я рассказал о нашем деле с Хранителем, — упредил Мелгот зреющую реакцию. — Сейчас не время цепляться за тайны, которые ничего не стоят кроме наших жизней. А за мою, как видно, и плешивый пес не даст собственного хвоста. Тягаться супротив Князя Теней глупо.

Даже опытный артист поразился бы метаморфозе, случившейся с красоткой. Куда, куда только подевалась безбрежная девчачья веселость и намерение подшучивать над словами? Оставалось лишь мысленно поразиться тому каким обманчивым бывает первое впечатление. Геона молча рассматривала Леграда так будто впервые увидела, а вкрадывающаяся в глаза предательская синева речного льда заставила мечника усомниться, что перед ним все еще так же самая особа.

По всему выходило будто девушка сейчас решает судьбу гостя.

— Очень странно бывает, текут наши жизни, — неопределенным тоном сказала она, щуря глаза точно от солнечного света. — Вроде бессмысленно. Вроде и нет в них ничего — наполнены каждодневной суетой, глупым выбором. Однако кто может предсказать, каким будет результат, когда придет время впадать в океан. Не случится ли так, что самый мелкий ручей станет причиной наводнения, которое уничтожит десятки городов?

— Я слабо разбираюсь в течениях, — раскрыл ладони мечник, — и не сужу. И уж тем более не собираюсь раскрывать чьих-то секретов. Моё положение ничем не лучше, чем у Мелгота. Меня тоже разыскивает Князь Теней, которому зачем-то нужна девица — Альма Валеа. И он почему-то решил будто я знаю.

— А ты не знаешь?

— Ни сном ни духом, — подтвердил он. — Но словам никто верить не станет. При возможности они просто разворотят мою голову в поисках того, чего все равно нет. А еще я обещал своей названной родственнице, что отыщу её непутевого сына. Мне нет дела до политики и интриг. Не собираюсь кого-то учить жизни или тем паче искать свою выгоду там где убивают за одну лишь догадку. Все чего я хочу — выполнить обещание и выпутаться из клубка проблем.

— Выпутаться? Что ж, тогда у меня есть для тебя предостережение, Леград. В твоих мотивах есть ключевое противоречие, — Геона окончательно избавилась от образа балованной и доброжелательной девочки высшего круга. Словно незримая волна смыла песочную улыбку, нарисованную поверх ледяной скульптуры. — Пытаясь выполнить слово для тебя означает не распутывать клубок, а вить из него петлю на свою шею. Не далек и тот час, когда ты сам примеряешь её. Князь Теней решил, что ты слон притворяющийся пешкой. Прискорбно.

— Без понятия о чем говоришь. Я же сказал, до игр мне нет ни малейшего дела. Все чего я хочу понять — куда подевался Ренард. Над остальным буду думать, когда придет время.

— Здесь я тебе не помощница, — спустя минуту признала Геона. — Мелгот тебе разве не рассказал? Абель — моя работа. Но парня я не трогала. Даже не знала, что он может представлять какой-то интерес и, признаться, в нашу первую встречу я была по-настоящему удивлена. На самом деле понятия не имею куда пропал твой названный родственник.

— Ты ведь сам понимаешь, что он скорее всего мертв, — добавил вдруг франт. — Князь Теней вцепился в тебя неспроста. Думаю паренек попал в переплет и сложил голову, так что ты уж прости.

Леград переводил глаза с Геоны на Мелгота и никак не мог понять лгут ли ему или же говорят правду. Казалось бы, есть ли смысл врать? Но ведь тот же Мелгот до сегодняшнего утра не собирался облегчить жизнь давнему другу. Все что он делал, делалось под влиянием момента или же исходя из расчета.

— Как тебе удалось? — наконец спросил мечник, — И…

— Зачем? — достаточно холодно подхватила девушка. — Зачем я убила Хранителя Оси? Чего ты ждешь, глупый человек, спрашивая такое? Исповеди? Берущего за душу повествования о шантаже и необходимости? Оглянись, Леград. Погляди на мой дом. На эту замечательную серебряную посуду из Ремесленной Гавани, на гобелены — это чистый шелк, вытканный под рукой знаменитого мастера Эффабио Сибара. На приготовленный моим поваром завтрак. Тебе еще нужны пояснения? Или сообразишь наконец сам? Всё это стоит денег. Больших денег. И, скажу тебе прямо — я не привыкла жить иначе. И не стану.

— Достаточно, — прервал её Леград. — Я понял. Понял и ценю твое доверие. Моя ошибка — всегда думал будто такие как ты отличаются от людей преданностью.

— Такие как я, — раздельно, чеканя каждую букву, произнесла Геона, — Я только наполовину джинн Воды. Это мой дед чистокровный марид. Потому сдержи свои досады. Хранитель не сделал мне ничего дурного? Мне лично — нет. А вот моему народу пришлось несладко. Но повторю, то что я сделала, не было местью. Это была хорошая прекрасно оплаченная работа.

Как бы прекращая бесплодный разговор она взмахнула рукой. В порыве эмоций не заметив, что сделала это раз в пять быстрее чем обычный человек.

— Бесполезный спор, — резюмировал Мелгот. — Лег, я тебя не для этого сюда позвал. Тебе, как и мне, пора подумать о собственном выживании, а не гоняться за призраками. Любимая, не огрызайся, он ни в чем не виноват.

— Да я и не злюсь, — прохладно улыбнулась Геона. — Просто не знаю, как еще донести такие простые вещи. Так чего ты хочешь, Мелг?

— Устрой мне встречу с нашим заказчиком, — надвинулся на неё франт. — Прямо сейчас.

— Сейчас?!

Светловолосый утвердительно кивнул.

— Он мне по-прежнему должен. Услуга за услугу. Так пусть же вернет.

Геона надолго задумалась. Видимо просьба её сердечного друга не относилась к простым. Из-за дверей слышался плеск и игривая возня Духов Воды. Мелгот не сводил с девушки глаз; лицо его было скупым на эмоции, отчего становилось понятно, что неведомый 'заказчик' последняя надежда героя. Если он не поможет, не поможет никто. Пушистые ресницы Геоны дрогнули.

— Ну хорошо. Пойдемте.

… Леграду прежде не приходилось бывать в Комнатах Магии. Эта популярная лет тридцать назад новинка как-то сразу приобрела статус 'развлекалки' для богачей. Наполненные всевозможными ритуальными артефактами и фирменной атмосферой таинственности они вызывали лишь презрительную усмешку у опытных магов. Вся хваленая защита, которую рекламировали ушлые ремесленники на поверку оказывалась фиглярством. Да и потом, зачем нужен закупоренный как бутылочное письмо бастион, рассчитанный на недельные осады и неповоротливые как таран заклятья, в век когда в магическом искусстве ценится динамика, скорость? Игрушечный замок для великовозрастного дитяти.

Именно пекущиеся о своем драгоценном здоровье аристократы, бургомистры и прочие владетели предпочитали иметь в поместьях подобные Комнаты, глупо веря будто в них сумеют отсидеться в случае чего. На деле такие помещения простаивали долгими годами, превращаясь в необходимый элемент хвастовства перед гостями.

Заподозрить Геону в том, что в её доме так же окажется своя Комната Магии, было просто невозможно. Однако она оказалась. Как и положено в потайном помещении за книжным шкафом. Пахнущая купоросом, кислотами и отчего-то тиной. С обязательными шкафчиками чьи выдвижные ящики дополнялись зелеными (старина!) латунными ручками и скляницами черного и фиолетового стекла. Но на том сходства с вульгарной модой мещанского мистицизма завершались и уступали место хозяйской фантазии. Или, как предположил Леград, хозяйской природе. Той самой, чью двоякость символизировал безвестный, но несомненно могучий дед Геоны. Блестящие трубы, тянущиеся вдоль стен, через вбитые в неподатливый камень толстые (толще подковы) скобы, образовывали округлый узор в правой части Комнаты, центром которого был наполненный темной водой колодец. О его назначении герой догадался практически сразу.

Не потребовалось даже видеть последующие приготовления и слышать гортанный призыв. Когда четыре слова Власти отзвучав дивным девичьим голоском стихли, размешиваясь в насыщенном йодом воздухе, то воздух ответил именно там где ему полагалось. Над 'колодцем'. Засвистел вращаясь, выворачиваясь из белой водной пены и шума падающей воды ветерок, которого не могло быть в наглухо закрытой комнате. Пенные струйки потекли вверх, опекая молодой вихрь и словно танцуя с ним, подстраиваясь под его буйную непоследовательную породу. Ветер и вода сплелись в единое целое — небольшой смерч, окруженный, точно щитом, водным куполом. Леград затаил дыхание. Помалу смерч начал облекаться формой, переходя в человеческой облик; хвост еще вращался, размешивая воду в колодце, но воронка уже расправив мускулистые руки, уставилась на людей бешеными глазами.