Убийца пришёл первым

— Какое такое объяснение? — чересчур быстро, на мой взгляд, среагировала Линда. — Договаривай, Себастьен.

— Если помните, около полуночи я сам отводил его в комнату, после того, как они с Оливье чуть не сцепились. Так вот, Кристиан еле держался на ногах. Мне буквально на себе пришлось его тащить, а едва я довёл его до кровати, как он брякнулся на неё и тут же захрапел. И я, честно говоря, не думаю, что он в таком состоянии мог проснуться ночью, пройти чуть ли не через весь дом, не наделав при этом шума, и одним ударом заколоть Оливье, который был относительно трезв.

— Хм… Возможно, ты и прав, — задумчиво заметил Николя, побарабанив пальцами по столу. — В любом случае, после той ссоры никто больше, кроме тебя, с Кристианом не общался, так что тебе и карты в руки… А инспектору ты об этом говорил?

— Господи, Нико, да проще фонарному столбу что-нибудь втолковать, чем мсье Ленорману! Я пытался объяснить ему, что Кри-Кри ужрался в стельку, но он мне и рта раскрыть не дал… Парочка дурацких вопросов — и всё, вы свободны, мсье Куриво!

— Мне тоже показалось, что этот Ленорман не сомневался в его виновности, — согласно кивнула Бенедикт. — По крайней мере, во время разговора со мной он только и делал, что упирал на вчерашнюю ссору и пристрастие Кристиана к наркотикам…

— А меня ещё доставал расспросами, как это у преуспевающей фотомодели может оказаться такой никчёмный кузен, — добавила Мануэла и сердито дёрнула плечом. — Можно подумать, ему пять лет, а я его нянька!

— Стоп, стоп, не горячитесь, девочки, — Николя, как всегда, попытался направить разговор в более спокойное русло. — Вы заметили, что инспектор сказал перед уходом? У него нет полной уверенности в том, что Кристиан убийца, хотя улики против него…

— А как же перстень? — растерянно перебила мужа Элен, нещадно теребя манжеты своей блузки. — Перстень-то был у него в кармане…

— Вот именно! — тут же подхватилась Лали. — Как он там оказался, а, Себастьен?

— Ты меня об этом спрашиваешь? — огрызнулся я. — А вот представь-ка на минутку, что это ты убила Оливье и украла перстень. Ты бы его себе в карман сунула?

— Что я, круглая дура? — обиженно фыркнула моя жена, не почувствовав подвоха. — Естественно, спрятала бы получше…

— Так ведь и Кристиан не идиот, — поддержал меня Николя, поняв, к чему я клоню. — Если мы предположим, что он не был настолько пьян, а всего лишь притворялся… или, скажем, основательно протрезвел через пару часов… то ему хватило бы ума куда-нибудь припрятать этот чёртов перстень. Ну а если он и вправду налакался до такого состояния, что ничего не соображал — тогда, я думаю, он просто физически не мог совершить убийство… Свалился бы где-нибудь в коридоре, и всё. Куда ни кинь, улика в пользу Кристиана, хотя и шаткая.

— А теперь позвоните в комиссариат, изложите свою гениальную версию и попросите отпустить бедняжку Кри-Кри, — ядовито посоветовал Жозе. — Может, этот надутый индюк Ленорман прислушается к вашему дилетантскому мнению…

— Ну хватит уже, — поморщилась Бенедикт и дёрнула его за рукав. — Твоя постоянная ирония начинает нас утомлять… А ты, Николя, подумай вот о чём — если мы сейчас решим, что Кристиан невиновен, значит, нам придётся признать, что настоящий убийца сидит сейчас в этой комнате, и мы опять начнём коситься друг на друга. Мне это, знаешь ли, не по душе… поэтому я предлагаю оставить всё как есть и спокойно дожидаться конца расследования.

— Вся беда в том, что ни у кого, кроме Кристиана, не было причин убивать Оливье, — мягко поддержала её Линда. — Ну вы сами подумайте…

— Да что мы друг другу нервы треплем? — не выдержал Жозе, одним махом опрокидывая в себя бокал вина. — Нож-то обнаружился на месте преступления, и уже к вечеру полиция будет знать, кто это сделал. О дактилоскопии, надеюсь, все слышали?

— То-то и оно, милый Жозе, — снисходительно усмехнулась Лали. — Об отпечатках пальцев знает сейчас любой ребёнок, неужели ты думаешь, что убийца был таким идиотом? Я более чем уверена, что нож окажется чистеньким, попомни мои слова.

— Боюсь, ты права, подружка, — Элен озабоченно потёрла переносицу и обвела всех нас каким-то усталым, больным взглядом. — Кто бы это ни сделал, он наверняка позаботился о том, чтобы не оставить следов. Ужас какой…

— Ну, если это был пьяный Кристиан, то он мог и забыть о такой малости… — начал было неугомонный Жозе, но Бенедикт с чувством двинула его ногой, и он покорно замолчал.

Наступившую тишину нарушил хмурый голос Николя:

— Нет, так дело не пойдёт. При других обстоятельствах я бы согласился с Бене, но не сейчас. Во-первых, у нас нет оснований верить в беспристрастность инспектора — я думаю, вы все в этом убедились сами. Уж не знаю, чем ему так насолил наш Кри-Кри, но факт — этот самый Ленорман терпеть его не может. А во-вторых, лично я тоже не верю в виновность Кристиана… этот парень был когда-то моим лучшим другом.

Он перевёл дух, и тут же раздался язвительный голос Лали:

— Закончили, мсье адвокат? Какие будут предложения?

— Одно, но очень простое — предлагаю всем вспомнить, что они делали этой ночью.

— Хочешь поиграть в сыщика? — иронично поинтересовался Жозе. — По-моему, и так всё ясно…

— Ничего не ясно, — резко ответил Николя; пожалуй, таким злым и сосредоточенным я его ещё ни разу не видел. — Думаю, что всем сейчас выгодно говорить правду — всем, кроме преступника, конечно. Итак?

— Ну, мне скрывать нечего, — пожал я плечами; мне не очень-то нравилась категоричность друга, но в глубине души я был с ним согласен. — Как мы с Лали поднялись в свою спальню, так из неё и не выходили до самого утра.

— Я тоже проспала всю ночь, — тряхнула головой Джоанна, безуспешно пытаясь прикурить очередную сигарету. — И ничего не слышала.

— Ты, Линда? — Николя, похоже, был настроен решительно.

— Ну-у… Мы с Мануэлой, наверное, девочки не совсем нормальные, — как-то виновато улыбнулась та. — Хочешь верь, хочешь нет, почти до самого утра проиграли в трик-трак, нервы успокаивали, а спать почему-то совсем не хотелось…

— Это тебе не хотелось, а у меня глаза слипались уже после второй партии, — парировала Мануэла. — Единственное, что меня за доской удерживало — так это желание отыграться, ты же меня вчера уделала, как Бог черепаху.

— И никто из вас ничего не слышал? — недоверчиво поинтересовался Николя. — В течение всей ночи?

— Побойся Бога, Нико, их комната в другом конце коридора, — вступился я за девушек. — Сам подумай, что они могли услышать, тем более что убийца явно не топал, как слон.

— Ну хорошо, а что скажут Жозе и Бене?

— Хоть мы с Жозе и поругались вчера, сон мне это не испортило, — Бенедикт беспечно махнула рукой. — Да и перебрала я вчера слегка, если честно…

— А Лали ничего не хочет сказать уважаемому собранию? — со всей возможной ядовитостью в голосе поинтересовался вдруг Жозе. — Чтобы, так сказать, дополнить картину.

— Себастьен же ясно ответил — мы всю ночь провели в своей комнате, — тут же разозлилась моя жёнушка, и взгляд её вполне мог испепелить Жозе. — На что ты намекаешь, хотела бы я знать?

— На то, что, по словам Николя, врать выгодно только убийце, — спокойно заявил он.

Лали побледнела так, что лёгкие веснушки, обычно незаметные на смуглой коже, сейчас отчётливо проступили на её лице.

— Повтори, пожалуйста, — медленно проговорила она, поднимаясь со стула.

— Охотно повторю, — Жозе тоже вскочил со своего места и стоял, напружинившись, напротив моей жены. — Где-то около двух часов ночи я услышал шаги, и мне стало очень интересно, кому это не спится в такое время. Выглянув в коридор, я увидел тебя! Правда, без ножа в руке, но, может, ты уже успела им воспользоваться?

— Ты что, совсем рехнулся? — завопила Лали, и мне показалось, что сейчас она просто-напросто выцарапает Жозе глаза. — С какой стати мне убивать Оливье, идиот несчастный?!

— Прекрати немедленно! — я возмущённо подскочил к Жозе, руки у меня так и чесались заехать ему по физиономии. — Ты что несёшь?!