Страница 12 из 14
« Моя душа, раскинув огненные крылья,
Стремиться в новый, неизведанный полет.
Стряхнув с себя оковы боли и бессилья,
Твердит упрямо мне – вперед, вперед, вперед…»
Эти строки, когда-то прочитанные девушкой в старом, замызганном сборнике
стихов, найденном ей в той самой кладовке, оказались сейчас странно созвучными…
словно были написаны о ней…
Стряхнув с себя чувство нереальности происходящего, Лиесса решила вернуться к
более приземленным и насущный сейчас вещам…Очень хотелось есть. И пить. И желудок,
напоминая хозяйке, что ему плевать на все красоты этого мира с высоты…дракона, громко
заворчал.
« Лин, ты не проголодался?»
« Нет. Мне не нужно так часто есть. Одного раза в день достаточно».
« Как странно. Я всегда считала, что чем крупнее …эээ…организм, тем больше пищи ему
требуется».
« Мы усваиваем пищу медленнее, постепенно вытягивая из нее энергию», - кай`эри
улыбнулся.
« Ну, вот везет же!» - Лиесса покачала головой, развязывая ближайшую сеть с
запеченным мясом: « Нет, еда – это здорово, а вкусная еда – просто совершенство, но вот
чувство голода…Я бы без него обошлась!» - девушка явно вспомнила полуголодное
существование в детдоме.
« А как бы ты узнала, что пора поесть?» - Тиэл`лин усмехнулся.
« Тут ты прав», - вздохнула Лиесса и вонзила зубки в аппетитный кусочек…
…На исходе седьмого дня, когда сети опустели, а восторг полета сменился у девушки
усталостью от непривычно-долгого сидения хоть и в удобном, но все-таки твердом седле,
перед ними наконец-то возникла Облачная Цитадель.
Горная вершина, к которой она прилепилась, утопала в белоснежно-туманном
облаке, скрываясь от глаз. У подножия Цитадели раскинулась широкая пропасть, через
которую были перекинуты два узких, в несколько шагов, каменных моста явно природного
образования, без перил, частично изъеденные ветрами. Казалось, еще чуть-чуть, и они
обрушаться, низвергаясь в бездну. Но впечатление это было обманчиво. Мосты с двух
сторон упирались в полукруглую, выложенную белым камнем с синими прожилками,
площадку у высоких врат. Сами же врата представляли собой огромный арочный проем,
окаймленный странными лианами. Каменно-серые вьющиеся стебли словно врастали в
стену и снова выныривали из нее, причудливо извиваясь. По всему проему на этих лианах
были раскиданы цветы. Всего семь. С тускло-белесыми серединками, словно в камень были
впаяны белые полукруглые плафоны. За проемом врат виднелся короткий отрезок
прохода…
Большего Лиесса разглядеть не смогла. Лин опустился на небольшой уступ по
другую сторону пропасти от Цитадели. Здесь они и заночевали, тесно прижавшись друг к
другу.
Утром Лин разбудил девушку, едва Сойнар окрасил горизонт в золотистый цвет:
« Отсюда ты пойдешь одна. Ничего не бойся. Я буду ждать тебя там», - кай`эри мотнул
головой в сторону врат.
- Разве мы не могли опуститься прямо на площадку? – спросила девушка, с опаской
поглядывая на какой-то ненадежный с виду мост и пугающую пропасть у ног.
« Этот путь най`рани проходят в одиночестве».
- Страшно-то как… Но раз так нужно…Я готова! – преодолевая страх выпрямила плечи
Лиесса.
« Помни – не бойся ничего, что бы с тобой ни случилось», - взлетая, еще раз напутствовал
дракон.
- Не бойся…легко сказать, - сделала осторожный шажок в сторону моста девушка, - как
тут не бояться, если ноги трясутся при одной мысли наступить на это сооружение.
«Лин!», - позвала она, решив уточнить, с чем именно ей придется столкнуться. Но их
связь, обычно ощущаемая как свободный поток, льющийся в пространство и не
сдерживаемый ничем, сейчас была блокирована. Словно опустился гигантский нож,
перерезая огненную нить. Потянувшись за ней, Лиесса наткнулась на глухую невидимую
стену, надежно отрезавшую от нее ее кай`эри.
« Лиин!» - чувствуя, как ее захлестывает волна паники, позвала девушка. Снова
наткнувшись на пустоту, она постаралась взять себя в руки:
- Не бояться…не бояться…только не бояться, - сжимая кулаки так, что ногти впились в
ладони, Лиесса старалась глубоко дышать. Немного успокоившись, чувствуя, что паника
улеглась, уступая место обычному страху перед неизвестным, она ступила на мост.
Стараясь не смотреть вниз, чтобы не кружилась голова, Ли делала осторожные
шажки. Ширина пропасти была около пятисот метров…пятьсот метров по узкому
каменному кошмару. Преодолев примерно пятую часть моста, девушка почувствовала
неожиданное сопротивление. Словно уперлась в упругую невидимую стену,
перегораживающую дальнейший путь. Озадаченная, она постояла минутку, вспоминая,
упоминал ли Лин хоть раз о чем-то подобном. Но, увы, об этом не было произнесено ни
слова. Закусив губу и склонив голову набок, Лиесса смотрела на камень под ногами.
Ухватив за хвост внезапно мелькнувшую мысль, она закрыла глаза и позвала Огонь. Он
отозвался в то же мгновение. Призрачный щенок, виляя куцым хвостом, смотрел на нее
преданными глазами, полными обожания. Взяв его мордочку в ладони, она заглянула в
золотистые искорки глаз и попросила:
- Хороший мой, ты же можешь пройти эту стену? Помоги мне!
Щенок вильнул хвостом и беспрепятственно прыгнул за невидимую черту, усевшись в
трех шагах от девушки.
- А теперь иди ко мне, Огонек, иди сюда, - когда щенок вернулся, Лиесса потрепала его
шерстку и попросила: - помнишь, как ты обнимал мою руку? Ты можешь снова обнять
меня? - Девушка представила, как Огонь обволакивает ее, превращая в живой факел.
Щенок лизнул ее руку, и тот час по ней растеклось тепло. Открыв глаза, Ли увидела, как от
кончиков пальцев вверх по руке, перекидываясь от одной части тела к другой, растекается
пламя. Вскоре все ее тело было окутано золотисто-огненным сиянием. Поспешно сделав
пару шагов, девушка успешно преодолела первое препятствие, не сомневаясь, что это еще
не все. Вобрав в себя пламя, которое словно впиталось в кожу, Лиесса поблагодарила
своего огненного друга и, осторожно переступая по раскрошенным ветром камням, пошла
дальше.
На второе препятствие девушка наткнулась, пройдя половину моста. Перед
глазами странно поплыло, совершенно дезориентируя и заставляя потерять направление, и
вместо одного моста перед ней оказалось три. Быстро оглянувшись, Ли убедилась, что
позади нее дело обстоит точно так же. Понимая, что один неверный шаг, и она полетит в
пропасть, девушка застыла. На этот раз призывать Огонька, как она прозвала щенка, было
бесполезно. Это была лишь форма, которую она выбрала, но способностями настоящего
щенка находить верную дорогу он не обладал. Лишь одно могло помочь девушке…
Закрыв глаза, она отыскала огненную нить, связывающую ее с кай`эри. Пусть сейчас связь
была блокирована, но сама нить никуда не делась. Натянутая как струна, она вела к
правому мосту, теряясь где-то шагах в пятидесяти. Уже не сомневаясь, Ли шагнула вперед,
и мираж исчез в то же мгновение, как она переступила незримую черту.
От страшного напряжения тряслись ноги, но Лиесса упрямо шла вперед,
отбрасывая страх прочь от себя. Третье препятствие застало девушку врасплох. Словно из
ниоткуда впереди возникла огненная стена, перекрывающая мост от края до края. Высота
ее не позволяла перешагнуть или перепрыгнуть, и Ли не оставалось ничего другого, как
пройти сквозь огонь. Помня, как пламя ластилось к ее руке, не причиняя вреда, девушка
решительно шагнула вперед. И остановилась. От стены шел ощутимый жар. Одежда на ней
начала тлеть, обжигая кожу. Если сделать еще хоть пару шагов, она вспыхнет, превращая