Страница 36 из 96
Убегая к своей пещере, часть охотников побросали свои копья, и невидимые частицы пронзили их с глухим звуком. Миллионы микроскопических гранул с высокой скоростью осыпали поверхность скал и пробивали тонкие отверстия в деревьях. В это же время микроскопические стремительно летящие частицы пролетели невидимыми сквозь деревья и растения, срывая листву и ветки — словно сами демоны «ощипали» всю растительность.
Дождь из частиц обрушился на мамонтов и крупных животных, которые не могли найти укрытие. Частицы попадали в их бивни и рога, застревали глубоко в их глазах и телах. Некоторые животные в ужасе обратились в бегство, в то время как другие упали на месте, не подозревая о невидимых частицах, которые их поразили.
Прошло немного времени; ударная волна начала терять свою силу и угасла. Нехватка, воздуха стала ощущаться меньше. Поскольку часть атмосферы со стороны Земли, подвергшейся губительному воздействию, сдвинулась на другую сторону, огромные пузыри стали лопаться, извергая белый раскаленный газ и пыль со скоростью урагана. Этот газ пронесся над Землей и поднялся в воздух. Облака, похожие на красно-бурые грибы, постепенно растянулись равномерной пеленой на расстояние в тысячи миль по всему верхнему краю атмосферы. Поскольку эта пелена закрыла Солнце, в районах столкновения с кометой наступила тьма.
Мощный подъем газа в атмосферу увлек за собой множество частиц. В верхних слоях они теряли энергию, после чего устремились к Земле. Поскольку они все еще были раскаленными, это придавало им огненный оттенок, похожий на цвет лавы. Когда частицы падали на все еще дымящуюся Землю, они снова ее нагревали. В некоторых местах, куда они упали, температура снова быстро поднялась на десятки градусов. Приземлявшиеся на вершину континентального ледника горячие частицы проделывали отверстия в его поверхности и плавили лед. Внезапно получившие свободу талые воды двинулись с ледника во всех направлениях.
Подъем газа из лопнувших пузырей привел к столь же мощному опусканию вниз холодного воздуха с больших высот, со скоростью в сотни миль в час. С температурой, превышающей 150 градусов по Фаренгейту, поток воздуха ударился о Землю и разошелся во всех направлениях, замораживая в несколько секунд все, что встречалось на пути. Некоторые из животных, переживших первое потрясение от сильного жара и ударной волны, замерзли на месте, в то время как; другие смогли продержаться всего несколько минут. Воинственный порыв холодного ветра превратил деревья и растения в колючие ледяные статуи. Быстрые изменения температуры означали гибель для миллионов растений и животных — и это еще было не все.
Столкновение и ударные волны привели к сильным землетрясениям на всем протяжении от Калифорнии до Каролины и пробудили несколько спящих вулканов й Исландии и вдоль Тихоокеанского побережья. Извергаясь с бешеной скоростью, они начали выбрасывать раскаленную лаву по всей окружающей местности, наполняя воздух пылью, жаром и ядовитыми химическими веществами: это внесло свой «вклад» в и без того толстый слой облаков.
Возникли тысячи очагов пожаров, там, где было достаточно топлива, Иногда пожары разгорались быстро, поскольку этому способствовали сильные ветры. Бее вокруг — в том числе сухой от зимних заморозков лес, — горело несколько дней после столкновения с кометой. Подгоняемые ветром лесные пожары выбрасывали в воздух языки пламени длиной в тысячи футов, и этот ад несся вперед по лесу быстрее, чем птицы и животные могли убежать. Рев пожаров сотрясал Землю, свирепый огонь разрывал ее подобно бомбам, взрывал скалы, как шрапнельные гранаты, и устраивал взрывы пара там, где встречал заледенелые пруды и реки. Когда огонь наконец угас, после него не осталось почти ничего, кроме дымящихся пней и древесного угля, покрывающего все континенты.
Сгоревшая трава была смыта сильными дождями, словно ее и не было. Исчез главный источник пищи миллионов мамонтов, лошадей, верблюдов и бизонов.
Взрыв и континентальные пожары подняли дополнительные тонны золы в атмосферу, затемнив небо еще больше. Вместе с этим пыль с миллионами тонн опасных химических веществ планеты поднялась высоко в небо — только для того, чтобы опуститься на Землю позднее. В некоторых местах воздух был настолько токсичным, а кислорода было столь мало, что жизнь стала невозможной.
Получив тысячи ударов, магнитное поле Земли на некоторое время ослабло, что заставило магнитные полюсы быстро перемещаться по планете. Северный магнитный полюс на короткое время достиг экватора, затем вернулся назад. Земля стала более подвержена воздействию космических лучей.
При изменениях магнитного поля животные, которые по нему ориентировались, потеряли эту возможность. Десятки тысяч черепах, китов и бурых дельфинов выбросились на берег и погибли. Миллионы птиц стремились улететь от взрывов, но меняющееся магнитное поле «ориентировало» их в неверном направлении, отчего они погибали.
Бомбардировка Солнца продолжала приводить к многочисленным взрывам, которые выбрасывали солнечную энергию к Земле и Луне, казалось, нескончаемыми потоками. Поскольку магнитное поле защищало теперь гораздо меньше, жизнь на Земле была почти уничтожена постоянной смертоносной солнечной радиацией.
Не прошло и секунды после того, как нижняя часть гигантской пылевой кометы упала в льды Гудзонова залива и, превратившись в пар, с огромной силой взорвалась, разбросав осколки верхней части по всему континенту. В это же самое мгновение взрыв разорвал примерно 200 000 кубических миль ледника, разметав ледяные осколки в воздухе на окружающей местности. То, что поднялось в воздух, опустилось дождем обломков и ледяных глыб на большую часть Северной Америки, Европы и Азии.
Люди и животные на многие сотни миль в округе видели яркое зарево от многочисленных взрывов и чувствовали сотрясение Земли. Те, кто смотрели вверх, видели приближающиеся скопления огромных обломков, летящих на них с дневного неба в полной тишине — смертоносные камни летели намного быстрее скорости звука.
Не прошло и несколько минут, как массивные глыбы упали на Северную и Южную Каролину, а также на все восточное побережье, и взорвались, породив кратеры «заливов Каролины». В некоторых районах на побережье самые большие ледяные бомбы сравняли с землей почти все на окружающей местности на расстоянии в сотни миль. Другие гигантские глыбы, взорвавшись, создали кратеры на широких просторах Небраски, Канзаса, Техаса, Оклахомы, Аризоны и Нью-Мексико. Через тридцать минут некоторые куски льда упали в Калифорнии и Мексике, на расстоянии более чем в 2000 миль от места взрыва.
Куски льда и твердых частиц — крупных и мелких — обрушились почти на каждый район континента от Атлантики до Тихого океана и от Мексиканского залива до Северного Ледовитого океана. Подобный дождь изо льда и камней покрыл большую часть Европы и Азии, а в некоторых местах достиг Арктики и лесов Южной Америки; до Австралии он не дошел. Пострадало более одной четверти планеты.
Пылевые кометы содержали большое количество углерода. Многочисленные взрывы смешали углерод с воздухом и подняли его высоко в атмосферу, после чего углеродные шарики разлетелись по всему Северному полушарию. Окружающая местность была буквально засыпана миллионами тонн маленьких кусочков черного стекла, углеродных сфер и мелкой углеродной пыли. Внутри стекла оказались запечатанными мельчайшие частицы космического материала с химическим составом, не похожим на состав чего-либо на Земле.
После того как пылевая комета обрушилась на ледник в Гудзоновом заливе и пробила в нем сквозное отверстие, произошел сход талых вод с ледника. При столкновении раскололся лед, после чего сотни тысяч ледяных глыб устремились через Гудзонов залив в Северную Атлантику. Став айсбергами, эти глыбы были увлечены мощными океаническими течениями, причем некоторые из айсбергов достигай Европы, Африки и Флориды.