Страница 37 из 96
Вдоль южного края ледника в Северной Америке пожары представляли собой большую опасность, но и лед был серьезной проблемой, Талая вода подняла и перенесла большие куски льда на сотни миль к югу. Двигаясь со скоростью, на которую способна галопирующая лошадь, эти глыбы сносили деревья в лесах и погребали под собой луга.
Талая вода под большим напором проникла в желоба в мягких осадках под ледниками, высекая сотни тысяч похожих на веретено друмлинов на всех трех континентах. Двигаясь вперед, льды, подобно бульдозеру, сметали огромные скалы и каменные морены. Все это продолжалось до тех пор, пока талые воды не разлились по окружающей местности и не прекратили свое сокрушительное действие.
Пролетая по воздуху, тысячи ледяных глыб упали в Атлантику, после чего разорвались с колоссальными детонациями. Многочисленные сотрясения послужили толчком для сброса подводных тектонических плит по всему континентальному шельфу у Северной Каролины и Виргинии, что высвободило тысячи кубических миль грязи. В свою очередь, это вызвало волны в 1000 футов высотой, которые двинулись от берега со скоростью 500 миль в час. Направленные в океан, эти волны оказали небольшое действие на североамериканское побережье и направились прямо к Европе и Африке.
После столкновения некоторое время в Европе и Северной Африке было относительно тихо, однако ущерб от столкновения был значительный: погибли десятки миллионов животных, большие участки растительности были сожжены и опустошены. Европа, похоже, пострадала меньше всего.
Здесь много людей выжили после столкновения. Девять часов спустя несколько выживших в Ирландии вышли из своего убежища поискать пищу на морском берегу, Единственное предупреждение о приближающейся опасности пришло всего за минуту: вода стала стремительно удаляться, обнажая грязное дно. Испуганные люди повернулись и побежали, но было слишком поздно.
Огромные волны в 1000 миль длиной и около 100 футов в высоту, двигаясь со скоростью 400 миль в час, внезапно поднялись из океана, чтобы похоронить под собой береговую линию Европы и Африки. Они сметали все на своем пути, в том числе и человеческие поселения на глубину в сотни километров. Почти все, кто жил у берегов Западной Европы и Северной Америки, погибли сразу.
Утратив первоначальный импульс, бушующие волны на время остановились, а затем начали обратное движение. Эти грязные крутящиеся воды несли разбитые деревья, камни, остатки изувеченных растений и животных. Все это было вымыто в Атлантику и Средиземное море.
Во время своею движения огромные всесокрушающие волны послужили пусковым механизмом для сброса донных осадков у африканского берега, что привело ко второй серии огромных волн, которые направились к Северной и Южной Африке. От первых цунами люди в обеих Америках не очень пострадали, но им не повезло с теми цунами, которые вернулись из Европы. На этот раз огромные волны застали врасплох ничего не подозревающих людей на атлантическом побережье на обоих континентах. Сотни людей погибли под огромными 100-футовыми волнами, которые прокатились на многие мили в глубь территории, заливая некогда плодородные низменности.
Вторая серия гигантских волн привела к сбросу донных осадков у устья Амазонки в Южной Америке. Третья серия чудовищных цунами двинулась назад, чтобы снова обрушиться на берега Северной Америки, Африки и Европы. Но это было уже не страшно — на берегу никого не осталось. Отражаемые волны ходили вперед и назад через Атлантику, становясь все меньше. В конце концов, когда их энергия была растрачена, смертоносные волны стихли.
Если бы кто-то остался в живых на берегу атлантического побережья, он увидел бы в некоторых местах поразительное зрелище — горящую воду. Сдвиги подводных тектонических плит привели к высвобождению гигантских месторождений замерзшего метана в Северной Америке и Европе, и после того, как давления не стало, метан превратился в газ и стал энергично просачиваться к поверхности. Падающие раскаленные камни и частицы поджигали поднимающиеся вверх газовые струи, так что в разных местах плясали на водной поверхности языки оранжево-голубого пламени в милю высотой. На протяжении нескольких недель море горело или кипело от выходящего из воды метана.
Через несколько секунд после столкновения ледяной воздух и поднимающийся к небу водяной пар объединились; в результате перенасыщенная атмосфера сбросила свое бремя, что привело к снегопадам в Мексике, Карибском море и Северной Африке. Постепенно на юге снег превратился в дождь, и этот дождь продолжался день за днем, растянувшись на недели и месяцы. Он не был обильным, как во время бури, а был моросящим. Реки и протоки вышли из берегов, затопляя все вокруг, и это наводнение продолжалось несколько месяцев.
Вы можете подумать, что он являлся благом — этот очистительный дождь, который гасил пожары и смывал с земли грязь. Но у дождей есть и отрицательная сторона. Миллионы тонн ядовитых химических соединений выпали вместе с дождем на землю. Соединившись с водородом, они образовали ядовитую смесь из кислотных дождей: соляная, фосфорная, азотная и угольная кислоты. Кое-где эти кислоты оставляли следы на скалах, прожигали отверстия в листьях и поражали животных.
Хотя выжившие люди и находили убежище от дождя, рождающего волдыри, они не могли найти воды, пригодной для питья. Вода была наполнена кислотой и следами мышьяка, формальдегида, цианида и токсических металлов. Этого было недостаточно, чтобы убить самых сильных, но достаточно, чтобы они стали больными.
Выделившееся тепло привело к сбросу миллионов тонн льда в воду. Ледниковые озера быстро переполнились, их ледяные берега рушились, и вода неслась дальше, к следующему озеру. Там, в свою очередь, рушились берега, так что в итоге образовался мощный растущий поток, направляющийся к Миссисипи, к заливу Святого Лаврентия и дальше по притокам — в океан. Там, где ныне находится Вашингтон, обрушилась стена огромного ледникового озера, после чего водный поток с высоты более чем 800 футов, минуя серию водопадов, устремился в Тихий океан через узкий проход между горами, сметая по пути верхний слой почвы, деревья, растения, людей и животных и прокладывая глубокое русло в твердых скалах.
Каждая река и каждый поток Северной Америки несли холодную ледниковую воду в Тихий и Атлантический океаны. Внезапный поток тающего льда понял уровень моря на много футов всего за несколько недель, заливая низменности по всему миру. День за днем миллионы квадратных миль некогда плодородной земли и лесов навсегда исчезали под поднимающимися океанскими волнами.
Когда под водой начался сброс тектонических плит, тысячи кубических: миль грязи, песка и камней попали в Гольфстрим и другие глубокие океанические течения, которые в Атлантике представляют собой так называемый «океанический конвейер». Огромные подводные волны, вызванные сбросами донных осадков, изменили направления этих течений.
Одновременно с этим вода наводнения, температура которой была близка, к точке замерзания стала верхним слоем в Северной Атлантике и, задерживая этот «океанский конвейер», затем остановила его совершенно. В течение нескольких дней температура начала падать по всей Северной Атлантике от северо-востока Соединенных Штатов до Канады и далее до Европы. Остановившийся «океанский конвейер» вместе с блокирующими солнечный свет пылью и облаками слишком сильно подействовал на климат, чтобы он смог быстро восстановиться. За считаные дни или недели после столкновения температура на континенте быстро упала много ниже нулевой отметки, и холод ледникового периода снова распространился по Земле. Температуры оставались низкими на протяжении более 1000 лет во время, называемое «молодой дриас».
Ко времени, когда волны стали успокаиваться, а бушующий ветер — убывать, погибли десятки миллионов животных и большинство людей в Северном полушарии. Выжившие боролись за возвращение к нормальному существованию. Через несколько месяцев положение начало стабилизироваться, но во многих районах земля оставалась выжженной и черной. Столкновение, пожары и волны уничтожили обширные участки самой плодородной земли вдоль берега океана и притоков рек.