Страница 35 из 96
Когда вторая волна от сверхновой дошла до нашей Солнечной системы 16 тысяч лет назад, ее воздействие оказалось по большей части легче первых двух волн — подобным ветру с пылью, — но этого воздействия оказалось достаточно, чтобы гигантские кометы изменили свои орбиты. Некоторые из этих гигантов изо льда и пыли стали подходить ближе к Солнцу, пересекая орбиту Земли. Они имели плотность не больше плотности только что выпавшего снега, тем не менее были далеко не безобидны. Со временем, под влиянием притяжения Солнца, некоторые из этих огромных шаров пыли направились прямо к Земле со скоростью 70 000 миль в час.
Одновременно к Земле приближалось облако от сверхновой, которое имело сложное строение. В нем были смертоносные камни — твердые скопления, которые собрались вместе из-за слабого, но постоянного действия гравитации. Некоторые образования имели плотность меньше плотности снега, но составляли много миль в поперечнике. Таких образований были десятки тысяч, и многие из них направлялись прямо к нашей планете.
Примерно в полдень холодным днем в конце зимы примерно 13 тысяч лет назад дюжина одетых в шкуры охотников эпохи кловис бесшумно двигалась по ледяным просторам американского Среднего Запада. Далеко на севере на полмили возвышался вверх утес из сине-зеленого льда. Вокруг простирались многочисленные льдины, затруднявшие движение.
Для этих индейцев палеолита жизнь была трудной — около края ледника, где холодные сильные ветры выли над землей и где выживали только самые устойчивые виды растений и животных. Здесь росли только редкие сосны, между которыми пробивались на небольших участках мхи, лишайники и морозоустойчивые травы. Мелкие, покрытые льдом лужи и озера были разбросаны по всей местности. Небольшие стада мамонтов паслись на открытых пастбищах, а мастодонты бродили в редких лесах. Вместе с ними в этой местности водились огромные хищники — саблезубые тигры и стаи злобных волков.
«Люди», — так они себя называли, — собирались там, где могли найти пищу. По большей части они охотились на мелких животных, но иногда забивали мамонтов. В тот день племя не думало о мамонтах. Людей тревожило то, что они видели в небе. На протяжении последних дней несколько звезд увеличивались в размерах и становились ярче; в конце концов их стало видно и в дневное время. В обязанности шамана племени входило тщательное наблюдение за звездами (он определял знаки, показывающие изменения погоды), но он никогда не видел таких звезд Шаман не считал это добрым предзнаменованием, и он был прав. Мир был на пороге больших изменений.
Вскрикнув в тревоге, один из индейцев показал трясущимся пальцем на лунный серп. Когда вся группа остановилась и посмотрела на небо, огромный бесшумный огненный шар закрыл собой часть Луны. Взрыв был короткий, но сильный, убежденные в том, что это боги разгневались, мужчины и женщины поспешно побежали к укрытию, которое представляло собой ряд небольших пещер, выдолбленных в скале. Это был правильный выбор, который спас людей от самого худшего. В этот момент самая густая часть облака камней и пыли от кометы начала проходить мимо Земли, двигаясь с севера. Огромное облако из космических тел ударило по ближайшим к Солнцу планетам Солнечной системы. Конечно, племя не могло видеть, как огромные взрывы прокатились по Марсу, Венере и другим планетам и их спутникам. Они продолжались многие часы.
В это же время гигантские космические скопления пыли беззвучно падали на огненное тело Солнца, и сразу на нем поднялись огромные «грибы» солнечных вспышек, некоторые из которых были обращены к Земле. Не прошло и несколько минут, как солнечные частицы большой энергии достигли высоких слоев атмосферы, породив переливающееся «северное сияние» по всему дневному небу.
Шаман никогда не видел подобных небесных знаков раньше. Он пытался справиться с растущим страхом, но понимал, что происходит что-то ужасное. Пока племя в страхе забилось в пещеру, он поспешно произносил заклинания, пытаясь умилостивить гнев богов, но было слишком поздно.
Один из членов племени, который находился около выхода, вскрикнул от ужаса и попятился назад, словно краб. При этом он постоянно показывал пальцем на небо, где от одного горизонта до другого вытянулась цепь из множества сверкающих бело-голубых комет. Разгораясь все сильнее с каждой секундой, они ворвались в атмосферу, причем каждая из них горела ярче, чем солнце. Одна «пылевая» комета была больше 300 миль в ширину, другие — немногим меньше. Самый большой зловещий огненный шар был так ослепителен, что на него невозможно было смотреть. Отблески от него быстро перемещались по пещере, при этом тени от людей изгибались на фоне скалистой стены, словно пьяные танцоры.
Нагретые до огромных температур при прохождении через атмосферу, смертоносные потоки разорвались на тысячи осколков и превратились в облака пыли. Небольшие куски разлетались высоко в атмосфере, много раз детонируя и окрашивая небо в оранжевый и красный цвета до самого горизонта. Из пещеры не было видно, как самая большая комета ударилась в ледник в районе Гудзонова залива и немедленно проделала в нем гигантское отверстие. Пропью несколько мгновений, и другие кометы взорвались над озером Мичиган, северной частью Канады, Сибирью и Европой; каждый континент получил прямые удары.
Яркие вспышки близких взрывов на время ослепили некоторых людей племени. Другие сильно зажмурились, но даже при этом беспощадный свет жег им глаза. Некоторые закрыли лицо руками, но свет пронзил их плоть, делая видимыми очертания костей на руках. Большинство людей согнулись и уткнули головы в землю в надежде, что вызывающее боль свечение прекратится, но их кожа начала покрываться волдырями от интенсивного света и сильного жара. Люди поспешно бросились натягивать на себя одежду, возбужденно бормоча молитвы рассерженным богам.
Когда пришла ударная волна, земля сильно затряслась; это продолжалось более десяти минут. Камни катились по полям, сталкиваясь с выступающими скалами, падали вниз у входа в пещеру. Некоторые люди кричали от боли — камни попадали в них. Деревья вокруг раскачивались с такой силой, что некоторые из них падали. По всей каменистой поверхности земли открывались короткие узкие расселины. Облака дыма затрудняли дыхание. Люди прижимались друг к другу, уверенные, что настал их смертный час.
Не прошло и несколько секунд после столкновения, как резкий порыв раскаленного воздуха двинулся вперед со скоростью более чем 1000 миль в час. Он пробежал по Земле, вырывая деревья и поднимая их в воздух, отрывая камни от скал, сжигая растения, животных и землю. От него спаслись только те, кто спрятались под землей, в воде, за холмами или внутри какого-нибудь жилища. Миллионы несчастных животных остались лежать мертвыми на открытой местности.
Хотя к моменту, когда порыв прошел над индейским племенем, он уже замедлил скорость, однако она была в четыре раза больше, чем у торнадо. Он сотрясал землю, подобно землетрясению. Огненные песок и камни забросали стены их укрытия. Камни рикошетом отскакивали от стен, подобно пулям. За несколько секунд летящие камни насыпались большим слоем на внешней части пещеры, почти закрыв вход. Это, возможно, спасло их жизни.
Огромная энергия от многочисленных столкновений привела к появлению по всему северу Северной Америки и Европы соприкасающихся атмосферных пузырей, внутри которых не было нормального атмосферного воздуха. Это привело к новым жертвам. После того, как край такого пузыря прошел над группой индейцев эпохи кловис, ветер стих, а давление воздуха ощутимо упало, отчего дышать приходилось с большим трудом. Сбившись в отдаленной части пещеры, люди жадно хватали ртом воздух, поскольку их тела страдали от недостатка кислорода, но воздух был раскаленный и обжигал их легкие.
Из-за таких пузырей Земля была лишена защитного слоя атмосферы и попала во власть падающих на нее частиц. Огромной силы взрыв высвободил мельчайшие, стремительно летящие во всех направлениях гранулы. Некоторые пролетели над землей, чтобы попасть в деревья, растения и животных; некоторые взлетали вверх, а потом падали вниз. Поскольку у Земли почти не было атмосферы, чтобы им помешать, гранулы падали все быстрее и быстрее, сталкиваясь с Землей на скорости в сотни миль в час. В это же время Земли достигли большие атомы, выброшенные турбулентным Солнцем, и галактические космические лучи. С большой скоростью они пронзили пузыри. Радиация бомбардировала планету.