Страница 40 из 85
— Я маг. Опс… Хеннер инстинктивно напрягся, хоть и ожидал чего-то подобного. Усилием воли успокаиваясь и напоминая себе, что здесь Шенд еще в худшем положении, чем он, вампир.
— Встретились три одиночества, — хмыкнул Раст, который, в отличие от вампира, неприязни к магам не испытывал, по крайней мере, такой явной. Мет продолжал любопытствовать:
— Зачем ты торчишь на Анвиле? И как закрываешься от Ищущих?.. Шенд скривился, а метаморф вдруг прищурился, уставился на человека:
— Стоп. Амулет? Ты из службы Н'еве? Шенд усмехнулся:
— У меня на это мозгов не хватит.
— Врешь, — вмешался вампир, мигом это почуяв. И резюмировал. — Шпион-разведчик, значит? Человек выругался, на этот раз абсолютно искренне.
— Вам, нелюдям, только палец дай, сразу руку отхватите!
— И что ты у Девита выглядываешь? — уточнил Раст.
— Да что у него выглядывать, — буркнул Шенд. — Я просто работаю в среде телохранителей, а у Девита еще и командировки постоянные — очень удобно. Сейчас мужик не врал. Хеннер поморщился — вот дерьмо! Только мага для полного счастья ему в окружении не хватало. Тем более, шпиона…
— Так ты на Н'еве работаешь? — уточнил Хеннер еще раз. Шенд угрюмо кивнул.
— Я местный, а когда магические способности открылись, меня внешники H'еве нашли и предложили работу.
— И ты ухватился, — кивнул Раст.
— Это мне больше нравится, чем пахать на отцовской фабрике, — фыркнул Шенд. — А заодно ребята папашу заткнули, а то он все пытался меня в лоно семьи вернуть.
— Ну «пахать на фабрике» после проявления магических способностей тебе все равно не светило… — заметил Раст.
— Куда там! У отца в Клане крупнейший филиал… Хеннер слушал их и размышлял, что, если как следует подумать, не все равно, маг Шенд или нет? Убить он вампира не пытается, да и о его сути никому не разболтал… Пока само наружу не вышло. Но кое-какие вопросы у Хеннера к новоявленному шпиону были.
— Давай отложим подробности твоей мужественной борьбы с предками, — язвительно предложил вампир. — Лучше объясни, с какой дури ты притащил шерифа? Маг расплылся в ехидной усмешке и язвительно сообщил.
— Эрдлаут прислал мертвостража, потребовал встречи…
— Что за мертвостражи? — перебил его Хеннер.
— Давай ты вопросы будешь постепенно задавать, а не валить в кучу? Вампир поморщился. Одернули, как мальчишку!
— Так вот, встретиться он хотел по поводу стрельбы в переулке — кто-то из мертвостражей успел «к шапочному разбору» и видел, как ты волок мета на себе. Проследить, куда именно, не смог — за автомобилями мертвостражи не успевают. Шериф потребовал объяснений, причем именно от тебя, иначе пообещал, что ты сядешь за убийство. А ты успел еще и на Лесли нарваться, — Шенд покачал головой, оценивая «везучесть» коллеги ниже среднего. Вампир скривился, мысленно соглашаясь, что другого выхода не было — Эрдалаут профессионально взял за горло, лишив возможности маневра.
Представитель власти, м-мать его…
— Так кто такие мертвостражи? — повторил вопрос Хеннер.
— Привидения прежних шерифов города, — вмешался Раст. — Они помогают ныне работающему поддерживать в Стауне порядок. Эдакий призрачный отряд под его командованием. Хеннер передернулся — вспомнил духа, который едва не угробил его в поезде. Если уж один призрак так вампира «приголубил», то что говорить об отряде? Не-ет… С шерифом лучше не конфликтовать.
— Принимая должность, новый шериф дает клятву служить городу и его жителям, пока в силах это делать, — сообщил Шенд. — Расплывчатая такая формулировочка… А в результате многие служат и после смерти.
Говорят, не все. Кстати, они и шерифу подчиняются весьма номинально. Скорее патрулируют улицы, хотя при необходимости, вот как сейчас, и выполняют его приказы. — Шенд хмыкнул. — Лесли рассказывал, как они с Эрдлаутом ругаются. Заявляют, что он тупица и негодный шериф, мол, они в свое время…
— «В наше время и вода была мокрее», — хмыкнул вампир, который тоже подобного наслушался. — Так ты с этим… дурачком знаком был?
— Да он со всеми, считай, знаком был, — пожал плечами Шенд — Общительный был парень. А мертвостражей видел и любил с ними болтать, чуть не единственный, кроме шерифа. Призраки постоянно вокруг него вились. Хеннер угрюмо кивнул. Вот везуха! Теперь понятно, почему его сразу «узнали».
— Тебе невероятно повезло, что мертвостражи сразу тебя на тот свет не отправили, — заметил Шенд. — Даже не знаю, почему.
— А сколько их?
— Один Эрдлаут знает, — отозвался маг. — По слухам, между тремя и четырьмя дюжинами. Видны только в темноте, разговаривать предпочитают с шерифом. С остальными тоже могут, но не любят.
— А о чем с вами говорить? — вдруг раздался ехидный голос. — С вами не болтать надо, а арестовывать, по всем троим костер плачет! Хеннер подскочил, а Шенд вдруг резким движением метнул в сторону голоса нож. Раздался гортанный вскрик, треск, сравнимый разве с электрическим разрядом. Нож ударился о стену и упал на пол. Вампир ощутил, как заложило уши, машинально потер их. Раст зеркально повторил его движение, а маг словно потянул что-то на себя, нож вернулся ему в ладонь. Шенд шлепнул оружие на стол и едва успел прикрыть салфеткой, как в кабинку вошла хозяйка. Окинула все вокруг внимательным взглядом, вежливо поинтересовалась:
— У вас все в порядке? Может, что-нибудь надо?
— Нет, спасибо, — вежливо отозвался Раст. Хозяйка оглядела всех еще раз и вышла. Шенд, дождавшись, пока захлопнется дверь, убрал салфетку и, морщась, уставился на лезвие ножа, изъеденное коррозией, но не ржавчиной, а черного цвета.
— Ты его убил? — тихо спросил метаморф.
— А у меня выход был? — огрызнулся тот. — Это к вам, нелюдям, Эрдлаут отнесся «с пониманием» — вы такими родились, от вас ничего не зависело… А шпионаж к «не зависящим от меня обстоятельствам» точно не относится!
— Ты уверен, что призрак был один? — перешел к практическому вопросу Хеннер.
— Да, — угрюмо кивнул маг. — Я их вижу. Этот прятался, в стене.
Когда заговорил, вышел, и я смог его достать.
— Понадеемся, что Эрдлаут не может отслеживать смерть мертвостражей, — заметил Раст. Метаморф не стал акцентировать внимания на том, что виновным, в любом случае, будет считаться маг, одновременно давая понять, что «стучать», как и вампир, на коллегу не станет. Шенд пожал плечами — мол, а что остается?
К Девиту телохранители вернулись не в самом лучшем настроении.
Шенд и Раст свыкались с тем, что их тщательно оберегаемые тайны раскрыты, пусть и в узком кругу. Хеннера же очень нервировало, что он известен представителю местной власти. Это шериф сейчас добрый, но его терпение могло кончиться на любом убийстве. А убивать вампиру придется так или иначе… Оказавшись в пустом коридоре — охрану на входе прошли, а в караулку еще не добрались — Хеннер спикировал из-под плаща Шенда, перекинувшись прямо в воздухе. Маг, поежившись, проворчал:
— Надеюсь, когти у тебя не ядовитые.
— Зараза к заразе… — осклабился в ответ вампир. На сей оптимистичной ноте троица и ввалилась в караулку, где дежурили те же телохранители, что с утра, только Шенда, отправленного на прогулку с вампиром, заменил Келли.
— Тебя ждут, — сообщил Снупи вампиру, а Келли вызвался его проводить. Шенд с Растом остались в караулке. Келли с Хеннером стали спускаться в подвал — вампир хмыкнул про себя — до чего предсказуемо! Застенки всегда и у всех находятся в подвалах. Правда, этот был совсем не сырой, и использовался больше как склад. Судя по заставленности его ящиками различных форм и размеров — между ними едва-едва оставался узенький проход, по коему телохранители и пробирались. Наконец Келли кивком указал на одну из дверей, к которым можно было добраться, и ушел. В камере, кроме палача и заключенного, торчали Мэлт и Девит.
Хеннер слегка удивился — он почему-то ожидал обязательного присутствия Грома. Мет выглядел потрепанно — без одежды, со следами ожогов и побоев, распятый на растянутых веревках. На руках, ногах и шее были металлические браслеты без замков и не соединенные цепями, небось, магические. Мэлт, стоящий в поле зрения вампира, и перехвативший его изучающий взгляд, сообщил: