Страница 39 из 85
— Не дели… на людей и нелюдей… иначе не выживешь… Хеннер замер, изо всех сил пытаясь убедить себя, что ему не померещилось. Убедить так до конца и не получилось, зато решительно одернул себя — нечего прохлаждаться! Тем более, перед ним уже лежал труп — стопроцентно. На место встречи Хеннер заявился сытым, но жутко мрачным. Он не мог выкинуть из головы слова мальчишки. Как не дебильно это выглядело, но слишком уж они походили на предсказание. А если учесть, что парень был слегка неадекватен, то… бывают такие предсказатели. Впрочем, чушь. Слишком невероятно — наткнуться не на обычного городского дурачка, а именно «со способностями». С другой стороны, с «везением», которое преследовало Хеннера в последнее время — все возможно. Вампир ввалился в общий зал кабачка, зашарил по нему взглядом. Да вон Раст, в углу сидит, пиво тянет… Хеннер подошел, плюхнулся рядом.
— Шенда, как понимаю, еще нет, — заметил вампир, скорее чтобы обратить на себя внимание задумавшегося Раста, чем действительно ожидая ответа.
— Он прислал записку с мальчишкой, попросил, чтобы мы его дождались, — неожиданно сообщил мужчина. — Пиво пьешь? Вампир пожал плечами, кивнул. Ну пиво и пиво… Впрочем, гадость местного розлива не вдохновила, вампир едва пригубил. К копченым колбаскам, которые принесли к пиву, он вообще не захотел притрагиваться. Поскольку по запаху понял из чего они сделаны. Не хватало еще тухлятиной травиться!
— Здесь хоть что-то порядочное есть? — поинтересовался он у Раста. Тот меланхолично покачал головой:
— Кроме удобного местоположения ничего. Вон в ту сторону, пять минут ходьбы — рынок, в эту — университет. Только поэтому Бен и выживает, — взгляд в сторону худого и унылого трактирщика, переминающегося за стойкой, был отнюдь не дружелюбный. Ждать пришлось больше часа, чему Хеннер даже рад был — можно спокойно расслабиться, просто посидеть, никуда не торопясь и не оглядываясь по сторонам, выискивая врагов. И Раст, меланхолично потягивающий пиво, (тоже самоубийца, знает же, что дрянь…) дискомфорта не создавал. Среди посетителей трактира достойных наблюдения экземпляров не было — одна молодежь, перехватывающая местную отраву. Хотя, услышав цены, Хеннер понял, что Раст умолчал еще об одном «положительном» моменте — дешевизне. Правда, нафиг такая дешевизна нужна… Но это вопрос второй, которым те же студенты не особо задаются. Наконец появился Шенд, к тому же, не один. Хеннер быстро оглядел его спутника — незнакомого мужчину в неброской темной одежде. Тот был невысок, с темно-рыжими волосами, стянутыми в хвост, выступающим животиком и цепким внимательным взглядом. Опять горец… Везет что-то вампиру последнее время на это племя. Мужчина склонил голову к плечу, глядя на вампира и словно прислушиваясь к чему-то. Потом кивнул. И раздраженно, хоть и очень тихо — но Хеннер-то прекрасно его услышал! — буркнул:
— Хватит галдеть! Я все понял. И уселся напротив вампира, положив локти на стол, и поинтересовался:
— И что мне с тобой делать? Шенд нахмурился, но горец не обратил на это никакого внимания, задумчиво продолжил:
— Ты прикончил Лесли. Да, он уже с пару месяцев твердил, что скоро умрет. Но я, честно говоря, не принимал его слова всерьез.
Хоть то, что он предсказывал, и сбывалось всегда… или почти всегда. Вампир мысленно выругался. Все же предсказатель. И вообще кого Шенд сюда притащил?!!
— А ты кто такой? — поинтересовался Хеннер, нагло уставившись на горца.
— Мое имя Эрдлаут, я шериф этого города. Хеннер замер. Попал. Нет, конечно, свалить он сможет… Наверное.
Если Раст и Шенд не вздумают играть против него. Но Эрдлаут прервал его размышления.
— Ты промышляешь в городе около пары недель. Лесли третья жертва, верно? На самом деле, четвертая, скорей всего шериф не знал о женщине, которую Хеннер спустил в полынью. Эрдлаут, оценив напрягшегося вампира, вздохнул и сообщил:
— Да не дергайся ты. Я, конечно, не в восторге от твоего пребывания здесь, но ребят на тебя натравливать не буду. Шериф вдруг поморщился, почему-то опять снизил голос:
— Не бесись. Твой Лесли сам говорил, что рад… Ты уж определись, либо признаешь парня дееспособным мужиком, либо лепечущим младенцем.
Хорошо, частично дееспособным. Но все же имеющим мнение на предмет того, что для него «лучше», а что «хуже».
— Он ненормальный, или водится с призраками? — поинтересовался вампир у Шенда.
— Одно не исключает другое, — проворчал Эрдлаут, прекрасно услышавший реплику Хеннера. — Шенд, на мой счет просветишь своего друга позже. Меня интересует, что за стрельба была сегодня утром в Винном проулке? И что за мужика ты отволок к своему хозяину? Выслушав рассказ вампира, шериф задумчиво пожевал губами.
— Мирт, Вэнс, Конти, Ори. Прочешите город на предмет метов. Ч-что-о? Шериф уставился на Раста.
— Нет, он ни при чем, — вдруг вмешался Шенд. — Мы знакомы уже лет двенадцать, история с метами началась едва год назад. А Раст никогда на моей памяти человеком не был. Заледеневший в неподвижности, побледневший Раст уставился на Шенда в немом изумлении. Наконец метаморф «отмер», скользнул взглядом по остальным собеседникам, усмехнулся. Хрипловато заметил:
— Не слишком веская причина, но да, я сам по себе.
— Л-ладно, — тоже отмер Эрдлаут. — ищите остальных. Жду докладов, — он легко, несмотря на грузность, поднялся, окинул взглядом мужчин и ехидно резюмировал:
— Мне так кажется, вам о многом поговорить нужно. Только не поубивайте друг друга… Оставшись втроем, телохранители переглянулись. Первым молчание нарушил Хеннер:
— Кто как, а я жрать хочу. Есть поблизости место, где можно не отравиться? Шенд с Растом уставились друг на друга. Наконец человек — единственный, как выяснилось, в их теплой компании! — неуверенно предложил:
— «Тучная корова»? Раст поморщился:
— Ну, если тебе нравится собачатина…
— Тьфу, — скривился Шенд. — С вашей нечеловеческой чувствительностью с голоду помрешь!
— Ну почему, — задумчиво заметил Раст. — «Сытый папаша».
— Там готовят отвратительно!
— Преувеличиваешь, — пожал плечами метаморф. — Ну недосолят. Или приправ не к месту сыпанут. Зато из свежих продуктов.
— Значит, туда и идем! — решительно поднялся вампир, которому мясо годилось и полусырое, лишь бы свежее. А на такие мелочи, как соль и приправы он внимания не обращал.
«Сытый папаша», как оказалось, был хорош еще и тем, что можно было заказать отдельные кабинки, чем мужчины и воспользовались. Комнатка, рассчитанная на любителей уединения, была небольшой, и, как пообещала хозяйка, звукоизолированной. До момента, пока принесли заказ, мужчины молчали. Наконец официант прикрыл за собой дверь, и все трое словно сбросили невидимый груз, рассевшись посвободней. Хеннер тут же принялся за еду — он и вправду проголодался. Раст и Шенд поддержали компанию, но отнюдь не так энергично. Наконец вампир утолил первый голод и решил — для разнообразия и развлечения — «слегка прицепиться» к разоблаченному нелюдю. Да и действительно любопытно было.
— Давно эту шкурку носишь? Раст нахмурился — ему явно не понравился развязный вопрос вампира. Но ответил:
— Больше двух десятков лет. Ты действительно не видел, кто я? Хеннер покачал головой:
— У метов контуры расплываются. А ты выглядишь стабильней некуда.
— Это потому, что у меня один облик, да и не снимал я его никогда, — пожал плечами Раст.
— А почему остальные не удовлетворяются одним обликом, как ты? — влез Шенд. — Если это настолько маскирует… Раст помрачнел. И неохотно, очень неохотно, ответил:
— Отказаться от перевоплощений — это как отказаться от части себя. Кошан, который не охотится. Крылан, который не летает… Хоть могут, и всегда об этом помнят. А ты как меня увидел? — он в упор уставился на Шенда.
— Хороший вопрос, — поддержал его, в свою очередь, Хеннер, который сложил наконец кое-какие моменты, инстинктивно отмеченные, но разумом он им значения не придавал. — И обо мне узнал раньше всех. Это ведь ты наблюдал за нашей дракой с Трезом? Ты не нелюдь, однозначно, на этом не выедешь. Шенд поморщился. И очень неохотно выдавил: