Так приходит зло

— Вот и славненько! — воскликнул он. — Идите прямо до центра и сразу налево. Приятного аппетита!

— Спасибо, — буркнула Пайпер и быстро пошла через зал.

Лавируя между столиками, она добралась до центральной стойки и повернула налево. Но оказалось, что за столиком номер три сидят четверо молодых людей, одетых, как герои фильма «Звездный путь»: все в блестящих голубых майках и черных солнцезащитных очках.

— Приветствуем тебя, прекрасная ведьма, — промычал один из них, почти не разжимая губ.

— Привет, — осторожно поздоровалась Пайпер. — Скажите, вы не видели тут поблизости двух темноволосых девушек, немного похожих на меня?

— Они у шведского стола, — так же бесстрастно отозвался второй молодой человек. — Они пришли раньше нас и сели на том конце стола.

— Спасибо, — поблагодарила Пайпер.

Покинув компанию «пришельцев», она пошла к своему концу стола и осмотрела все, что там стояло. Она увидела гору фруктового салата, корзинку с разными сортами хлеба, несколько вазочек с джемом и маслом и большой поднос, уставленный тарелками с омлетом. И никакого кофе. Где же кофе?..

Пайпер уселась перед пустой тарелкой и задумалась. Напротив нее стояли две тарелки с фруктами и булочками, а между ними лежала огромная книга, озаглавленная «Справочник викка». Пайпер подавила стон. Вчера она обещала себе быть терпеливой и ласковой с Пейдж и меньше всего на свете хотела нарушить слово, даже не попытавшись его сдержать! Но ей так отчаянно хотелось кофе, что Раздражительная Пайпер стремительно одерживала верх над Пайпер Благоразумной.

К счастью, в следующий миг она заметила приближающихся сестер. Пайпер едва не подскочила от радости. Пейдж несла в руках две дымящиеся кружки! Что бы она делала без своих славных сестренок!

— Доброе утро, солнышко! — сказала Пейдж, ставя кружку перед Пайпер. — Я подумала, что тебе потребуется сильное пробуждающее.

— Спасибо, спасибо, спасибо, — пробормотала Пайпер, вдыхая восхитительный кофейный аромат. Перегнувшись через стол, она схватила сахарницу и снова плюхнулась на свое место. — А кстати, почему вы меня не разбудили? — спросила она, высыпая ложку сахара в кофе.

Фиби и Пейдж быстро переглянулись.

— Но мы… мы пытались! — сказала Пейдж. — Разве ты не помнишь?

— О чем это вы? — спросила Пайпер, помешивая кофе. — Не будили вы меня!

— Пайпер, мы тебя будили, а ты грозила разорвать нас в клочки, если мы не оставим тебя в покое, — тихо прошептала Фиби.

— Глупости! Не было этого! — рассмеялась Пайпер.

— Это доказывает, что ты действительно спала. Какое облегчение! — улыбнулась Пейдж. — Раз ты говорила в бессознательном состоянии, значит, пока не собираешься нас убивать! Это значительно меняет дело. Бедненький Лео, неужели ему приходится сносить такое каждое утро?

Фиби захихикала и, отщипнув виноградинку, открыла книжку про викка. Пайпер с любопытством посмотрела на нее. Она-то думала, что книга принадлежит Пейдж! Интересно! Неужели у Фиби тоже есть свои тайны?

— Фиби, зачем ты это делаешь? — прямо спросила Пайпер.

— Как зачем? Я же обещала написать от нас какое-то выступление к церемонии посвящения, вот и пытаюсь представить себе, о чем говорить, — пояснила Фиби, не отрываясь от книги. — Кстати, довольно любопытно…

Пайпер поймала на себе настороженный взгляд Пейдж и поняла, что сестра ожидает от нее очередной лекции на тему «Все викка — просто притворщики и неудачники». Тогда Пайпер прикусила язычок и принялась деловито накладывать себе фруктовый салат. Вообще-то она терпеть не могла молчать, когда была уверена в своей правоте. Ну подумайте, зачем тратить время, выдумывая какие-то глупые речи для совершенно бессмысленной церемонии?! Ведь ни один из здешних гостей даже понятия не имеет о тех силах зла, с которыми она и ее сестры каждый день ведут борьбу не на жизнь, а на смерть!

— У нас хорошая новость! — сообщила Пейдж, надкусывая булочку. — Этой ночью ничего подозрительного не произошло. По крайней мере никто ни о чем таком не сообщил.

«И это лишний раз подтверждает то, что мы имеем дело с очень умным противником, — подумала Пайпер. — Возможно, он с самого начала знал, что на этом шабаше не будет никого, кто обладает реальной силой. Наверное, он просто не стал утруждать себя поездкой». После того как вчера вечером она своими глазами посмотрела на безумцев, скачущих вокруг костра, и услышала рассказы сестер о высокомерных выскочках, с которыми им пришлось иметь дело, Пайпер начала всерьез опасаться, что их план превращается в фарс.

— Пайпер? Как ты себя чувствуешь? — нахмурилась Пейдж, надкусывая булочку с ежевикой. — Ты сегодня какая-то вареная.

«Молчи! Молчи!» — приказала себе Пайпер, чувствуя, как губы сами собой приоткрываются. Она была уже готова сорваться и высказать все, что накопилось на душе, как вдруг заметила подходящих к столу Тарин и Тессу.

— Привет, Пайпер! — улыбнулась Тесса. — Ты тоже за третьим столиком?

— Привет, девочки! — ответила Пайпер, радуясь возможности отвлечься от своих мыслей. — Кажется, сюда посадили все маленькие группки. Тарин, Тесса, это мои сестры — Фиби и Пейдж.

Все поздоровались, и сестры слегка потеснились, освобождая место для новоприбывших. Тарин была по-прежнему бледна, но сегодня она забрала свои короткие волосы в хвостик и выглядела чуть менее измученной, чем накануне. Кроме того, Пайпер с радостью отметила, что к девочке начал возвращаться аппетит. Тарин положила себе на тарелку фруктов, а Тесса встала и пошла за чаем. Фиби отложила книгу про викка, и Пайпер слегка расслабилась.

— Тарин, мы очень сочувствуем вам, — сказала Фиби. — Вчера вечером Пайпер рассказала нам об исчезновении вашей сестры.

— Спасибо, — слабо улыбнулась Тарин. — Нам очень ее не хватает.

— Вы ничего не слышали в ту ночь, когда она пропала? — спросила Пейдж. — Совсем ничего?

— Нет, — ответила Тарин и подняла глаза на сестру, возвращавшуюся к столу с двумя чашками чая в руках. — Но… мне не хотелось бы говорить об этом. Не обижайтесь, пожалуйста.

Пайпер показалось, будто в живот ей свалился какой-то тяжелый камень, а Пейдж виновато потупилась.

— Конечно, дорогая. Мы понимаем, — ответила Пайпер, протягивая руку, чтобы дотронуться до ладошки Тарин. Девушка подняла глаза и улыбнулась ей — впервые со вчерашнего дня. Пайпер совсем растрогалась.

— Ну, как вы тут? — спросила Тесса, отодвигая стул.

Прежде чем кто-нибудь успел что-либо ответить, двойные двери столовой резко распахнулись, с грохотом ударившись о стены. В залу вбежал коренастый мускулистый афроамериканец с дико вытаращенными глазами.

— Крэйг исчез! — крикнул он, обращаясь к столику, за которым сидели парни, больше похожие на биржевых брокеров, чем на викка. Это были члены того самого сообщества, с которым Фиби «посчастливилось» познакомиться накануне. Над столом повисло молчание, и Пайпер кожей почувствовала всеобщий страх и отчаяние. Парень обвел глазами зал, задержался на Тессе, которая единственная оставалась стоять посреди столовой, и посмотрел на Фиби. Взгляд его помрачнел.

— Где он? — резко спросил парень.

— Откуда мне знать? — ответила Фиби, вставая. — Но мы его найдем.

— Все хорошо, все отлично, все остаются на своих местах! — вышел вперед Райан Тритоп. — Нам нужно немедленно составить план!

Высокий молодой человек с длинными каштановыми волосами поднялся из-за брокерского стола и пристально посмотрел на Фиби. Глаза его показались ей одновременно наглыми и испуганными.

— Шутки в сторону! Если Крэйг в лагере, я хочу, чтобы он отыскался!

Тревожный шепоток пробежал по залу, послышался скрежет отодвигаемых стульев, и все пришло в движение. Пайпер увидела, что Райан подошел к Марсии Фарина и отвел ее в сторону. Судя по его пылающему лицу, такой поворот событий оказался для него полной неожиданностью. У Пайпер были сильные основания подозревать, что владельца больше всего тревожит то, как отразится очередное похищение на его бизнесе.