Страница 18 из 25
До 2008 г. группа комплектовалась только летчиками строевых частей ВВС, в 2008 г. в "Тандербёрдз" пришел первый летчик резерва майор Син Густафсон из 93-й истребительной эскадрильи авиации резерва ВВС. Густафсон летал на позиции хвостового ведомого. В 2009 г. в группу пришел первый "уикенд-пилот" – летчик авиации Национальной гвардии подполковник Дерек Рутт.
Официально пилотажная группа "Тандербёрдз" именуется "United States Air Force Demonstration Squadron" и входит в состав дислоцированного на авиабазе Неллис 57-го авиакрыла.
"Тандербёрдз", в первую очередь, является пилотажной группой, однако она является неотъемлемой частью ВВС США и при необходимости может быть использована как обычная строевая истребительная эскадрилья.
Основными задачами "United States Air Force Demonstration Squadron" no предназначению являются следующие:
– способствование набору добровольцев на контракт в ВВС США;
– привлечение публичного внимания к ВВС и демонстрация на публике профессионализма личного состава ВВС;
– повышение боевого и морального духа личного состава ВВС;
– способствование улучшению отношений внутри ВВС путем личных контактов;
– представление США и вооруженных сил США за рубежом.
На вооружении "United States Air Force Demonstration Squadron" состоят девять одноместных F-16C блок 52 (шесть демонстрационных и три резервных) и три спарки F-16D. Все самолеты ранее эксплуатировались в строевых частях ВВС США. В показах, как правило, принимает участие пять F-16C и один F-16D (хвостовой ведомый ромба).
Все самолеты прошли доработку для эксплуатации в пилотажной группе и получили "фирменную" окраску "Тандербёрдз". С истребителей сняты пушки, в снарядных ящиках установлены баки для смеси масла и парафина. Смесь по специальному трубопроводу подается в сопло двигателя. Кнопка включения подачи смеси расположена РУДе. На приборной доске дополнительно смонтирован хронометр. Для управления самолетом в случае отказа двигателя с последующим выходом из строя электрической и гидравлической систем используется специальная аварийная система, которая на обычных F-16 отсутствует.
Личный состав проходит службу в пилотажной группе на ротационной основе. Офицеры служат в группе два года. Штатно в группе числится 12 офицеров: восемь летчиков, врач, администратор, инженер и специалист по PR. Из восьми летчиков только шестеро, включая командира (он же ведущий группы), летают на групповой пилотаж. Седьмой пилот (Thunderbird 7) является начальником штаба (operations officer), "Thunderbird 8" – так называемый "передовой летчик" (advanced pilot) и координатор. Он прибывает на место проведения штаба за два дня до показа и выполняет ознакомительные полеты, "привязывая" пилотажную зону к хорошо видимым наземным ориентирам. Каждый год в группу приходят три летчика.
Первичный отбор кандидатов осуществляется исключительно на добровольной основе по рекомендательным письмам их непосредственного командования. Кандидат должен иметь налет на реактивных истребителях не менее 1000 ч, причем предпочтение отдается летчикам самолетов F-16. Рекомендации просматриваются командиром пилотажной группы и на самых высоких уровнях штаба ВВС США, вплоть до командующего ВВС. Отобранные из исходного списка кандидаты-"полуфиналисты" вызываются на авиабазу Нэллис, где с ними проводятся собеседования.
В "финал" выходят 4-8 летчиков, с которыми выполняются полеты на спарке F-16D. В полете проверяются способность летчика держать место в плотном строю и выполнять фигуры высшего пилотажа. На каждого "финалиста" командир группы пишет отзыв и направляет его в адрес вышестоящего командования, по цепочке рапорта-отзывы доходят до начальника Боевого авиационного командования ВВС США. Многие представители "истребительного сообщества" ВВС США в частных постах интернета и неофициальных интервью СМИ выражают недовольство чрезвычайно, по их мнению, забюрократизированной процедурой отбора летчиков в пилотажную группу "Тандербёдз", с ними солидаризуются и ветераны, летавшие в группе в первые годы ее существования.
Сержантский и рядовой состав группы насчитывает порядка 120 человек. За подготовку самолетов на аэродроме постоянного базирования отвечает 70 человек 11 специальностей. На показах полеты самолетов обеспечивают 24 специалиста инженерно-авиационной службы, по два техника закреплено за каждым самолетом. Состав этой команды меняется ежегодно. Несколько техников занимаются исключительно вопросами логистики, в первую очередь, – запасными частями. Почти 20 человек так или иначе связаны с PR. Каждый полет группы, не важно тренировочный или на показе, снимается на видео профессиональной видеокамерой; есть восемь специалистов в звании сержантов, которые готовят информационные материалы (статьи, графика, фото и видео) для СМИ и обновляет официальный сайт пилотажной группы (http://afthunderbirds.com/site/). На каждое шоу в обязательном порядке приглашаются представители местных СМИ.
Помимо военнослужащих в штате группы имеется (данные на 2015 г.) два гражданских специалиста – шоу-координатор (планирование визитов и показов) и помощник командира и начальника штаба по административным вопросам, который также курирует музей пилотажной группы. Кроме того, группе приданы представитель фирмы "Локхид Мартин" и представитель фирмы "Пратт энд Уитни", облегчающие разрешение проблемных вопросов по планеру и двигателю самолета F-16.
Сезон показов начинается в марте и продолжается до конца ноября. В декабре значительная часть личного состава уходит в отпуск. Январь и февраль отведены на подготовку группы к предстоящему сезону показов. В этот период выполняется по два – три полета ежедневно пять, а иногда и шесть раз в неделю.
Типовое шоу продолжается 40 мин, за это время выполняется около 30 маневров. Показ начинается взлетом "ромба" и выполнением петли. Затем взлетает пара, выполняющая встречный пилотаж. В дальнейшем пилотаж пары и "ромба" чередуется. "Ромб" в данном случае является скорее наименованием группы, нежели пилотажного строя, так как группа из четырех самолетов за время показа неоднократно перестраивается. Проходы выполняются в следующих строях "бриллиант" ("ромб"), "дельта", "жало", "стрела", "пеленг" и пр. Самым плотным порядком является "стрела", когда расстояние между самолетами составляет всего пол метра (указывается 18 дюймов). Такие фигуры как петля и бочка группа выполняет только в составе "ромба" на скоростях порядка 700- 800 км/ч. "Ромб" завершает пилотаж вертикальным роспуском. Пара маневрирует на скоростях, близких к скорости звука – 800-1130 км/ч, демонстрируя скоростные проходы, проходы на малой скорости, бочки и виражи; традиционно исполняется "зеркало".
По полноценному сценарию показ выполняется при дальности прямой видимости от центра пилотажной зоны не менее 9200 м и высоте нижнего края облачности не менее 2450 м. Если высота нижней кромки облачности находится в пределах от 1060 до 2450 м петли из программы исключаются – так называемое "низкое" шоу. При высоте нижнего края облачности от 450 до 1060 м выполняются только виражи. При облачности ниже 450 м показы не выполняются вообще.
Резервного летчика в группе нет. В случае невозможности полета одного из ведомых, показ выполняется сокращенным составом, но если в показе не имеет возможности принять участие ведущий (он же командир группы), показ отменяется. В отличие от летчиков "Блю Энжелз", летчики "Тандербёрдз" летают в противоперегрузочных костюмах.