Первые гадости

— А ты характер ее учел, бабий? Приди тихо, сядь сбоку да не командуй, не кричи, что прав кругом, а советуй намеками. У бабы тоже своя рабочая честь бывает.

Чищенный не хотел никому помогать, кроме себя, разочаровавшись и разуверившись в любимой системе (прописная истина: «Чтобы не разочаровываться — не надо очаровываться»), но очень боялся голодных куросмысловцев и их представлений о нем, как о чистящем средстве. Поэтому он сделал по совету кладовщика и в первый день разгреб бумажный завал на аккуратные стопочки, во второй позвонил во все концы Советского Союза поставщикам и смежникам, в третий вышел к запасным путям станции и на сортировке нашел сто пятьдесят неразгруженных, но частично разворованных вагонов. Сверив номера по накладным из аккуратной стопочки, Чищенный организовал пьяных рабочих в бригады, и к пяти часам вечера у косоглазки впервые наступило чувство глубокого удовлетворения от проделанной работы. Тем не менее она собрала остатки сил из желания предстать единоличным спасителем города и поскорее отстучала Чищенному оправдательный документ в зоопарк, правда, под диктовку Ерофея Юрьевича и с ошибками.

— Ну до свидания, — сказала косоглазка, протягивая руку.

— Дайте денег на билет, — попросил Ерофей Юрьевич.

— А бесплатно вы разве не доберетесь? — удивилась косоглазка.

— Бесплатно в нашей стране можно только побираться, а я не могу всю ночь шастать по вагонам с протянутой рукой: по ночам плохо подают и у меня ноги болят от раскладушки…

— Приезжайте еще, вы мне понравились, — сказала косоглазка — Порядочные люди всегда договорятся. Им главное — встретиться, как нам с вами…

В кассе Брофей Юрьевич купил два билета до Москвы и счастливый, радостный, свободный побежал к первому секретарю вызволять Червивина из котельной…

А Лариса тем временем, отбросив лопату, сказала сыну эпохи:

— Смотри-ка, у тебя грудь опухла. Ты не беременна, часом?

— Я мышцы накачал, пока кидал уголь, — ответил Червивин.

— Не пойму я тебя, — сказала Лариса. — Чего ты так своего пола стесняешься? Мы же подруги не разлей вода. Может, правда чокнутая?

Сын эпохи махнул рукой, вышел во двор и в туалете тщательно осмотрел собственное тело в огрызок зеркала: колени его как-то подозрительно округлились, зад отвис и раздобрел, талию он смог обхватить пальцами. Но самым ужасным казалось то, что, глядя на свою изможденную рожу в обрамлении косичек, Червивину захотелось накрасить губы. «Чушь какая-то, — разозлился он, — работаю кочегаром, первый раз в жизни физическим трудом занимаюсь, а превращаюсь в бабу, которая сваи забивает».

Тут в туалет стайкой впорхнули девушки из литейного цеха, и сын эпохи накинул лохмотья со стыда

— Андрея, у тебя ваты нет? — спросила девушка.

— Зачем мне вата? — спросил Червивин.

— Сама, что ль, не знаешь? — засмеялись в ответ.

— Ухо я пальцем чищу, — обиделся сын эпохи.

— Она еще неполовозрелая! — захохотали юные литейщицы. Червивин скорчил обиженную физиономию.

— Ишь ты, какая гордая! — сказали ему. — А загадку знаешь: в зубах — доска, в глазах — тоска, дверь на крючке?

— Не знаю, — ответил сын эпохи.

— А вот мы тебя в очко уроним— и сразу отгадаешь!

Червивин суетливыми гримасами поучаствовал в общем смехе.

— Мы в город линяем, — сказали девушки. — Линяешь с нами?

— Мне там делать нечего, — ответил сын эпохи.

— Возьмем ее с собой, девоньки? Она же новенькая и в самом соку! Ей и сигарет дадут и самогонки плеснут, а она с нами поделится. Угостишь подружек?

Юные литейщицы схватили Червивина властно, но как бы шутя, раскрасили его лицо косметикой, выщипали брови и волосы в носу, сделали дырки в ушах и маникюр на пальцах.

— Ты девка — первый класс! Тебя за валюту выставлять можно, — решили они и потащили сломленного Червивина на «стрит» к асфальтобетонному заводу.

— К кому сначала Андрею отведем, — решали они по дороге, — к Битому или к Лбине?

— Я от самогонки Лбины чихаю.

— А Битый бычки курит и денег только обещает. Привык, зараза, на свободе трахаться в долг.

— Двинем к Коловороту!

— А это кто такой?

— Во дает! Жила с ним неделю и не помнит. Ну, который четырех бабушек одним троллейбусом задавил, когда от ментов убегал, которые его ловили за то, что он голый по улицам ходил и ко всем приставал.

— Он же зверь! Такие раз в сто лет рождаются. Мы Андрею обратно на себе понесем.

— А может, Андрее понравится? Может, она таких и любит?

«Бежать стремглав! — решил сын эпохи, но ноги не послушались разума — Забраться на дерево и слезть с милиционером! — но самое высокое дерево в окрестностях было чуть выше Червивина — Пропал, мамочка моя, роднулечка, пропал почем зря. Подвернула ж нелегкая!» — но тут его встряхнули, как мешок

— Да ладно трястить. Первый раз, что ли!

— Ой, девки, курить охота, аж в заду чешется.

— А вон солдатик прохлаждается. Андрея, стрельни у него и прикури от его спички… Давай, давай, по-шустрому…

Червивин подчинился приказу, приплелся, к кому велели, походкой сомнамбулы и промямлил:

— Солдатик, угости девушек папиросой.

Солдатик повернулся, и Червивин узнал Аркадия.

— Ты?! — выдавил он.

— Я, — ответил Аркадий. — Только я не курю.

— А меня узнаешь? Я — Червивин, жених Победы.

— Идите своей дорогой, девушка.

Червивин зарыдал от расстройства:

— Купи меня на ночь, Аркадий, я тебе еще пригожусь! Ради Победы купи! Меня к Коловороту ведут… Купи, пожалуйста, я всего три сигареты стою!

Аркадий усмехнулся и пошел навстречу офицеру, которому сказал:

— Товарищ капитан, нам в часть пора.

— А вон девушка хорошенькая гуляет одна, — сказал Чекрыжников.

— Какая же она девушка! Это проститутка

— Проститутка — та же девушка, только без семьи, вроде меня, — ответил Чекрыжников, но дал увести себя, пожалев денег на проститутку…

Сын эпохи совсем пал духом. Он сел на бордюр тротуара, даже не заметив, что задралась юбка, и зарыдал пуще прежнего, в голос. Сквозь слезы мерещились жирные волосатые пальцы Коловорота, рвавшие одежду на Червивине в садистском экстазе; слюнявые губы, похотливо облизывающие его полудетское лицо, и еще один предмет, размером с выхлопную трубу проезжающего мимо грузовика Как ни любил себя Червивин больше всех, как ни холил, как ни лелеял в прежней комсомольской жизни, только в голове его все смешалось: любовь к себе с безнадежностью, эгоизм с отчаяньем, начало с концом. Он поднял с земли кусок стекла и поднес к шее, но рука опустилась предательски, пальцы выпустили стекло вероломно, и голова затряслась от истерики. «Что ж, радуйся, Коловорот! Твоя взяла», — подумал Червивин и встал, собрав остатки мужества…

— Где мои передовики?! — завопил кто-то на другой стороне тротуара — Их давно выпустили из зоопарка! Почему они не спешат на родину? Червивин вытер слезы и увидел вопящего дядю, вокруг которого прыгал спасительный Чищенный.

— Я сегодня уеду и послезавтра привезу всех под расписку, — ответил Чищенный.

— Ерофей Юрьевич! — завопил Червивин. — Родной мой!

Чищенный его заметил:

— Только мне нужна помощь вон той девушки.

— Забирайте ее к чертовой матери! Забирайте хоть всех! — закричал первый секретарь — Но чтоб послезавтра мои передовики стояли вот здесь, у моих ног!

Андрей показал язык юным литейщицам, перебежал улицу, схватил за руку Чищенного и не отпускал до Москвы.

— Я понимаю, что дуракам везет, — говорил он. — Но только теперь вижу, что некоторым дуракам везет чрезмерно… Господи, какой же я набитый дурак!.. — и все это очень искренне…

Вот говорят журналисты, что наши исправительные заведения не лечат запущенную нравственность. И напраслину возводят. Сени вернулась с комсомольской стройки шелковая — отличный подарок родителям и обществу. Она и Простофилу советовала стать хотя бы слегка порядочным человеком, но Простофил еще не освоил работу литейщика и варку асфальта, ему еще нравилось вести темный образ жизни, он еще радовался, когда приносил зло в своем собственном лице.