Сламона

— Надо же, какие мы стали вежливые! Но мы сейчас в Немой Горе, Джонни, где не действует никакое волшебство, значит, здесь не действует и волшебное слово «пожалуйста»! — колдун опять рассмеялся своим сводящим с ума тошнотворным злорадным смехом. — Хотя… Если ты встанешь на колени… тогда, может быть…

Дэви метнул безумный взгляд на Рона.

Рон молча закрыл глаза.

-  Но вообще-то даже не знаю… Мои паучки так проголодались!

Конрад шевельнул рукой, как будто хотел подать знак крестоносцу, и этот жест ударил в Дэви сильней самого могучего заклятья Херви. Дэви рухнул на колени, сжимая дрожащие пальцы в кулаки и не замечая, что сжимает в кулак и левую руку тоже.

— П-пожалуйста… отзови… п-паука… — попросил он, выталкивая каждое слово с таким трудом, будто его самого держал за горло гигантский паук.

Конрад зашелся захлебывающимся смехом, и Дэви несколько секунд отчаянно цеплялся за надежду, что колдун подавится слюнями и задохнется. Его надежда оказалась напрасной.

— Да ты умнеешь прямо на глазах! А как насчет подарка, Джонни? Неужели ты откажешь своему доброму старому крестному в такой безделице? Тебе Теварец доверяет, насколько он вообще способен кому-то доверять, ты запросто сможешь к нему подобраться и вернуться с моим маленьким деньрожденным подарком. А мы с паучками и принцем Ронгхэльмом подождем тебя здесь…

— За что ты так ненавидишь Теварца?

Конрад перестал смеяться.

— Ненавижу?! Слишком большая честь — ненавидеть такое ничтожество! Пад-думешь, любимчик старого Бернгарда! Пад-думаешь, он прошел сквозь Прорву, когда ему не было и десяти, а в пятнадцать уже стал магом, ах-ах!

— Ты завидуешь Теварцу, потому что он — маг, а ты так и не овладел Древней Си…

Дэви хлопнул себя ладонью по губам, но было уже поздно.

Конрад ввзвился с кресла, словно все пружины разом прорвали кожаную обшивку и впились в его костлявый зад.

— Завидую?! ЗАВИДУЮ?! Да чему тут можно завидовать, придурок?!  Я — владыка половины Запределья, понял?! У меня есть города, злоторудные горы, плодородные долины, все, что угодно моей душе! Стоит мне щелкнуть пальцами — и подданные приползут ко мне на коленях и скормят моим паучкам своих детей, лишь бы меня задобрить! А что есть у твоего «Великого Мага»? Жалкие развалины жалкого маяка? Кучка камней без крыши, откуда он даже не может выйти? И я еще должен ему завидовать, ххххха?!

Конрад сплюнул под ноги и яростно растер плевок остроносым шлепанцем.

— И что ты понимешь в Силе, щенок! Король Ильмар завещал тебе свою Древнюю Силу, тебя настаскивала в магии чуть ли не вся нечисть Запределья, твой учитель — «Великий Маг» — а посмотри на себя теперь! Стоишь передо мной на коленях, послушный и бессильный, как дрессированная мартышка! Ну, и где же твоя хваленая Сила, Маг Стелы?! Где она? Где?! А моя сила всегда со мной! — колдун хлопнул по спине паука. —   Вот она! И вот! И вот! — он показал на второго паука и потряс за цепочку красный камень. — Даже когда Кровавый Кристалл иссякнет (а это случится еще очень нескоро) — даже тогда я буду сильнее вас всех, последыши Люцифера! Потому что вы сами связали себя по рукам и ногам своими Древними Законами, глупцы! Закон Возмездия и Справедливости? Ххха, как бы не так! «Убивай, предавай — и не бойся возмездия», — вот какой закон скоро будет царить во всем Запределье, понял, крестник? «Бей про правой щеке, чтобы тебе подставили левую», — вот по каким законам живет и будет жить вечно Империя Конрада! Одни бьют, другие подставляют, а потом все вместе славят великого меня! Так кто из нас сильней — я или «Великий Маг Теварец»?

Конрад говорил все быстрее и быстрее, брызгая слюной.

— Ты встал не на ту сторону, крестничек! Ты не понял, где слабость, а где сила! Справедливые и добрые никогда не бывают сильнее жестоких и злых, поэтому никогда нечисти не победить нас, людей! Еще бы — ведь Древние Законы не прощают нечистикам ни предательства, ни жестокости, ни вранья, а людские законы все это нам позволяют! Вот почему люди всегда будут сильнее нечисти, а я буду сильнее всех остальных людей, потому что я — самый подлый, самый хитрый и самый жестокий! Ххххе-хе, а ведь это твой последний шанс, Джонни. Докажи, что ты все-таки человек, хоть и выкормыш нечисти! Убей Теварца, убей его подло, предательски, и тогда ты не только уцелеешь, но и станешь настоящим человеком! Ведь любой настоящий человек начинается с предательства, тебе-то это хорошо известно, Джонни, верно? Да, я думаю, ты справишься, в тебе недаром течет людская кровь!

Дэви знал, что должен терпеть, какую бы ахинею не нес распоясавшийся колдун, и все-таки не сумел удержаться:

— В Теварце тоже течет людская кровь! Но он никогда…

— Ха-ха-ха-ха! — Конрад разразился таким хохотом, что вздрогнул не только Дэви, но и сторожевой паук возле кресла колдуна. — Ну, ты даешь, крестничек! Если ты думаешь, что Теварец никогда никого не предавал, значит, ты еще тупее своего меча! Но я-то хорошо знаю этого поганца — таких, как ты, он еще в детстве десятками лопал за завтраком, за обедом и ужином! А с тобой он возится только для того, чтобы ты убрал хобо от его порога. Стоит ему вырваться из маяка, и ты будешь нужен ему, как галстук моим паукам…

— Не слушай его, Дэви, он врет!..

Крик Рона оборвался стоном.

Дэви резко обернулся — и увидел, что с челюстей паука каплет дымящийся яд, проедая дыры в ковбойке заморока, прожигая красные дорожки на его шее, тонкими струйками стекая ему за воротник…

— Что, крестничек, теперь ты видишь, что такое настоящая сила?.. — заходясь хихиканьем, вопросил колдун Конрад.

Больше он ничего не успел сказать: Дэви вскочил на ноги с мечом в руке. Волшебный меч или обычный, острый или тупой — теперь это было уже неважно. Если бы пальцы Дэви не нащупали крученого эфеса, он бросился бы на врагов с голыми руками.

Блеклый клинок в широком размахе сорвал с потолка паутину и развалил надвое крестоносца, истекающего ядовитой слюной. Обе половинки шлепнулись на пол у ног Рона и в предсмертных судорогах засучили полосатыми лапами, клинок ударился об пол с тупым деревянным стуком. Да, магия покинула этот меч, но даже в Немой Горе чистейшая ненависть не утратила силы!

Сползая по стене, судорожно срывая с себя пропитанную ядом ковбойку, Рон взвизгнул:

— Дэви, сзади!..

Дэви развернулся и поймал на меч второго паука, вогнав клинок в самый центр креста и едва увернувшись от клацающих челюстей… Меч был тупым, силы ста берберийских львов у Дэви больше не было, но его ненависть была сильнее всех на свете тигров и львов!

— Как ты, Рон?! — крикнул Дэви, высвобождая меч.

Паук с распоротым брюхом все еще пытался цапнуть его, заливая пол черной вонючей кровью, и у Дэви не было времени даже на то, чтобы оглянуться.

— Ничего… Жив… — услышал он стонущий ответ, яростным ударом прикончил недобитого крестоносца, перепрыгнул через труп — и двинулся к колдуну Конраду.

Колдун застыл в кресле, тараща на Дэви безумные глаза. Он тряс отвисшей нижней челюстью, сжимал и разжимал скрюченные пальцы и был в сто раз отвратительнее любого паука.

— Вот она, твоя хваленая сила, колдун! — крикнул Дэви, пинком швырнув к его ногам отрубленную паучью лапу. — Пусть поможет она тебе в Час Возмездия и Справедивости!

Конрад завыл так, что Дэви на секунду сбился с шага…

Но его ненависть точно знала, что делать — тупой меч воткнулся в фиолетово-звездный балахон над красным камнем и прервал истошный вой на самой высокой ноте.

Дэви выдернул меч, и колдун завалился на бок, повиснув на подлокотнике кресла. Его шутовской колпак слетел с ушастой лысой головы и покатился по паутинному ковру…

Странно!

Дэви был уверен, что кровь Конрада окажется такой же черной, густой и вонючей, как кровь его пауков, но она оказалась самой обыкновенной, человеческой — жидкой и красной.

— Слабость каждого заключена в его силе! — пробормотал Дэви, с отвращением вытирая клинок о рукав мертвого колдуна. — Да, Теварец был прав! Так чьи же законы сильнее, жалкий ублюдок?