Голова с дыркой

Лорд-квартирмейстер не понял, хотя и почтительно склонил голову.

- А как поговорить непосредственно с Императором? - спросил Анатолий.

- А никак! - торжественно объявил лорд-квартирмейстер. - С Императором все общаются исключительно через Советника.

- Да, ребята, - грустно произнёс Анатолий. - Вы хорошо устроились. Ничем не прошибёшь!

- Но! - поднял палец лорд-квартирмейстер. - Вам крупно повезло. Один раз в году Император устраивает пышный Бал Единения. И на этом балу присутствуют все царедворцы: и начальник канцелярии, и лорд-церемониймейстер, и Советник...

- Когда бал-то? - не выдержав длительных перечислений, спросил Анатолий. И хотел взорваться, если б услышал, что бал через полгода.

- Вам повезло вдвойне, - сделав значительное лицо, торжественно произнёс лорд-квартирмейстер. - Бал назначен на сегодняшний день!

- Слава тебе, Господи! - перекрестился Анатолий. И подумал: "А не могло ли быть так, что бал специально назначили на сегодня, узнав о нашем прибытии?" Впрочем, его это уже не касалось.

- Но... вам нужны нарядные платья, - поджав губы, лорд-квартирмейстер придирчиво оглядел путешественников.

- И где-нибудь помыться и отдохнуть, - подхватил Анатолий. - А если повезёт, то и подремать часочек перед балом! Он же наверняка всю ночь продлится.

- Отчего же не повезёт? - снисходительно усмехнулся сановник. - Я же лорд-квартирмейстер! Следуйте за мной.

Аркс-сах и Анатолий поплелись за гордо вышагивающим придворным, наконец-то приступившим к выполнению своих прямых обязанностей.

Комнаты, которые им предоставили, выглядели шикарнейше. Но других и не должно иметься в императорском дворце. На Земле такие назвали бы апартаментами, достойными лишь нефтяных шейхов, наследных принцев крови любого государства, либо высшего управленческого состава Российской Федерации.

Здесь присутствовало всё: джакузи с горячей и холодной водой, душ Шарко, фен, биде, и ещё много-много всяческих полезных и бесполезных вещей.

Окончательно добил Анатолия холодильник - казалось, он и телевизору удивился бы меньше.

- Ну, ты смотри! - только и смог произнести он, окончательно уверовав, что Император несомненно, разрешит его единственную проблему - дальней космической связи.

- Откуда всё? - спросил он лорда-квартирмейстера.

- Такое количество мозгов, - веско сказал лорд-квартирмейстер, - каковое имеется в распоряжении Императора, позволяет разрешить любую задачу самым наилучшим способом.

"Отчего тогда люди у вас живут так хреново?" - хотел спросить Анатолий. Но не спросил, потому что знал, что в ответ получит: - У людей не хватит мозгов, чтобы воспользоваться всеми подобными благами!

Анатолий с удовольствием вымылся, полежал немного в джакузи, переоделся и предстал перед Аркс-сахом в момент, когда тот дегустировал содержимое холодильника.

- Хотел бы я быть Императором! - не удержавшись, проговорил Аркс-сах и тут же прикрыл рот ладонью и огляделся.

В дверь стукнули. Аркс-сах мгновенно побледнел и прикрыл голову руками. Он знал, чем грозит подобное высказывание.

Спасало одно: он в покоях Императора. И тот распоряжался всем самолично. А значит, мог и простить верного слугу за единственное вырвавшееся неверное слово. А в других условиях решения принимали другие люди, которые зачастую не столь великодушны, как Император. И могли себе позволить казаться святее самого папы Римского.

Но в дверь стучал лорд-квартирмейстер. Пришедший лично проводить почётных гостей на бал.

Зала заполнялась балующимися. Дам, на удивление, перемещалось по паркету ничтожно мало.

- Это деловой бал, - пояснил лорд-квартирмейстер. - А общеизвестно, что вместимость черепной коробки у женщин значительно меньше, чем у мужчин.

Затем подумал и добавил, улыбаясь ослепительной улыбкой:

- А у некоторых мозг вообще отсутствует! Но это нисколько не уменьшает их красоты!

И был награждён громкими аплодисментами собравшихся дам.

Громче всех аплодировала дама с высоченным шиньоном. Таким высоким, что, скрывайся под ним мозговой резервуар, дама превзошла бы по интеллекту Марию Склодовскую-Кюри, Софью Ковалевскую и Наталью Бехтереву, вместе взятых.

Анатолий и Аркс-сах молча озирались на прибывающую толпу, грозящую затопить их безвозвратно. Особенно неуютно чувствовал себя Аркс-сах. Анатолий же, вспомнив балы, на каких довелось бывать, держался вполне на уровне. Единственно, чего ему недоставало, по собственным ощущениям, так это лорнета. Подошёл бы и монокль. Но не всякий, а тот, который можно крутить на цепочке.

- А вот и начальник канцелярии! - остановил лорд-квартирмейстер мужчину в зелёном фраке и высоком парике. - Разрешите представить, милорд: наш инопланетный гость Ан-толь. Он пересёк половину звёздного неба, чтобы лично засвидетельствовать почтение Императору!

- Как долетели? - вежливо осведомился начальник канцелярии, подавая Анатолию холодную белую руку.

- Замечательно, - произнёс Анатолий с сарказмом, которого никто не заметил. - В космосе было немного холодновато, но, полагаю, тепло встречи с Императором поможет мне позабыть холод космоса!

- Несомненно! - начальник канцелярии пришёл в буйный восторг и потащил Анатолия через весь зал. Аркс-сах потянулся следом, явно не поспевая.

- Вы видите? - крикнул лорд-квартирмейстер вдогонку. - У нас строгий регламент!

Начальник канцелярии подвёл Анатолия к тщедушному существу, упрятанному в золотой мундир и украшенному сверху столь высоким шлемом, что тот по размеру превосходил самое туловище.

Глядя на высокую башню, Анатолий принялся подсчитывать, какое давление оказывает столб мозга на основание черепа, если для упрощения расчётов принять плотность мозга равной плотности воды, то есть единице. Получалось что-то около двухсот килограммов.

"Ничего себе сила мысли!" - подумал Анатолий.

Начальник канцелярии представил золочёное существо как главного секретаря Его Императорского Величества Секретариата.

Сказав тому какую-то любезность - кажется, сравнив блеск его мундира с блеском звёзд и солнца, - Анатолий перекочевал в лапы лорда-распорядителя.

Этот смотрелся громадной глыбой. Главных секретарей набилось бы в его мундир целый десяток.

По наивности Анатолий думал, что распорядитель и церемониймейстер - одно и то же. А оказалось - два. Лорд-церемониймейстер оказался точной копией лорда-распорядителя. И неудивительно, если учитывать, что оба являлись братьями-близнецами.

"Ну, уж теперь-то цепочка замкнулась! - утомлённо думал Анатолий, церемонно выдавливая из себя очередную любезность. - И я скоро увижу Императора!"

И действительно, лорд-церемониймейстер заверил его со всей серьёзностью, что он прямо сейчас, сию же минуту, пойдёт... и запишет имя Анатолия в очередь на внесение в списки желающих увидеть Императора.

- А когда же я увижу Императора? - устало поинтересовался Анатолий.

- Полагаю, ещё в этом году, - с достоинством обронил лорд-церемониймейстер, и удалился. Наверное, исполнять обещание.

Цепочка действительно замкнулась. Но совсем не с той стороны, с какой предполагал Анатолий.

Ну что ж, оставался ещё один шанс: найти разговорчивого старика, обожающего ночные прогулки, и напомнить о его обещании.

- Ну, как? - поинтересовался остановившийся возле Анатолия лорд-квартирмейстер. - Вы уже видели лорда-церемониймейстера?

- О да! - с жаром неизбывной иронии произнёс Анатолий.

- Вот видите, что значит деловой бал, - наставительно сказал лорд-квартирмейстер. - А обычным порядком вам пришлось бы ходить минимум полгода! И то не гарантия, что удалось бы за это время увидеть лорда-церемониймейстера.

- Большое спасибо! - Анатолий затряс ему руку. - Вселенная никогда не забудет того, кто сделал для неё так много!

- Ну что вы! - скромно потупился лорд-квартирмейстер. - Я всего лишь выполнял свою работу...