Голова с дыркой

Аэроплан приземлился в точности как кондор: мягко и бесшумно замерев в точке посадки. Единственно, чего не хватало - аплодисментов пилоту после удачного приземления. Но тут уж ничего не поделаешь: подобная традиция в Империи не созрела. И пассажиры к подобным штукам не приучены.

За них за всех отдувался Аркс-сах:

- Ну, ты молодец! - хлопнул он Анатолия по плечу. - Я и не ожидал, что ты легко управишься с этим чудовищем. Наши пилоты, видишь, обоср...лись! - нелицеприятно заключил он.

- У меня первый класс пилотирования по флаерам, авиеткам и прочим летательным аппаратам, - пояснил Анатолий. - Так что мне посадить такое чудовище, как ты выразился, раз плюнуть!

И чуть не плюнул на зелёную траву лужайки.

Но к ним подбегала охрана императорского замка, и плевок могли расценить неверно.

- Вы нарушили воздушное пространство дворца! - заявил подбежавший начальник охраны.

- Ага, - хладнокровно отвечал Анатолий, - как чужие ракетопланы сбивать, так вы всегда пожалуйста. А как парусиновый "гроб" к вам прилетел, так вы его и не заметили!

Хотя в душе несказанно обрадовался, что их не сбили на подлёте ко дворцу, как его самого - при посадке на планету.

И с досадой вспомнил, как в России, в последней четверти двадцатого века, случился подобный инцидент: настроенные на поиск баллистических ракет охранные радары системы ПВО проморгали маленький одномоторный самолёт "сессну". И Руст сел на Красной площади в Москве.

- У нас важное донесение к Императору, - склонился с крыла Аркс-сах.

- Это не даёт вам права садиться на дворцовую лужайку! - стоически заявил начальник охраны.

- У нас сверхважное донесение к Императору, - Анатолий попытался сыграть на превосходной степени. Немного удалось:

- Я доложу по команде, - начальник охраны склонил голову. До такой степени, что Анатолию стала видна чеканка на макушке шлема: "Е.И.В. монетный двор".

- У вас что, мозги превратились в разменную монету! - прошипел Аркс-сах, и, склонившись к уху начальника охраны, что-то прошептал.

- Слушаюсь! - взвился начальник охраны и зафитилил по лужайке.

- А теперь что делать? - спросил Анатолий.

- Ждать, - ответил Аркс-сах.

- Ребят отпусти, - посоветовал Анатолий. - Им-то чего маяться? Пусть отдыхают. Заслужили.

- Ах, да! Я и не догадался! - и Аркс-сах отдал соответствующий приказ.

Десантники, захватив с собою бочки Летунов, удалились.

- Что-то ты в последнее время стал слабо соображать, - напрямую заметил Анатолий.

- А? Что? Да-да, конечно... Я очень давно не употреблял орехового масла. Поэтому и плохо соображаю.

- А мне хватило бы огромного бифштекса. Или не менее огромной отбивной. Да стаканчика рома! - мечтательно сказал Анатолий. Про ром он добавил как-то автоматически, живо представив только что озвученное.

И - о чудо! - внезапно в его левой руке оказалась огромная тарелка со славной парочкой: шипящей мелкими пузырьками жира отбивной, лежащей рядом с исходящим парком здоровенным бифштексом. Всё это великолепие окружалось высокой насыпью из колечек жареной картошки с румяной корочкой, посыпанной мелко нарезанным зелёным луком. А в правой возник солидный глиняный стаканчик рома, грамм на четыреста...

- Вот это да! - вздохнул Анатолий, плотно обхватывая стакан пальцами, чтобы тот не исчез.

- Так работает Императорская гостевая служба! - благоговейно произнёс Аркс-сах, сжимая в руках вожделенную бутыль с ореховым маслом. - Теперь можно ни о чём не беспокоиться! Нас взяли на полное обеспечение.

- Со всеми так? - поинтересовался Анатолий, вгрызаясь в бифштекс.

- Только с теми, кого допускают за ограду дворца...

- Ага... - сообразил Анатолий. - Понял... Главное - попасть за ограду...

И, ни о чём больше не спрашивая, продолжил борьбу с бифштексом и его свитой.

После плотного перекусывания Анатолий пришёл в полностью благодушное состояние. Да и Аркс-сах, опростав бутыль в черепушку, чувствовал себя более чем благожелательно. Это потом, когда клетки мозга разделятся и обретут жажду деятельности, он будет мучиться мыслью о бесцельно потерянных минутах...

Но сейчас он был доволен и бодр.

- А расскажи-ка мне, Аркс-сах, - начал Анатолий, - как у вас проходит аудиенция с Императором?

- Сам я не знаю, - признался Аркс-сах. - Но мне рассказывали многие...

- Уже хорошо! - одобрил Анатолий. - Продолжай, не зацикливаясь.

- Так вот, - продолжил Аркс-сах, сидя на верхнем крыле "этажерки" и болтая ногами. - Удостоенные аудиенции входят в огромный зал...

- Звучит замечательно, продолжай!

- В зале, украшенном всеми драгоценностями мира, находится величественный трон.

- А какой ещё трон может быть у великого Императора? - спросил сам себя Анатолий, но отвечать не стал: пусть спрашивающий помучается!

- Но трон пуст, - неожиданно упавшим голосом произнёс Аркс-сах. - И вошедшие начинают теряться в догадках: что происходит?

- И что же? - заинтересованно спросил Анатолий. А потом добавил: - Это они правильно делают: я бы тоже растерялся.

- И тут неожиданно ниоткуда раздаётся голос...

- Я - Гудвин, Великий и Ужасный! - замогильным голосом произнёс Анатолий и захихикал. - Так?

- Нет, не так! - сердито ответил Аркс-сах, клетки мозга которого начали делиться. - К вошедшему обращается Император. И спрашивает...

- Почто тревожишь меня! - встрял Анатолий. Стакан рома требовал незамедлительного выхода. Наноструктуры почему-то затормозили работу, и опьянение продолжало сказываться.

- Нет! - отрезал Аркс-сах. - Он говорит: рассказывай, что привело тебя ко мне!

- И посетитель начинает колоться, - заметил Анатолий.

- Да, - подтвердил Аркс-сах. - Ведь он за тем и пришёл! Не так ли?

- Справедливо, - согласился Анатолий. - А что дальше?

- А дальше неинтересно, - неожиданно скучным голосом сознался Аркс-сах. - Посетитель рассказывает, что привело его к Императору, тот слушает и решает проблему. Причём порой бывает, что он промолчит. Это означает: как ни поступи - всё будет правильно. Но если проблема - дело важное, он рассказывает обстоятельно.

- Ясно... - пробормотал Анатолий. Он первым заметил приближающуюся группу аборигенов в развевающихся плащах, но решил не ставить Аркс-саха в известность. Пусть-ка подойдут поближе.

Но Аркс-сах сам заметил подходящую свиту. Он мгновенно протрезвел - Анатолий даже позавидовал: самостоятельно, безо всяких наноструктур! - соскочил с крыла, сделал несколько уставных шагов навстречу. Приложил обе руки к голове, ладонями кверху, и отрапортовал:

- Великолепный лорд-квартирмейстер! Слуга Императора Аркс-сах выполнил спецзадание и нижайше просит об аудиенции!

Лорд-квартирмейстер подошёл поближе и похлопал его по ладоням.

- Благодарю за службу, - сказал он.

- Со мной... представитель тысячи планет Ан-толь, - добавил Аркс-сах. - Ему нужно срочно видеть Императора!

- Я понимаю, что вам нужно к Императору, - мягко сказал лорд-квартирмейстер. - Ваш генерал сообщил о прибытии инопланетянина. Однако... Императора хотят видеть многие. А в связи с последними событиями - особенно... Но существующий порядок никто не отменял. И я не собираюсь нарушать его. Хорош я буду лорд-квартирмейстер, если нарушаю установленный церемониал!

- И в чём он заключается? - поинтересовался Анатолий. - Ваш церемониал?

- О! - лорд-квартирмейстер оживился. - Сначала вы должны рассказать о своих заботах в канцелярии Императора. Такие высокопоставленные гости могут обратиться непосредственно к начальнику канцелярии, минуя череду клерков. Если он сочтёт ваши доводы убедительными, даст рекомендательное письмо к главному церемониймейстеру. Тот, в свою очередь внимательно изучив вопрос, направит вас к Советнику Императора. А уж если вы попали к Советнику, можете считать, что поговорили с самим Императором.

- Короля играет свита, - пробормотал Анатолий. - Но переигрывать-то зачем?