Голова с дыркой

- Нет. Он не появляется прилюдно.

- И так было всегда?

- Всегда. Сколько я помню - всегда.

- А раньше? - решил уточнить Анатолий.

- Когда - раньше? - перепросил Аркс-сах.

- При старом Императоре. Он появлялся на людях?

- У нас не было старого Императора, - покачал головой Аркс-сах. - У нас всегда один и тот же Император. Он вечно живой!

"Знаем-знаем, - саркастически подумал Анатолий. - В истории подобное встречалось не раз: бог-отец, великий вождь Сталин красное солнышко, Ленин вечно живой... Иванов Грозных тоже, говорят, штук пять насчитали. А на самом деле - несколько похожих людей под одним и тем же именем сменяют друга на троне. И создаётся иллюзия бессмертия. Бесчисленные двойники...

Но, однако, дружок поднабрался! Вот что значит прямое воздействие алкоголя на мозг! Древние греки напивались разбавленным сухим вином, а эти...

И тогда он решился на последний, животрепещущий вопрос:

- А как же я попаду к нему на приём?

- А это как раз возможно: ты же инопланетный пришелец! Я думаю, ему любопытно взглянуть на тебя. И потом: по его приказу уничтожили твой корабль. А Император строг, но справедлив!

И Аркс-сах вновь плеснул себе в голову - за здоровье Императора.

- Не расплескаешь? - спросил Анатолий.

- Ни-ни-ни! - медленно покачал головой Аркс-сах. - Если бы ты знал, сколько мы употребляем во время вечеринок!

- Тебе же вечеринки не нравились! - напомнил Анатолий. - Вспомни, что рассказывал в вагоне?

- Тогда я вёл легенду, - признался Аркс-сах. - Хотя кое-что было правдой: я действительно не люблю сливаться с общей массой. Но для того и существует эта жидкость, - он взболтал бутыль, - чтобы забить частное и оставить общее. Я имею в виду воспоминания о чужих кошечках, - пояснил он. - Плеснул - и забыл. Выветрилось. И кошечками больше не пахнет...

- Да, - пробормотал Анатолий, - вам в этом плане, может, и проще: сразу испаряется и через почки не проходит.

Решив, что приятель изрядно набрался, а испариться ещё не успело, Анатолий попробовал разобраться в том, что беспокоило его с тех пор, как он о нём узнал:

- Так значит, ваши младенцы рождаются абсолютно нормальными? То есть, - он прижал пальцы к голове, имитируя напряжённую работу нетрезвой мысли, - что я говорю? Без отверстий в голове?

- Да, - безмятежно улыбаясь, произнёс Аркс-сах. - Ты прав. Так оно и есть.

- Но вскрывать головы младенцам!..

- А что в этом плохого? Ты сам говорил про тонзилэктомию и аппендэктомию, что у вас в отдельных странах младенцам удаляли аппендикс и гланды. Даже законы такие принимали. Причём с чисто научным обоснованием! То есть на государственном уровне приняли решение лишать людей в младенческом возрасте соответственно гланд и отростка слепой кишки. Не интересуясь их согласием! А была ли в том истинная необходимость? А наши меры позволяют, к примеру, значительно сократить стадию усвоения знаний: учитель просто делится ими с учениками.

- Я тебе не говорил про тонзилэктомию и аппендэктомию! - замотал головой Анатолий.

- Разве? - несмотря на выпитое, Аркс-сах немного смутился. - А откуда я получил эти сведения?

- Да, - в упор посмотрел на него Анатолий. - Откуда?

- Ладно, - сдался особист. - Я тебе расскажу. Не стану морочить голову. Наш обнажённый мозг - это сверхчувствительная система. А наши многолетние э-э-э... эксперименты позволили создать из него изощрённейший механизм. Мы... некоторые из нас, можем, имея контакт всего с несколькими клетками чужого организма, получить о нём полную и исчерпывающую информацию. Почти полную. Порой хватает выделенной воды. Вода - хранилище информации! А особенно водные растворы.

- Так вы... - начал догадываться Анатолий. Но Аркс-сах остановил его, помахав рукой перед глазами:

- Подожди! А то ничего не скажу! Грубо говоря, мы дошли до такого уровня развития биохимии, что не имеем необходимости загружать чужой мозг в свою черепную коробку. Достаточно положить туда, например, волосок, или кусочек ногтя...

- Фи! Ногти в мозгу! - сморщился Анатолий.

- Да, пример неудачный. Не очень аппетитно, согласен! Тогда капнуть одну каплю крови... или другой жидкости. И мы узнаем всё об этом человеке. Или почти всё. Именно поэтому мы тебе сразу... почти сразу... поверили. То есть что ты - инопланетный пришелец.

- Значит, - медленно произнёс Анатолий, мгновенно обо всём догадавшись, - в вашем учреждении вовсе не случайно не работал унитаз? Или сей предмет только имел вид унитаза, а по факту - обычная пошлая тюремная параша?

Аркс-сах покраснел. А Анатолий дал себе слово, что если придётся снова иметь дело с этим народом, обязательно перестроит организм таким образом, чтобы из органов выделения ничего не выделялось.

"Но придётся и не потеть! - с тоской подумал он. - И не ходить в баню... Нет, если прилетать сюда ещё, то лишь на короткое время. Или не вести с ними закулисных переговоров". Но вслух спросил:

- А как насчёт... распространения знаний обо мне?

- А зачем? - искренне удивился Аркс-сах. Он выглядел абсолютно спокойным и почти трезвым. - Есть знания достаточные и есть избыточные. Достаточные необходимы всем, избыточные - избранным. Зачем забивать головы тем, кому это не нужно?

- Многие знания - многие печали... - протянул Анатолий.

- Ты со мной согласен! - подхватил Аркс-сах. - Большое знание - большая ответственность. А все ли способны нести её? Поэтому большое знание доступно немногим избранным.

- Тем более что у вас с этим просто, - усмехнулся Анатолий. - У кого больше мозгов, тот умнее, тот ответственнее, тот... как ещё можно сказать?

- Благолепнее, - шёлковым голосом подсказал Аркс-сах.

- Во-во. Значит, у подчинённых отобрать мозги, чтобы не задумывались о больших вещах. Простейшие действия можно совершать и с минимальным количеством мозгов. А начальнику требуется больше: ведь он отвечает за всех, думает за всех. А остальные подчиняются. "Не надо думать: с нами тот, кто всё за нас решит!"

- Естественно, - согласился Аркс-сах. Высоцкого он, разумеется, никогда не слышал, из памяти Анатолия получить сведений не мог. Поэтому воспринимал всё буквально, без тени иронии.

- Нет, это как раз неестественно! - возразил Анатолий.

- Для вас - неестественно, для нас - естественно. Зачем подчинённым мозги, если за него думает и отвечает шеф?

- Да, - разочарованно протянул Анатолий, обводя глазами комнату. - Однако... ты хотел сохранить индивидуальность!

- Индивидуальность - одно. А ответственность - другое... Иногда полезней притвориться дураком, лишь бы не трогали.

И Аркс-сах снова плеснул себе в голову.

- Не много ли? - поинтересовался Анатолий.

- Да, ты прав: хватит, - согласился Аркс-сах. - Пора отдыхать.

Он попытался подняться, и его качнуло. Анатолий успел прийти на помощь и удержал в вертикальном положении. Потом осторожно довёл до кресла, пристегнул мягкими ремнями - очевидно, предусмотренными для подобных случаев, - сел на соседнюю кровать-кресло, и задумался.

Опьянения как не бывало. Нет, первоначально он ощутил его, в полной мере вкусив букет незнакомого вина, а также всю прелесть лёгкого головокружения и эйфории. Но затем усиленные наноклетки печени катастрофически быстро проделали колоссальную работу и очистили организм от ядов и токсинов.

Единственное, что оставалось сделать - сходить в отхожее место. Что Анатолий с удовольствием проделал и с успехом осуществил. Мог бы обойтись и без этого, но пожалел микроскопических помощников и решил дать небольшой отдых: заслужили. Благо никаких анализаторов жидкости Аркс-сах наверняка в сортире не ставил. Хотя... кто знает? Ну, бог ему судья...

После Анатолий вернулся в кресло, закинул руки за голову и принялся обдумывать полученные сведения.

Старик-смотритель - сумасшедший? Странно, он не производил такого впечатления. Оригинал - может быть, чудак - да, но сумасшедший? Впрочем, Аркс-саху виднее: его мир. Но слова старика проверить просто: через три дня подойти к южному входу, и он должен дежурить.