Голова с дыркой

А несомненной истиной является то, что все дорожки ведут к Императору. Все дороги идут в Рим... Что ж, он изначально выбрал верное направление: попасть к Императору. Старик ли церемониймейстер, или Аркс-сах с друзьями, но попасть к Императору нужно обязательно.

А что за второй метеорит они сбили? И когда? Вдруг спасательная экспедиция? Надо спросить Аркс-саха, когда произошло событие. Да нет, не может быть! Его ещё вряд ли хватились. Разве что аварийный сигнал успел уйти. Или не успел?

С этой мыслью Анатолий уснул.

НЕОЖИДАННОЕ НАЗНАЧЕНИЕ

Проснулся он во второй половине дня, ближе к вечеру. Солнце било в окно удлинившимися лучами.

Аркс-сах проснулся тоже и успел расстегнуть удерживавшие ремни.

- Голова болит, - признался он. - А у тебя?

- У меня хорошая наследственность, - туманно отозвался Анатолий. Не мог же он рассказывать о наноструктурах в своём организме. Всё равно сам о них ничего не знает. А много ли человек знает о собственной крови? Она есть - и достаточно. А её функции... да Бога ради!

- Мне нужно в управление, - сказал Аркс-сах. - Я хочу взять тебя с собой. Представить шефу.

- Нужен парадный мундир? - деловито осведомился Анатолий.

- Сойдёт и твоя собственная униформа, - махнул рукой Аркс-сах. - Я хочу представить тебя именно как человека с другой планеты. Поэтому чем необычней для него ты будешь выглядеть, тем лучше.

- Может, мне к шефу на руках войти?

- Это было бы лучше всего, - согласился Аркс-сах. - И я не шучу. У нас так никто не делает. Переворот вниз головой едва ли не смертелен для любого. А на жаргоне "перевернуться вниз головой" означает "конец карьеры".

- Понял, - кивнул Анатолий. - А термина "массаракш" у вас не имеется?

- А что это? - не понял Аркс-сах.

- Да тоже что-то вроде того. В дословном переводе "мир наизнанку". Тоже с одной из далёких планет.

- Ты там был?

- Нет. Был один из наших, Максим Каммерер.

- Мак... Кам... Нет, это не для нашего языка, - сознался Аркс-сах. - Я Ан-толь - и то с трудом произношу.

- Привыкнешь... - пробормотал Анатолий.

В управление шли пешком, Аркс-сах не решился тратить ресурс повозки.

- Пусть отдохнёт, - сказал он. - Ездоку тоже прошлой ночью досталось.

- Так это у вас... живое существо? - осторожно поинтересовался Анатолий.

- Почти, - коротко ответил Аркс-сах. - Но если хочешь узнать подробнее, ничего не получится: я сам не знаю. Управлять могу, а остальное... - он развёл руками.

- Но у вас есть специалисты? - Анатолий не оставил желания разобраться в устройстве телеги.

- А как же! Я тебя обязательно с ними сведу. А пока пошли.

Необычная одежда Анатолия, а пуще всего - блеск погон - привлекали внимание прохожих. Они останавливались и долго-долго смотрели вслед идущей парочке.

И охранник на входе в управление выпучил глаза, уставившись на Анатолия.

- Это инопланетянин, - коротко пояснил Аркс-сах. - Человек с другой планеты.

- Не может быть! - ошарашенно прошептал вмиг побелевший охранник.

- Вообще-то он прилетел к Императору, - продолжал Аркс-сах, - но поскольку я встретил его первым, то решил сначала представить генералу.

- Да, да, это правильно! - забормотал охранник и от неожиданности начал трясти Аркс-саху руку. - Ты молодец! Ты правильно сделал! Как я тебе завидую! Ты теперь...

- Давай не будем, - мягко прервал его Аркс-сах. - Главное, запомни: он появился во время твоего дежурства!

- Да, да, спасибо! Я никогда не забуду! - заверил охранник. И пропустил их без всяких формальностей.

- Ты будешь иметь фурор, - заметил Аркс-сах, поворачиваясь к Анатолию.

- Я предпочёл бы иметь исправный ракетный катер, - скривился тот.

- Да что ты! - обиделся Аркс-сах. - Как только Император узнает о тебе, он сделает всё, что нужно. Его и просить не надо, всё поймёт сам.

- Ты говоришь так, будто Император - ваш бог, - заметил Анатолий.

- А что ты думаешь, - немного поразмыслив, ответил Аркс-сах, - может, так оно и есть...

В кабинете начальника секретного ведомства царил полумрак. Окна, задёрнутые тяжёлыми лиловыми гардинами, пропускали ровно столько света, чтобы не наткнуться на стоящую в кабинете мебель.

Но, услышав от Аркс-саха краткий рапорт о встрече с инопланетным существом, генерал самолично раздвинул шторы, дабы увидеть того во всей красе.

"И это генерал? - подумал Анатолий, разглядывая тщедушного старичка, без высокого шлема, в какой-то ермолке, едва натянутой на края абсолютно лысого черепа. - А как же он руководит, чем думает? Или секретной службой надо секретно и руководить?"

Солнечные батареи на плечах тоже поразили генерала.

- Вы военный? - спросил он. - Что-то я не разберу вашего звания...

- Джевальдер армии графа Ганимедского, - отчеканил Анатолий, вспомнив подходящий диалог у Роберта Шекли в "Обмене разумов". - А перед тем был в чине Полного Кфузиса.

- Ишь ты, - генерал был явно ошеломлён. - Полный Кфузис? Это как?

Анатолий решил продолжить - как подсказывала память, лишь немного видоизменяя текст, применительно к ситуации.

- Сначала я получил на Нейгуине должность манатея второго класса, что соответствует циклопскому полудолу. А это чуть выше, чем король знамени на Анакзорее и почти на ползвания ниже дорианского Старика. А потом меня повысили сразу на три звания, сделали меланрамом-супериором, с реальной надеждой стать временным мечом-джумбайя. Кроме того, я занимал должность грабежмейстера, когда делили добычу под Эридсвургом.

Разумеется, запомнить всю эту бредятину нормальному человеку невозможно, да и не нужно. Для подобных вещей использовался симбиоз человеческого мозга с компьютером: у каждого члена экспедиции имелась дополнительную память. Она находилась возле ушей в двух сообщающихся ёмкостях с полужидким содержимым. У некоторых собственный мозг вообще плавал в компьютерной жидкости. Но такого слияния человека с компьютером Анатолий не приветствовал. Он просто загрузил в дополнительную память, кроме прочей необходимой информации, практически всю мировую библиотеку. И теперь бессовестно ею пользовался.

- О-о! - с уважением произнёс генерал. - Да вы старый боевой волк!

Слово "волк" наверняка не входило в обозначение типажа существующих в местной фауне зверей, но ленивый переводчик перевёл фразу генерала именно так.

А когда Аркс-сах намекнул, что корабль Анатолия сбили сверхсекретным оружием, изготовленным по приказу самого Императора, восхищению генерала не стало предела. Но уже по другому поводу.

- Велик Император! - повторял он, бегая по кабинету, и кисточка ермолки моталась за ним, словно собачий хвост.

- Велик Император! - эхом отзывался Аркс-сах, держа руки по швам.

Анатолий не знал, как поступать в подобном случае. Помочь могла шоковая терапия, но он не мог выбрать удобного момента. Да и не знал, чем их шокировать. Так, чтобы без обиды.

На помощь пришёл Аркс-сах. Верно, ему самому надоело служить эхом. Улучив момент, когда генерал сделал паузу, он намекнул:

- Надо бы доложить Императору... о прибытии гостя...

- Да, да, непременно! Я сейчас же свяжусь с лордом-сенешалем. Но... Аркс-сах, вы свободны?

- В общем, утром я закончил операцию "Гора", и хотел бы... - начал Аркс-сах.

Но генерал перебил его:

- А, так вы её закончили? Значит, свободны. Слушайте новое задание: мы приготовили группу для принуждения к покорности барона Гог-шии. Имеются достоверные агентурные данные, что он накапливает... ну, вы меня понимаете, что. Словом, ещё один из мятежных баронов. Самолёты давно готовы. Стартовать можно немедленно.

- Самолёты? - поднял брови Анатолий.

- Вам интересно? - повернулся к нему генерал. - Я не возражаю против вашего участия в операции. Более того: я благословляю вас на неё!