Голова с дыркой

- Вроде понял, - неуверенно протянул Аркс-сах. - Но у нас всё равно лучше.

- Это почему? - возмутился Анатолий.

- Потому что наши дебилы со временем смогут нарастить себе мозги и понять гения! А у вас? Вот ты сказал "я начальник - ты дурак". А дурак у вас может стать начальником?

- М-м-м... Да, это возможно, - согласился Анатолий.

- И что дальше? - настаивал Аркс-сах.

- Что - что? Будет работать?

- Дураком?

- Что поделаешь...

- Вот видишь! - торжествующе произнёс Аркс-сах. - А у нас дурак тоже может стать начальником. Но, как только он становится начальником, перестаёт быть дураком!

- Это почему? - нахмурился Анатолий.

- А ты подумай! А-а, то-то же! У нас ему сразу добавят столько мозгов - ну, сколько положено по должности - что он станет умным. В пределах штатного расписания и своей компетенции. А будет мало - позаимствует у подчинённых.

- Вот видишь, - сказал Анатолий. - Ты признаёшь, что он грабит подчинённых.

- Не грабит, а заимствует, - поправил Аркс-сах. - Для пользы общего дела.

- А они идиотами становятся, - тихо спросил Анатолий, - тоже для пользы общего дела?

Аркс-сах молча развёл руками.

- То-то же! У нас немного иначе, - произнёс Анатолий. - Если в начальниках вдруг оказывается дурак, ему подбирают умного заместителя.

- Нет, у нас справедливее, - помотал головой Аркс-сах. - Не к кому предъявлять претензии: начальник за всё отвечает сам.

- Понятно, - протянул Анатолий. - А интересно, чем вы отличаетесь друг от друга при рождении?

- Как ни странно, тоже весом мозга и объёмом черепной коробки. Но впоследствии мы можем усилить сознание чисто механически: добавив мозгов.

- Это понятно, - согласился Анатолий. - Но чужих!

- Можно и чужих, - кивнул Аркс-сах. - Потому что не каждый согласится ждать, пока его собственные наделятся в нужном количестве под воздействием орехового масла. А чужие - вот они, готовые. И что с того? Мозги растут у всех, но не все умеют ими пользоваться. Не всем они нужны, - резюмировал он.

- Как это? - не понял Анатолий.

- Очень просто. Если человек работал земледельцем много лет, привык работать земледельцем, хочет работать земледельцем и далее - зачем ему больше мозгов, чем необходимо для такой работы? А мозги у него всё равно растут! Всю жизнь, даже без орехового масла!

- Но, сколько за ночь прирастёт, столько днём израсходуется, - процитировал Анатолий слова одного из хозяев пригородов.

- Вот именно! - подхватил Аркс-сах. - Зачем земледельцу мысли, к примеру, о мировом господстве? О звёздах, в конце концов! А они всё равно откуда-то появляются всё время, как бы сами собой, непроизвольно. Едва масса мозга превысить определённые пределы. И тогда человек может забросить привычную работу, затосковать, сидеть целыми днями и ночами и смотреть на звёзды...

- У нас тоже так бывает, - согласился Анатолий. - Только таких людей обычно называют поэтами, или философами...

- А у нас с ними поступают проще: к человеку приходит торговец и предлагает продать лишние мысли... излишки мозга.

- Или приходит сборщик налогов, - медленно произнёс Анатолий. - И вводится дополнительный платёж...

- Именно! - согласился Аркс-сах. - Уплата налогов - почётный долг каждого гражданина.

- У вас же империя, - напомнил Анатолий.

- Ну, подданного, - поправился Аркс-сах.

К этому моменту они изрядно поднабрались - пусть слабенького, но вина. А на похожие мозги алкоголь действовал одинаково. Правда, иногда Аркс-сах, для усиления эффекта, брызгал себе прямо в голову. Анатолий так поступить не мог. Но и не жалел: он начал относиться к подобным вещам более спокойно, нежели раньше. В конце концов, на Земле тоже есть оригиналы, что обливаются шампанским... Он и относил Аркс-саха именно к таким.

- А куда идут налоги? - несмотря на выпитое, интерес у Анатолия не пропадал.

- Как обычно: на обеспечение государственных структур, - развёл руками Аркс-сах. - Но если раньше практически всё уходило Императору, он ведь думает и решает за всю страну, то с некоторых пор он сам приказал больше расходовать... на промежуточные звенья. Чем-то они ему не понравились и он решил их усилить. Ну, чтобы, то есть, умнее стали.

- Сам приказал? - с сомнением переспросил Анатолий.

- Сам, сам! Разве может кто-то ослушаться императора?

- А откуда ты знаешь, что он сам приказал? - медленно проговорил Анатолий.

Аркс-сах оторопело посмотрел на него.

- А не кто-то другой, прикрываясь именем Императора? - добавил Анатолий.

- Не может быть! - пробормотал Аркс-сах. - Никто никогда не должен...

Он замолчал.

- Вранья вы не знали, вот что, - резюмировал Анатолий. - Пока мозгов у каждого было мало - и врать не могли. А теперь у кого-то хватило соображения: прикрывшись именем Императора, решать свои делишки...

- Замолчи! - Аркс-сах прижал пальцы к вискам. - Это... это страшно!

- Да, когда рушится веками устоявшийся порядок - это страшно, - подтвердил Анатолий. - Бароны-то давно у вас... шалят? Или не так?

- Бароны? Да, давненько. Всегда, наверное. Но бароны - совсем другое дело...

Аркс-сах задумался. Анатолий добавил сомнения:

- А откуда в стране нищие? А облавы на них? И почему при нарисованной тобой идиллии существует преступность? Может, это кому-нибудь выгодно? Рыбку в мутной воде ловить, а?

Аркс-сах развёл руками:

- Наверное, у Императора руки до всего не доходят. Тем более что это - мелочи!

- Мелочи? Жизнь подданных - мелочи? Жизнь людей, мозгами которых ты пользуешься - мелочи?

- Да ты знаешь, какими глобальными проблемами занимается Император? Ты знаешь, что нашей планете постоянно угрожает падение крупных метеоритов, а то и целых астероидов? - выпалил Аркс-сах.

- Ты смотри, - пробормотал Анатолий, - ну прямо как у нас!

- Мы ведь находимся в шаровом скоплении. Тут космического мусора знаешь, сколько? Астрономы давно предупреждали... Император заинтересовался этой проблемой. Более того, начал её решать! Я слышал, уже организована служба слежения и уничтожения метеоритов. И несколько штук, для пробы, сбили. Да я лично выезжал на место падения обломков одного из них! Как раз в тот день, когда мы с тобой встретились! Блехшерк - это попутно...

- Метеоритов, говоришь? - мгновенно протрезвев, проговорил Анатолий.

Аркс-сах уставился на него, ничего не понимая.

- Так вот в чём причина моей аварии! - прошептал землянин.

ТАЙНА АВАРИИ

Некоторое время сидели молча. Потом Аркс-сах неуверенно сказал:

- Да, наверное, ты прав: твой корабль сбили именно таким образом. И тебе надо обязательно попасть к Императору на приём!

- Ты можешь это устроить?

- Я - нет, но у меня имеются влиятельные друзья...

- Тогда не надо, - отказался Анатолий.

- Почему?

- Я недавно познакомился с одним человеком...

И рассказал о ночной встрече со стариком, смотрителем Императорских покоев.

Аркс-сах рассмеялся:

- Я знаю этого старика! Он - сумасшедший! Но вреда от него немного: бродит ночами по городу и всем рассказывает, как любит Императора! Он не может работать смотрителем Императорских покоев, потому что я не знаю никого, кто бы утверждал, что видел Императора лично. По-моему, Императора давно никто не видел.

- Не может быть! Он же должен как-то есть, пить... Может, просто не говорят? Из соображений безопасности. Но ты ведь в секретной Императорской службе! Неужели не знаешь?

- Не знаю. Мы не занимаемся личной охраной Императора. Наша служба называется Императорской, но точно также существует множество других ведомств с подобной приставкой. Есть даже Императорская ассенизационная команда!

- Ну, если так... тогда я снимаю подозрения, что он не ест и не пьёт.

- Всё, что относится к жизни Императора, чрезвычайно засекречено...

- Но он же устраивает какие-то балы, смотры?