Голова с дыркой

Чем больше Анатолий размышлял над планом, тем больше он казался осуществимым. Потому что любые легальные способы встречи с Императором неизбежно наталкивались на иерархический барьер из множества чиновников. А в теперешнем виде и думать нечего о приближении к дворцу.

Оставалась, правда, надежда на счастливое спасение со стороны товарищей, но она оставалась всегда, и никоим образом не зависела от окружающих обстоятельств.

Пытаясь приобрести на барахолке более-менее сносный костюм, Анатолий неожиданно увидел бомжонка, вместе с которым спасался от полицейской облавы.

Тот тоже узнал его, и подошёл первым.

- Смотри-ка, кого я вижу! - произнёс он. - Да ты, похоже, разбогател, прибарахляешься?

- Разбогатеешь тут... - пробормотал расстроенный Анатолий, которому не хватало денег на нормальную одежду.

- А хотелось бы? - поднял бровь бомжонок.

- Хм... Ясен перец. Кому же не хочется?

- Есть одно дельце... Порошочек продавать, сладенький. Пустоголовые от него тащатся. Посыплют себе порошочком мозги, запудрят их - и прутся до невозможности. Ничего не видят и не слышат. Порошок отключает восприятие окружающего. Мозг становится полностью автономным, погружается внутрь себя. И всё им становится по барабану!

- Хорошее дело, - протянул Анатолий. - И сколько я буду иметь?

- Половину с дозы, - быстро сказал бомжонок.

- Ага... А ты сам-то не пробовал? Вдруг спросит кто, что бывает, когда посыплешь?

- А на нас он не действует, - зло сказал бомжонок. - На нас вообще мало что действует... Я бы, может, и рад забыться и заснуть! Да не получается никак: на мозг сыпать надо. А если съесть, одним поносом всё действие ограничивается. Переваривается он без следа, вот что!

- Как же без следа, - спокойно заметил Анатолий, - когда понос прохватывает?

Бомжонок захихикал:

- Ты прав! Ну что, пойдём?

- Куда?

- За товаром.

- А-а. Ну, пошли.

С величайшими предосторожностями и незаметно оглядываясь, бомжонок привёл Анатолия... на одно из мест, где тот "батрачил": в дом деда - бывшего сборщика налогов.

Анатолий удивлённо воззрился сначала на бомжонка, потом на хозяина, опасаясь, что тот его узнает, ведь виделись совсем недавно. Но хозяин не узнал: новые сведения не могли войти в сознание. В нём и старые-то удерживались с трудом. На что, очевидно, бомжонок и рассчитывал.

- Располагайся, - кивнул парнишка (и чего Анатолий приклеил ему такую нелицеприятную кличку: бомжонок?) на койку, соседнюю с той, на которую завалился сам. - Утром пойдём за товаром.

- Доверяешь? - усмехнулся Анатолий.

- Ты о чём? - не понял парнишка.

- Да о том: встретил незнакомого человека, предлагаешь сбывать наркотики... И не боишься, что он окажется агентом полиции?

- Ты что, с неба упал? - выпучился на него парнишка. - Или с глухой деревни сбежал? Твоя голова - твои лучшие рекомендации. С такой головой - и в полицию?

- Спасибо за столь высокую оценку моей головы, - усмехнулся Анатолий, - но, право же...

- Да ты что? Таких, как мы, в полиции нет и быть не может!

- Почему?

- Да потому, что там одни пустоголовые служат! А нас они терпеть не могут. Как и мы их, впрочем, - добавил он. И поправился: - Но это касается одних полицейских... Есть хочешь?

- Не откажусь...

Поужинали. Еда практически не отличалась от встречаемой ранее: хлеб, овощи, мясо. Да и откуда взяться другой? Ели то, что выращивалось поблизости. Ходить куда-то за разносолами нет необходимости.

После ужина легли спать. Парнишка, выговорившись, молчал. Не стал его тревожить и Анатолий. Он лишь слегка усмехнулся, представив себя в виде торговца наркотиками. Может, следовало поискать другой выход?

"Но это временно..." - успокоил себя Анатолий. И уснул.

ЗАМЕТЁННЫЙ

Пробуждение Анатолия оказалось весьма неприятным. Он обнаружил себя скованным по рукам и ногам и помещённым в железную клетку - вместе с бродягами, одетыми наподобие него. Бомжонка нигде не было видно: то ли успел убежать, то ли... Анатолию не хотелось верить, что тот оказался самым обыкновенным провокатором, выискивающим и "сдающим" людей без дырок в головах.

Вместе с бомжонком исчез и нож. Разрядника воришка взять не смог бы: микромолнии били любого, кто осмеливался прикоснуться к нему. Работал биометрический ключ. А может, не понял, что это такое.

Или дед сдал? Вернулись верноподданнические чувства... или никогда не исчезали. Очнулся - и донёс, кому следовало.

"Но почему я не проснулся, когда сковывали? Уж не подсыпал ли бомжонок чего-нибудь в пищу? Или дед? Или всему виной тяжёлый физический труд в депо? Умаялся за день, вот и уснул без задних ног. А проснулся - они скованы. И передние тоже. Одной цепью".

Анатолия не порадовало даже то, что и кандалы и прутья клетки оказались железными - значит, в столице цивилизация добралась до железного века. Но в первую очередь достижения науки и техники использовались для ограничения свободы людей, а почему-то не наоборот.

Ах, да, они же стреляли, тогда, возле лаборатории! Но какие пистолеты? Может, бронзовые. Однозарядные. Только много их было. Пушки-то на Земле бронзовые делали, и получше чугунных.

Анатолий вспомнил упирающийся в грудь ствол. Можно было и не бить агента током: сдул бы с полки порох - и разоружил. Но это шутка: ситуация не позволяла. Да и не был Анатолий сейчас уверен, что видел однозарядный пистолет. Показалось.

Клетка стояла на повозке, повозка двигалась. Пленников слабо покачивало, но упасть они не могли: кто-то держался за прутья, кто-то сидел, привалившись спиной.

- Куда нас везут? - пробормотал Анатолий.

- В идиотилку, - мрачно отозвался ближайший к нему волосатый высокий бродяга.

- Куда? - переспросил Анатолий.

- Глухой, что ли? В идиотилку, - повторил бродяга ещё более мрачно. - Идиотов с нас будут делать. Сейчас остатки мозгов откачают - и поползли мы, аки грудные младенцы...

- А потом что? - спросонья Анатолий соображал слабо.

- А потом опять поймают, когда мало-мальски поднаберёмся уму-разуму, - охотно пояснил бродяга. - Как иначе неучтённые мозги образуются? Откуда у начальства всего полно? От нашего ума...

- Или от безумия... - пробормотал Анатолий.

- Не хочу, аки грудные младенцы! - повизгивая, зарыдал прилично одетый мужчина средних лет.

"А этот-то как попал сюда? - удивился Анатолий. - Здесь же одни бомжи!"

- Я здесь случайно! - продолжал визжать мужчина. - Праздновал с друзьями. Ну... немного перебрал. А очнулся - здесь. Ничего не помню!

- Во-во, - отозвался кто-то из дальнего угла злым голосом, - так тебе и надо! Если нажрался до потери памяти - значит, она тебе не нужна!

- А я бы сейчас нажрался до потери памяти! - мечтательно проговорил кто-то ещё. - Чтобы не видеть и не слышать ничего! Чтобы из беспамятства - в беспамятство!

- Туда и тебе и дорога! - выкрикнул прилично одетый мужчина. - А мне домой нужно! Меня жена ждёт!

- Ты смотри, жену помнит! - удивился его сосед. - А больше ничего?

- Ничего... - оторопел мужчина. - И адреса не помню...

- Когда напился - падал? - сочувственно наклонился к мужчине сосед.

- Н-не помню... - неуверенно сказал мужчина.

- Падал-падал! - подхватил язвительный голос из угла. - Видал я таких! Ползут от крыльца пивнушки, а мозги наружу текут, в пыль... Ну, и зачем они тебе? Отдай на благо родины! А ты себе ещё купишь, раз своего соображения нет!

- Раньше полиции указание давали, - встрял сидящий на полу клетки дедок-бомж, - подбирать всё разлитое и возвращать хозяину.

- С пылью?

- А хоть бы и с пылью! Что тут такого? Ишь, цаца какая: пыль ему мешает! Да у нас, бывало, специально мозги пудрили, чтобы не растекались зазря. А теперь!.. Эх! - дедок махнул рукой.

Все пустились в воспоминания, заранее покорившись предстоящей участи. Анатолий слушал тот бред, что они несли - с точки зрения нормального земного человека - и ему казалось, что нечто подобное он слышал и на Земле, но там словам придавали какой-то иной оттенок.